¿Protegerá su exención a su club de salud?

Usted trabaja duro para asegurarse de que sus instalaciones sean lo más seguras posible. Sin embargo, la combinación de equipos pesados y ejercicio extenuante a veces puede provocar accidentes que podrían poner a su club en riesgo de problemas legales. Es crucial que la exención de responsabilidad de su club sea lo más eficaz posible.

Doyice Cotten, ex presidente de la Sport and Recreation Law Association y profesor emérito de Gestión Deportiva en la Georgia Southern University, ha dedicado años a adquirir experiencia en exenciones de responsabilidad, contratos de fitness y otros aspectos del derecho recreativo. En la actualidad, Cotten dirige Sports Risk Consulting, escribe artículos para su sitio web Sportwaiver.com y trabaja para mantener actualizado su libro Waivers & Releases of Liability, 9ª edición.

Según Cotten, hay tres tipos de causas de lesiones que podrían dar lugar a impugnaciones legales contra los gimnasios: riesgos inherentes, negligencia ordinaria y negligencia grave (o imprudencia temeraria; acciones deliberadas y malintencionadas).

Riesgo inherente

Se trata de lesiones o accidentes derivados de la naturaleza de la actividad. Por lo general, la organización no tiene la culpa, pero Cotten recomienda que los gimnasios incluyan una asunción de riesgo inherente en sus exenciones para ofrecer una protección jurídica adicional.

Ejemplo: Un riesgo inherente al levantamiento de pesas es la posibilidad de sufrir una lesión lumbar.

Negligencia común

Cotten define la negligencia ordinaria como "el hecho de no actuar como lo haría un profesional razonablemente prudente dadas las circunstancias". El objetivo principal de la exención es proteger a las organizaciones de las reclamaciones de responsabilidad resultantes de lesiones debidas a negligencia ordinaria.

Ejemplo: La dirección de un gimnasio no inspecciona los equipos con regularidad, no guarda registros de las inspecciones y un cable deshilachado se rompe causando lesiones a un participante.

Negligencia grave

La negligencia grave es una forma extrema de negligencia en la que no se pone el cuidado que pondría incluso una persona descuidada.

Ejemplo: Se produce una lesión cuando un entrenador personal hace que un cliente principiante, que se queja de problemas de espalda, levante un peso elevado antes de evaluar su fuerza, antes de darle instrucciones para levantarlo y sin un cinturón de sujeción o un observador.

Hay docenas de factores que contribuyen a una buena renuncia y hacen que sea más probable que le proteja si le demandan. Cotten sugiere que evalúe su renuncia para ver si tiene estos cinco componentes importantes.

1. Claridad y especificidad

La ambigüedad es el enemigo de una buena exención. Cuando evalúe su renuncia, compruebe si establece claramente su intención -eximir al club de responsabilidad por lesiones resultantes de la negligencia ordinaria del club- en un lenguaje que sea claro tanto para usted como para la parte firmante. Aunque los tribunales de la mayoría de los estados no exigen el uso de la palabra específica "negligencia", varios sí lo hacen, y muchos estados la recomiendan encarecidamente. Sin duda, disminuye la probabilidad de ambigüedad en todos los estados.

Evite la ambigüedad nombrando explícitamente a las partes a las que se destina la protección. Incluya muchas de las siguientes, dependiendo de la empresa: la sociedad, los propietarios, la dirección, los empleados, los contratistas independientes, los proveedores de equipos, etc. No es raro leer un caso en el que la renuncia no protege porque no se nombra al proveedor.

2. Cláusula de divisibilidad

Compruebe si su renuncia contiene una cláusula de divisibilidad. Esta cláusula establece que las disposiciones de una renuncia son independientes entre sí, lo que significa que si un tribunal declara nula una de esas disposiciones, el resto de la renuncia no se verá afectada. Si un club de salud no incluye una cláusula de separabilidad, un tribunal puede declarar nula toda la renuncia, aunque sólo se impugne una parte. Los tribunales de Hawai y Oregón han invalidado renuncias sin cláusulas de divisibilidad porque los proveedores de la renuncia incluían un lenguaje ambiguo en relación con la negligencia y la negligencia grave.

3. Acuerdo de indemnización

Un acuerdo de indemnización es un acuerdo por el cual el participante u otra parte se compromete a reembolsar al proveedor cualquier pérdida monetaria derivada de una lesión sufrida por el participante o de una lesión o pérdida sufrida por otra parte que haya sido causada de algún modo por las acciones del participante. Es más probable que los acuerdos de indemnización se apliquen cuando son entre empresas, pero a veces se aplican cuando son entre un club y un cliente. Ha habido casos en los que la renuncia firmada por el participante no era ejecutable contra el cónyuge, dejando al proveedor desprotegido; un acuerdo de indemnización firmado por el participante prometiendo el reembolso de la pérdida compensaba cualquier posible indemnización al cónyuge.

4. Cláusula de elección de fuero y jurisdicción

Compruebe si su renuncia especifica el estado y el condado donde debe tener lugar cualquier posible impugnación legal y qué ley estatal de renuncia debe aplicarse. Estas cláusulas son importantes porque los tribunales suelen permitir que el demandante elija el lugar del procedimiento judicial si no se especifica en alguna parte. Es mejor defenderse en un tribunal local que en un tribunal de otro estado con leyes diferentes. En Waivers & Releases of Liability, Cotten incluye un ejemplo de redacción que se ha considerado eficaz para especificar dónde debe tener lugar la acción legal.

5. Asunción del riesgo inherente

En general, usted NO es responsable de ninguna lesión derivada de los riesgos inherentes a una actividad siempre que:

1. el participante conocía, comprendía y apreciaba los riesgos inherentes a la actividad, y
2. su participación era voluntaria.

Un riesgo inherente es un riesgo que el proveedor no puede evitar sin cambiar la naturaleza de la actividad. Los gimnasios, como todas las actividades deportivas, recreativas y de mantenimiento físico, incluyen algunos riesgos inherentes. Por ello, es esencial que el proveedor pueda demostrar que el participante era consciente de los riesgos. Una forma de hacerlo es incluir una advertencia en la renuncia en la que se enumeren algunos ejemplos de riesgos inherentes (por ejemplo, dejar caer una pesa sobre un pie, intentar levantar demasiado peso y hacer un esfuerzo excesivo en la cinta) y algunos tipos de lesiones que pueden derivarse de esos riesgos (por ejemplo, fracturas óseas, distensiones musculares y muerte). Comprueba que tu exención advierte de los riesgos inherentes.

Cotten afirma que si su exención carece de uno o más de estos componentes, debería considerar la posibilidad de redactar una nueva exención o, al menos, de revisarla. Un club no debe limitarse a copiar una plantilla de exención de un libro o de Internet, sino que debe acudir a alguien cualificado y con:

1. experiencia en la redacción de exenciones de responsabilidad,
2. una comprensión de su negocio de fitness, y
3. conocimiento de la ley de exención de su estado.