Aunque es informativo, el estudio COVID-19 de Corea del Sur tiene una aplicabilidad limitada

La COVID-19 es una enfermedad nueva. Básicamente, eso significa que antes de emerger en los últimos meses de 2019, nadie la había identificado. Dado que el COVID-19 es tan nuevo, lo que sabemos sobre cómo se propaga, sus efectos a largo plazo y cómo tratarlo y prevenirlo están en continua evolución.

La investigación de calidad sobre cómo -y dónde- se produce principalmente la transmisión del COVID-19 sigue apareciendo lentamente.

La insuficiencia de datos no debe impulsar cambios en la política sanitaria y económica

A mediados de mayo, la revista Emerging Infectious Diseases publicó un artículo en el que se examinaba la transmisión de casos de COVID-19 a través de un seminario de instructores de baile y, posteriormente, en instalaciones de fitness de Corea del Sur. El estudio, "Cluster of Coronavirus Disease Associated with Fitness Dance Classes, South Korea", ha tenido una amplia repercusión en los medios de comunicación y ha hecho que algunos responsables políticos retrasen o suspendan la reapertura de los gimnasios.

Aunque es muy poco probable que los factores sociales y ambientales que existían cuando se produjo la transmisión descrita en este estudio se vuelvan a reproducir en los gimnasios reabiertos, los artículos de prensa -y los responsables políticos- siguen citando este artículo.

Las directrices y normas establecidas por las autoridades sanitarias para los gimnasios y el público en general, así como los numerosos ejemplos de planes de reapertura de clubes que hacen hincapié en el distanciamiento social y los procedimientos de limpieza, demuestran lo improbable de estos factores.

Este estudio proporciona alguna información útil sobre la transmisión de COVID-19 en las clases de ejercicio en grupo, y sin duda contribuye a nuestra comprensión de cómo se propaga COVID-19, pero no proporciona pruebas suficientes en las que basar en gran medida las políticas sanitarias y económicas.

3 Cuestiones relativas al estudio "Cluster of Coronavirus Disease Associated with Fitness Dance Classes, South Korea".

A la hora de utilizar este estudio para decidir si los gimnasios y centros de fitness deben estar abiertos, hay que tener en cuenta las siguientes cuestiones:

1. La línea de tiempo en la que los investigadores identifican los casos en este estudio es en gran medida anterior al amplio distanciamiento social y otros protocolos de seguridad adoptados posteriormente.
2. El estudio señala varios factores clave para la transmisión del COVID-19, que la gran mayoría de los gimnasios ya han modificado.
3. El propio estudio indica que los protocolos de seguridad y las actividades de menor intensidad pueden mitigar en gran medida el riesgo de transmisión del COVID-19.

1. La línea de tiempo en la que los investigadores identifican los casos en este estudio es en gran medida anterior al amplio distanciamiento social y a otros protocolos de seguridad adoptados posteriormente.

El estudio utiliza datos del 15 de febrero al 9 de marzo. Los funcionarios rastrearían más tarde los casos de COVID-19 hasta un taller de instructores de gimnasia de baile celebrado en todo el país el 15 de febrero.

Dos cosas cruciales destacan en esta línea de tiempo:

1. El taller tuvo lugar dos semanas antes de que los Centros Coreanos para el Control de Enfermedades (KCDC) recomendaran por primera vez medidas de distanciamiento social el 29 de febrero, y
2. Pasó más de un mes antes de que las autoridades obligaran a los gimnasios de Corea del Sur a cerrar el 21 de marzo.

Sabemos que el COVID-19 se propaga más fácilmente en situaciones en las que las personas entran en estrecho contacto unas con otras durante períodos prolongados en interiores. El entorno que facilitó la propagación original de los casos documentados en este estudio -un seminario de formación en persona de cuatro horas de duración, sin ningún protocolo de distanciamiento social, en un espacio cerrado y muy apretado- ya no tiene lugar, y no lo tendrá en un futuro previsible.

Además, es muy poco probable que las clases de gimnasia de baile, en las que los instructores infectados entraban en contacto con los alumnos, se recreen en las instalaciones de gimnasia reabiertas.

De hecho, la exposición inicial en la formación de instructores y varias exposiciones posteriores en las clases de fitness en grupo no estaban a la altura de las prácticas del sector, recogidas en las Normas y Directrices de Salud/Fitness de la ACSM, 5ª edición, según las cuales cada alumno o pieza del equipo en las instalaciones debe tener asignados entre 3,7 y 5,6 metros cuadrados. Dadas las medidas del estudio de ejercicios en grupo de estas instalaciones proporcionadas en el estudio, cualquier clase con más de 16 participantes no cumpliría estas directrices; según el estudio, algunas clases tenían hasta 22 personas.

Las amplias directrices de reapertura promulgadas por las autoridades sanitarias y los propios centros respaldan esta valoración.

2. El estudio señala varios factores clave para la transmisión del COVID-19 que la gran mayoría de los gimnasios ya han modificado.

Estos factores incluyen la densidad de población, el espacio reducido y la intensidad del entrenamiento. Si bien es cierto que las operaciones tradicionales en las instalaciones de fitness anteriores al COVID-19 pueden haber facilitado la transmisión, los clubes hace tiempo que han transformado esas operaciones.

Para resolver los problemas relacionados con la densidad de población y los espacios reducidos, muchas directrices estatales y de las instalaciones limitan la capacidad, a veces hasta en un 50-75%, reduciendo así la densidad de la multitud y permitiendo un distanciamiento social de dos metros o más dentro de la instalación. Los límites de capacidad ayudan a mantener la distancia social, incluso en las instalaciones más pequeñas.

Los gimnasios fomentan el distanciamiento social mediante barreras, marcas en el suelo, reordenación del equipamiento y señalización. Muchos gimnasios disponen de grandes espacios abiertos para que sus miembros se ejerciten y han adoptado diversas estrategias para eliminar el contacto cercano. Algunos espacios más pequeños dentro de esas instalaciones, como las saunas, los vestuarios y las zonas de duchas, están cerrados o modificados para reducir la capacidad y mantener la distancia social.

La intensidad del entrenamiento también ha sido motivo de preocupación, ya que muchos plantean la hipótesis de que el ejercicio de mayor intensidad puede promover la transmisión al esparcir más gotas respiratorias en un espacio. Sin embargo, muchas de las cosas que se hacen dentro de un gimnasio, como el entrenamiento de fuerza, el ejercicio aeróbico ligero como caminar, los estiramientos y la movilidad, y el yoga, son de menor intensidad y no suelen provocar una respiración más intensa. En la actualidad, las zonas de entrenamiento de los gimnasios ofrecen un espacio para el distanciamiento social, y muchos clubes han mantenido las clases de ejercicio en grupo virtuales hasta fases posteriores de reapertura.

Otros factores, como la limpieza -para la que los gimnasios han promulgado amplios protocolos- y los protectores faciales, pueden ayudar a mitigar la propagación. Estos son cinco ejemplos de políticas de seguridad que vemos que los clubes aplican:

1. añadir responsabilidades de limpieza a la descripción del trabajo de cada empleado,
2. la aplicación de nuevas tecnologías, como los pulverizadores electrostáticos,
3. mejorar las soluciones de limpieza,
4. limpiar más a menudo, y
5. Colocación de carteles que animen a los miembros a utilizar buenas prácticas de limpieza e higiene.

3. El propio estudio indica que los protocolos de seguridad y las actividades de menor intensidad pueden mitigar en gran medida el riesgo de transmisión del COVID-19.

Según el estudio, la transmisión secundaria de COVID-19 se observó en clases con cinco a 22 participantes, en una sala de 60 metros cuadrados, durante 50 minutos de ejercicio intenso. No se documentó ningún caso en clases con menos de cinco participantes en el mismo espacio.

Si echamos cuentas, cinco personas en una sala de 60 metros cuadrados -aproximadamente 645 pies cuadrados- proporcionan a cada participante unos 12 metros cuadrados -o 129 pies cuadrados- de espacio. Para desglosarlo un poco más, se trata de una sección de 3,5 x 3,5 metros o 11,5 pies.

Si los gimnasios delimitan los espacios, dando al menos 2 metros de distancia entre las personas que se ejercitan dentro de su espacio asignado en cualquier momento, necesitarían un espacio de 12 x 12. Esto supera el grado de distanciamiento social que parece seguro según estos resultados.

Lo que le falta a este estudio

Este estudio también omite un dato importante que impide a los investigadores comprender plenamente el riesgo de contraer el COVID-19 en un gimnasio.

¿Cuántas personas asistieron a las clases de fitness referenciadas?

Informar de que 54 de 60 asistentes al ejercicio en grupo contrajeron COVID-19 de sus instructores es extremadamente diferente a que 54 de 500 asistentes. El estudio no dice qué porcentaje del total de asistentes a las clases representan estas 54 personas.

Sabemos que 54 estudiantes de clases de fitness contrajeron la COVID-19 de sus instructores, mientras que los otros 58 casos asociados al estudio contrajeron la COVID-19 de esos estudiantes en el hogar, socialmente o en el lugar de trabajo. Esta información que falta nos ayudaría a entender el riesgo de propagación en las clases de fitness en grupo en comparación con otros espacios públicos.

Conclusión: Sería una falta de visión cerrar -o mantener cerrados- todos los aspectos de los gimnasios, especialmente los que ofrecen actividades de baja intensidad y bien espaciadas, el levantamiento de pesas o los deportes socialmente distanciados como el tenis, debido a un estudio.

Más aún, cuando ese estudio detalla la transmisión resultante de un tipo específico de servicio de fitness que ofrecen los gimnasios. Al mismo tiempo, se ignoran los muchos beneficios que se obtienen de la gran variedad de cosas que se pueden hacer en un centro de fitness para mejorar la salud y se evitan los factores que, según este estudio, parecen facilitar la transmisión.

Los centros de salud y fitness se consideran de riesgo medio, con margen para reducirlo

El Centro de Seguridad Sanitaria Johns Hopkins designó a los clubes de salud como de nivel de riesgo medio en base a tres factores:

1. Intensidad del contacto: cómo de cerca está de los demás y durante cuánto tiempo,
2. Número de contacto: con cuántas personas se encuentra en un lugar, y
3. Potencial de modificación: en qué medida puede aplicar medidas para mitigar los riesgos asociados a los otros dos.

Ciertas características y situaciones encontradas en una experiencia típica en un centro de fitness antes de principios de 2020 podrían haber sido propicias para la transmisión del COVID-19. Se trata de cosas como el equipamiento compartido, las clases grupales abarrotadas y el entrenamiento en proximidad a otras personas, pero como señala la guía de Johns Hopkins, ese riesgo era de nivel medio, y los clubes tienen la posibilidad de modificar esos factores de riesgo para crear un entorno de menor riesgo, algo que los gimnasios han hecho ampliamente en todo el mundo.