Los clubes de salud son valiosos, los responsables políticos deben hacer cambios

Para contrarrestar las ideas erróneas y las noticias negativas -y marcar a los clubes de salud como negocios esenciales- la IHRSA se está reuniendo con expertos en medicina y política sanitaria para conocer su opinión al respecto. Este artículo es la segunda entrega de una serie en la que compartiremos las opiniones de expertos en medicina, ciencia y salud pública centradas en:

• hacer ejercicio con seguridad en los clubes durante una pandemia,
• cómo los gimnasios desempeñan un papel importante en el mantenimiento de la salud de las personas, y
• los beneficios generales del ejercicio para la salud.

Hace poco hablamos con el doctor Greg Degnan, director médico de los Clubes Atléticos de la Costa Atlántica (acac), para que nos diera su experto consejo sobre el tema.

El valor de los gimnasios

Lo hemos dicho antes, pero lo repetiremos: los clubes de salud y fitness pueden ayudar a la nación a superar la pandemia y salir fortalecida, literalmente.

"Siempre he creído que la actividad física debe formar parte de toda estrategia de atención sanitaria", dice Degnan. "En realidad, [el sector del fitness] forma parte de la atención sanitaria continua. Hacemos lo que la sanidad no ha conseguido: ayudamos a la gente a prevenir y tratar las enfermedades crónicas sin medicamentos ni cirugía."

Como persona mayor de 60 años e inmunodeprimida, Degnan tiene en mente algo más que su formación médica cuando habla de las implicaciones para la salud que puede causar el coronavirus y de cómo la actividad física puede marcar la diferencia.

Degnan dice que algunas de las enfermedades para las que el ejercicio regular puede ser un tratamiento beneficioso -o incluso prevenir- incluyen:

• la hipertensión,
• enfermedades del corazón,
• la diabetes,
• enfermedad vascular periférica,
• enfermedades pulmonares,
• osteoporosis,
• la enfermedad de Parkinson, y más.

"Por lo que respecta a la salud mental", dice Degnan, "hay una abundancia igual de literatura que apoya el beneficio del ejercicio regular en la gestión de la depresión, la ansiedad e incluso el deterioro cognitivo". También dice que el ejercicio ha demostrado ser un componente prometedor para afrontar el trastorno de estrés postraumático y la adicción.

Sin embargo, los clubes de salud -a los que la gente acude para cuidarse y estar más sana en general- suelen ser calificados por el gobierno y los medios de comunicación como "placas de petri".

En realidad, los datos de registro recopilados de 2.873 clubes de Estados Unidos y Canadá que proporcionaron 49,4 millones de registros de socios muestran una tasa de infección de sólo el 0,0023%. Esto significa que estos clubes informaron de sólo 1.155 casos de coronavirus -ninguno de los cuales se contrajo en estas instalaciones- en esos 49,4 millones de registros.

Si los gimnasios no están contribuyendo a la transmisión del COVID-19, y refuerzan nuestra capacidad para luchar contra el coronavirus -entre otras cosas-, ¿cuál es el verdadero peligro durante la pandemia? Hay datos que muestran que otras industrias están contribuyendo a la propagación mucho más que cualquier dato que hayamos visto que incluya las instalaciones de fitness.

"La industria de los servicios", dice Degnan, "aunque sean motores económicos con grandes lobbies, [son], de hecho, las industrias "de la caja de petri"".

La industria de servicios a la que se refiere Degnan consiste en bares, restaurantes, complejos turísticos y otros establecimientos similares. El comentario de Degnan no está fuera de lugar. Hay multitud de pruebas a través del rastreo de contactos que demuestran que estos negocios contribuyen a la propagación del COVID-19.

"Las personas se reúnen, sin disfraz, y en estrecho contacto en estos lugares para consumir comidas demasiado abundantes y alcohol", dice Degnan. "En resumen, se reúnen peligrosamente para realizar actividades que contribuyen a su estado de enfermedad y a los factores de riesgo".

El papel de los políticos en la creación de un país más sano

El aumento de peso, el incremento del consumo de alcohol y el deterioro de los estados de salud mental han sido demasiado comunes durante la pandemia. Degnan afirma que estas elecciones de estilo de vida y la incapacidad de soportar los retos de salud mental están directamente relacionadas con la pandemia de coronavirus. Estos factores incluyen:

• la falta de socialización forzada,
• cambios en las normas diarias, y
• presiones económicas.

Es sencillo: la gente tiene que hacer ejercicio, ahora. Hasta que podamos contener la propagación y se disponga de una vacuna, los gimnasios pueden empezar a dar la vuelta a esta grave situación. Hacer ejercicio en un gimnasio puede hacerse de forma segura, y así ha sido en muchas instalaciones.

"No hay duda de que la gente expulsa con mucha más fuerza mientras hace ejercicio", dice Degnan. "[Sin embargo,] si un club espacia adecuadamente, mantiene la ocupación a un nivel apropiado, proporciona y hace cumplir el uso de toallitas y exige mascarillas, es, en mi opinión, más seguro que la mayoría de los lugares públicos que frecuento actualmente".

No es sólo la opinión de un experto médico. Hay muchos datos que demuestran que los gimnasios son un entorno más seguro que la mayoría de los lugares públicos.

Degnan cree que los responsables políticos deben dar prioridad a la actividad física como un servicio esencial para la salud mental y física de las personas. En concreto, dice, los responsables políticos deberían:

1. Inspeccionar cada club de salud y fitness -como el departamento de salud inspecciona los restaurantes- y cerrar a los infractores, en lugar de cerrar los clubes en su conjunto.
2. Apruebe la ley PHIT para recompensar a los que utilizan recursos para la atención sanitaria. Si se aprueba, la ley Personal Health Investment Today (PHIT) permitirá a los estadounidenses utilizar el dinero antes de impuestos -cuentas de gastos flexibles (FSA) y cuentas de ahorro para la salud (HSA)- para pagar las afiliaciones a clubes de salud, equipos de fitness, vídeos de ejercicios y ligas deportivas juveniles.
3. Influir en las compañías de seguros para que reembolsen el entrenamiento en salud -que los entrenadores pueden hacer virtualmente- debido al impacto positivo en la obesidad y el cambio de estilo de vida. Esta opción es más rentable que el reembolso a los proveedores de servicios sanitarios.
4. Considere la posibilidad de legislar para que las compañías de seguros recompensen los comportamientos saludables o la atención preventiva, es decir, la prueba de ejercicio físico para recibir tarifas más bajas o reembolsos.
5. Hacer que la financiación estatal o federal de las facultades de medicina dependa en parte de la incorporación del estilo de vida y el ejercicio en su plan de estudios.

Con los muchos inconvenientes de la pandemia, Degnan dice: "Tengo la esperanza de que esto ayude a impulsar un movimiento hacia una mejor formación de los proveedores de atención sanitaria en las áreas de ejercicio y nutrición."

Hacer ejercicio con seguridad en un gimnasio

A causa de la pandemia, Degnan espera que los profesionales sanitarios vean lo catastróficas que pueden ser la obesidad y las enfermedades crónicas para el individuo y los sistemas sanitarios en su conjunto. Cree que el coronavirus podría ser el empujón en la dirección correcta para que los proveedores den prioridad y prescriban la actividad física a sus pacientes, especialmente a los que tienen sobrepeso o padecen enfermedades crónicas.

Degnan dice: "Las personas que actualmente tienen un alto riesgo tienen el tiempo, y por lo tanto, el potencial de impactar positivamente en sus estados de enfermedad crónica a través del ejercicio regular."

En este sentido, hay clubes de salud que se centran en ayudar a estas poblaciones -y a otras- a mantenerseactivas con programas únicos.

En cuanto a las directrices de seguridad y los procedimientos de limpieza en el club, Degnan aconseja:

• Máscaras en todo momento para los miembros y el personal,
• Limpieza profunda cada noche,
• Personal suficiente para la limpieza durante el día,
• Toallitas disponibles en toda la instalación para que los miembros limpien todo el equipo después de su uso, y
• Señalización que recuerde a los miembros que deben limpiar el equipo y mantener una distancia segura (al menos dos metros) de los demás.

Para aquellos que son de alto riesgo, Degnan recomienda: "Deberían, en la medida de lo posible, intentar hacer ejercicio fuera de las horas de trabajo, cuando el centro está menos concurrido". Es evidente que no todo el mundo puede hacer ejercicio fuera de las horas de oficina, o en un centro en general, pero hay muchas opciones virtuales disponibles para mantener activos a los miembros de alto riesgo.

Por encima de todo, todo el mundo debe sopesar cuánto riesgo está dispuesto a asumir durante la pandemia, siempre que no ponga a nadie en peligro.