Transformando el dolor en propósito

Derek Gallup conoce de primera mano los desafíos que enfrentan muchas personas con enfermedades mentales. Veterano de la industria del fitness y exvicepresidente ejecutivo de UFC Gym, Gallup sufrió una serie de pérdidas personales durante la pandemia de COVID-19. Entre ellas, Carla, su esposa durante 30 años, quien perdió la batalla contra la enfermedad mental y terminó su vida con suicidio en 2022. Además de Derek, a Carla le sobreviven sus hijos: Christina y Tyler.

En 2023, Gallup fundó SPARKLE, la Fundación Carla Gallup. SPARKLE es el acrónimo de Prevención del Suicidio mediante la Actividad, la Relajación, la Amabilidad, la Risa y la Educación. La actividad física es fundamental en el enfoque de SPARKLE para abordar los desafíos del bienestar mental, y Gallup se ha asociado con numerosos profesionales del sector del fitness para crear un programa que ofrece recursos y educación para ayudar a quienes lo necesitan.

Gallup es ahora vicepresidente de servicios de consultoría para fibr, una plataforma digital de comunidad de fitness, y colabora con otros grupos del sector, como la Asociación de Salud y Fitness (HFA), como consultor. (Gallup fue presidente de la junta directiva de la HFA). Mientras continúa su trabajo con SPARKLE para concienciar sobre los desafíos de las enfermedades mentales, comparte su perspectiva sobre la creciente importancia de la salud mental en el mundo del fitness, el poder de la comunidad y los enfoques innovadores para el bienestar holístico.

LA SALUD MENTAL SE ESTÁ CONVIRTIENDO EN UN TEMA CADA VEZ MÁS IMPORTANTE EN LA INDUSTRIA DE LA SALUD Y EL FITNESS. ¿CÓMO DEBERÍA ABORDARLO LA INDUSTRIA?

Lo primero es reconocer la innegable conexión entre la salud física y la mental. Durante demasiado tiempo, nos hemos centrado casi exclusivamente en el bienestar físico. Si realmente queremos abrazar el bienestar, debemos abordar el componente mental.

La gente es cada vez más consciente de esta conexión, y cada vez hay más confianza en hablar de salud mental. Se trata de mejorar la salud mental de forma proactiva antes de que llegue a un punto crítico. Necesitamos crear una cultura donde hablar de salud mental sea tan normal como hablar de objetivos de fitness.

LA ASOCIACIÓN DE BIENESTAR MENTAL (MWA) HA CREADO UN PROGRAMA DE CAPACITACIÓN PARA AYUDAR A ABORDAR EL BIENESTAR MENTAL. ¿CREES QUE ESTO CONTRIBUIRÁ A CONCIENCIAR LA CONEXIÓN ENTRE LA SALUD FÍSICA Y LA SALUD MENTAL?

Por supuesto. Ahora estoy muy involucrada con Vic y Lynne Brick de la MWA, y estoy certificada como Coach de Bienestar Mental gracias a ellos. Están empezando a surgir más certificaciones. Además de la Asociación de Bienestar Mental, existe otra llamada My Steady Mind, que ofrece la certificación de Coach de Aptitud Mental. Estos recursos son cada vez más aceptados, y creo que la gente buscará cada vez más orientación en sus gimnasios sobre cómo mejorar su salud mental.

Necesitarán personal que pueda hablar abiertamente sobre cómo abordar la depresión y la ansiedad, ya sea para sí mismos, sus clientes, miembros o miembros del equipo. Especialmente si tienes experiencia con enfermedades mentales, ya sea personalmente o con seres queridos, es cuando certificaciones como la de Coach de Bienestar Mental realmente te ayudan.

¿CÓMO VE LA CONEXIÓN ENTRE LAS MODALIDADES DE RECUPERACIÓN FÍSICA Y LOS BENEFICIOS PARA LA SALUD MENTAL?

Una de las primeras modalidades de recuperación que introdujimos en UFC Gym fue la crioterapia. Al principio, nos pareció fantástica porque ayuda a reducir la inflamación y facilita la recuperación física.

Pero uno de los beneficios secundarios, que ahora considero el principal, es su efecto sobre la fortaleza mental. La experiencia de someterse a un tratamiento que no necesariamente te hace sentir bien, pero que luego experimentas los aumentos de dopamina y adrenalina, desarrolla tu capacidad para afrontar los desafíos de la vida diaria. Comenzó como una modalidad física, pero también se convirtió en una poderosa herramienta para la salud mental.

¿VES QUE ESTO AFECTA LA SALUD COGNITIVA GENERAL MÁS ALLÁ DEL ESTADO DE ÁNIMO Y LA DEPRESIÓN?

Por supuesto. En mi experiencia personal, algo que hago durante la crioterapia es concentrarme en mi respiración. Utilizo la respiración en caja o diferentes técnicas de Wim Hof para superarla.

Tu capacidad de concentración durante estas sesiones se traslada fuera de la criocámara. Ya sea mediante respiración controlada o permaneciendo quieto, estas prácticas realmente ayudan a mantener la concentración a lo largo del día. Con nuestros teléfonos, redes sociales y acceso constante a internet, nuestra capacidad de atención se ha reducido muchísimo. Los tratamientos de respiración concentrada y exposición al frío mejoran tu salud física, tu salud mental y, especialmente, la concentración, que es un componente fundamental de la función cognitiva.

¿CREES QUE LOS CENTROS DE FITNESS DEBERÍAN OFRECER PAQUETES ESPECÍFICOS?
¿POR SALUD MENTAL O MANTENERLA BAJO EL PARAGUAS DE LA RECUPERACIÓN?

Estamos avanzando en esa dirección. A medida que surgen más coaches y capacitadores certificados en estas áreas, este mensaje puede convertirse en un liderazgo para las instalaciones. El mayor desafío es cómo promocionarlo. Mayo es el Mes de la Salud Mental, enero es el Mes del Bienestar Mental y el sábado anterior al Día de Acción de Gracias es el Día de los Sobrevivientes de Pérdidas por Suicidio. Hay días, semanas y meses dedicados a la salud mental a lo largo del año que las instalaciones pueden utilizar como puntos focales para conectar a los miembros y al equipo y generar confianza al hablar sobre estos temas.

Hablar abiertamente sobre salud mental es cada vez más aceptado, aunque el estigma persiste. A medida que la recuperación se vuelve un tema central, las personas comprenden que, ya sea terapia de frío, tratamientos de calor, terapia de luz roja, masajes, compresión, meditación o yoga, estos no solo sirven para la recuperación física, sino también para la salud mental.

Las personas abordan la recuperación (ya sea tratamientos de frío o calor, masajes con luz roja, compresión, meditación o yoga) como una recuperación física, pero cada vez más la ven también como una recuperación de la salud mental.

TRAS LA PANDEMIA, LA COMUNIDAD PARECE HABERSE CONVERTIDO EN UN VERDADERO FOCO DE ATENCIÓN. ¿PODRÍAS HABLARNOS DE ESO?

El aislamiento es una de las peores cosas para la salud mental, especialmente cuando se combina con una falta de actividad o movimiento: es una receta para el desastre.

Hoy en día es más fácil aislarse que nunca porque puedes sumergirte en tu teléfono sin sentirte completamente "aislado", pero en realidad estás solo con tus pensamientos. El gimnasio o centro de bienestar se ha convertido en un espacio fundamental para la reunión comunitaria.

Después de la pandemia, noté un aumento en la asistencia a clases, lo cual fue fantástico. Con ese crecimiento, surge la oportunidad no solo de tener un componente social, sino también de incorporar un enfoque de salud mental durante las clases.

Otro aspecto importante de la comunidad que he observado son las carreras de obstáculos o carreras en carretera, eventos como Spartan Race, HYROX y Ragnar Races. Estas actividades de equipo crean oportunidades para que los gimnasios impartan clases experienciales que preparan a los miembros para eventos que participan juntos. Estos enfoques combinan a la perfección los componentes físicos, mentales y sociales.

CUÉNTANOS SOBRE SPARKLE Y QUÉ TE LLEVÓ A CREARLO.

Experimenté muchas pérdidas a causa de la COVID-19. Mi padre falleció en 2021 y no pude verlo durante el último año de su vida porque estaba en una residencia de ancianos donde no se permitían visitas. Y luego perdí a mi hermano en 2023 por una enfermedad pulmonar intersticial.

La pérdida más dura fue la de mi esposa, Carla, con quien llevaba 30 años casada. Durante la COVID-19, desarrolló depresión y ansiedad graves, resistentes a los medicamentos. Probamos numerosos tratamientos; digo "los acompañamos" porque la acompañé en cada paso del camino. Desafortunadamente, los tratamientos no fueron suficientes para calmar su dolor, y Carla perdió su batalla contra la enfermedad mental en 2022.

Necesitaba convertir el dolor en propósito, así que fundé SPARKLE, la Fundación Carla Gallup para la prevención del suicidio mediante la actividad, la relajación, la amabilidad, la risa y la educación. La llamé SPARKLE porque, al observar a Carla durante sus luchas más profundas con la depresión y la ansiedad, sentí que le faltaba la chispa que siempre había tenido.

COMO CUIDADOR DE ALGUIEN CON DEPRESIÓN GRAVE, ¿QUÉ CONSEJOS DARÍA A LOS DEMÁS?

Las personas que viven con alguien con depresión severa durante seis meses o más tienen un 90 % de probabilidades de desarrollar depresión. La salud mental del cuidador es fundamental. Debe dedicar tiempo al autocuidado: actividad física, recuperación, relajación y comunidad. Debe darse el permiso de cuidarse.

Creo que el mensaje de seguridad de la aerolínea fue acertado: ponte la mascarilla primero antes de ayudar a los demás. Es una analogía perfecta para quienes cuidan de personas con problemas de salud mental. Si no nos ponemos la mascarilla primero, en lugar de que una persona sufra, habrá dos.

¿QUÉ DEBEN HACER DE MANERA DIFERENTE LOS CENTROS DE FITNESS PARA APOYAR?
¿BIENESTAR MENTAL?

Los centros de fitness necesitan establecer relaciones con profesionales de la salud mental, y estos profesionales deberían contar con acompañantes de fitness en su práctica. Van de la mano, y la relación debe ser recíproca.

¿ALGUNA REFLEXIÓN FINAL SOBRE CÓMO ABORDAR LA SALUD MENTAL EN LA INDUSTRIA DEL FITNESS?

Este trabajo es profundamente personal. Cuando alguien atraviesa graves problemas de salud mental, como depresión y ansiedad, ya no es la misma persona que conocías. Haces todo lo posible por ayudarlo, pero a veces no es suficiente.

A nivel mundial, perdemos 2000 personas a diario por suicidio, y cada persona fallecida suele afectar a cien vidas más. Este problema se ha extendido a niveles epidémicos. Pero sé que el trabajo es importante y necesario, y he descubierto que esta es mi mejor manera de procesar el duelo: ver qué puedo hacer para ayudar a los demás.

Necesitamos seguir hablando de salud mental, educando a la gente, desarrollando enfoques proactivos y apoyando a quienes intentan reconstruir sus vidas tras una tragedia. A través del diálogo y la educación, podemos avanzar.

SPARKLE: Encontrar la luz en la oscuridad

SPARKLE, la Fundación Carla Gallup, se fundó en 2023 tras una profunda pérdida personal. Carla y Derek estuvieron casados durante 30 años y criaron juntos a dos hijos: Christina y Tyler. Antes de convertirse en una madre ama de casa que crio con éxito a dos hijos maravillosos, Carla trabajó en el sector del fitness durante 10 años.

En 2020, Carla, como muchos otros durante la pandemia, comenzó a sufrir depresión, ansiedad e insomnio. Derek recuerda que, durante este difícil momento, "lo que le faltaba era la chispa que siempre había tenido". A pesar de luchar valientemente durante dos años y medio, Carla, lamentablemente, perdió la batalla contra la enfermedad mental en octubre de 2022.

Mientras Derek y su familia buscaban maneras de afrontar su duelo y pérdida, descubrieron que ninguna de las organizaciones de sobrevivientes y de salud mental existentes se centraba en la actividad física, el ejercicio y la nutrición como pilares fundamentales para la prevención y el apoyo. Esta constatación impulsó su misión de convertir el dolor en propósito.

Las tres áreas de enfoque clave de SPARKLE:

1. Mejorar la salud mental
2. Prevenir el suicidio
3. Brindar comunidad y apoyo a los sobrevivientes de pérdidas por suicidio.

Gallup afirma: "No puedo enfatizar lo suficiente la importancia de estos elementos: actividad, relajación, amabilidad consigo mismo, encontrar el humor cada día y educarse sobre lo que está experimentando su ser querido y lo que usted necesita como cuidador".

La fundación ha establecido alianzas en toda la industria del fitness, añade Gallup.

Nos hemos asociado con Hidden Gyms en Dallas, UFC Gym y Fitness World Canada. Es un enfoque divertido y estimulante con aspectos rentables, benéficos y educativos.

Para obtener más información sobre SPARKLE–Carla Gallup Foundation o para hacer una donación deducible de impuestos, visite sparklecgf.org y siga a sparkle_cgf en Instagram.

Historial profesional

En una carrera de fitness de más de 30 años, Gallup se ha desempeñado como vicepresidente de fitness en 24 Hour Fitness, vicepresidente ejecutivo de UFC Gym y vicepresidente ejecutivo global de fitness y venta minorista en New Evolution Ventures.

Posición actual

Gallup es vicepresidente de servicios de consultoría para fibr y actúa como consultor para HFA.

Conexión con el bienestar mental y la recuperación

Gallup introdujo diversas modalidades de recuperación en la industria del fitness convencional gracias a su trabajo en UFC Gym, Crunch y Fitness World Canada. Tras perder a su esposa, Carla, por suicidio en 2022, fundó SPARKLE, la Fundación Carla Gallup. SPARKLE significa Prevención del Suicidio a través de la Actividad, la Relajación, la Amabilidad, la Risa y la Educación.