El potencial ilimitado de la computación en nube para los gimnasios

Imagina un club de salud en el que sea posible lo siguiente:

• Los socios pueden inscribirse en las clases, descargar las listas de reproducción de sus instructores y comprar la ropa que lleva su instructor favorito
• Pueden disfrutar de nuevas clases virtuales de forma puntual para mantener su nivel de interés.
• Comprobando la pantalla que tienen delante mientras se ejercitan, los socios pueden saber si están entrenando en la zona correcta de ritmo cardíaco
• Las bicicletas, cintas de correr, elípticas y máquinas de pesas del club envían los datos de rendimiento directamente a la aplicación móvil de fitness del usuario
• El equipo de cardio notifica al operador del club cuando es necesario el mantenimiento o la revisión

Éstas son sólo algunas de las crecientes ventajas que ofrece la computación en nube.

El potencial ilimitado de la computación en nube

Sin duda ha oído las frases "tecnología en la nube" o "en la nube", pero puede que no sepa exactamente qué significan o cómo se relacionan con su club. Según IBM, la computación en la nube es "la entrega de recursos informáticos a la carta -todo, desde aplicaciones hasta centros de datos- a través de Internet en régimen de pago por uso".

¿Y qué tiene que ver con su club? Mucho, hoy. Y más, mañana. Como la nube es virtual y no tangible, puede parecer evasiva, fantasmal, pero, con toda probabilidad, ya está haciendo un buen uso de ella, ya sea personal o profesionalmente.

Si usas un teléfono Android, es muy posible que almacenes tus fotos, música o archivos personales en la nube de Google; o, si tienes un iPhone, en la nube de Apple. También es posible que uses tu smartphone para acceder a Dropbox por razones similares.

Y las empresas están utilizando la nube para ayudarles a realizar una amplia gama de tareas empresariales. La nube les permite tanto hacer cosas nuevas como hacer cosas viejas de forma más fácil, eficiente y económica. Básicamente, están externalizando un montón de funciones relacionadas con los datos. Esto significa que los clubes ya no necesitan costosos equipos y programas informáticos de alta gama ni técnicos muy bien pagados in situ. Tampoco tienen que preocuparse por los fallos del software, las averías de los equipos o la seguridad de la información vital.

El proveedor de la nube hace todo el trabajo pesado. El club solo necesita una tableta, un smartphone o un ordenador de sobremesa para conectarse.

Explorando las posibilidades

El consultor Bryan O'Rourke, presidente del Consejo de Tecnología de la Industria del Fitness (FITC), con sede en Covington (Los Ángeles), señala a SoulCycle, la marca de ciclismo en grupo propiedad de Equinox Fitness, como un ejemplo del sector de la nube en acción. A través de la aplicación móvil de SoulCycle, los socios -muchos de los cuales son millennials- pueden reservar bicicletas específicas, comprar las sudaderas y capris que llevan sus instructores y descargar las listas de reproducción que escuchan en clase.

Lo más probable es que la mayoría de ellos no sean conscientes de que la tecnología en la nube está involucrada. Simplemente reconocen, y aprecian, que SoulCycle está maximizando su experiencia de entrenamiento. Los millennials, que han crecido con la tecnología interactiva, han llegado a esperar este tipo de atención y servicio personal. Cualquier cosa menos parece inaceptablemente "de la vieja escuela".

Para un ejemplo no industrial, O'Rourke hace referencia a los botones Dash de Amazon, que utilizan la nube para permitir a los consumidores hacer pedidos de artículos para el hogar simplemente pulsando un botón, lo que facilita la compra y la hace más personal y cómoda.

"Cuando empleas la tecnología para mejorar la experiencia del usuario, la gente te compra más cosas", dice. "Tenemos que pensar en formas de hacer más fácil y satisfactorio el uso de los clubes".

Al fantasear sobre las posibilidades futuras -lo que es difícil no hacer cuando se piensa en la nube-, O'Rourke imagina un centro en el que los miembros no tengan que registrarse. En su lugar, se "detectaría" su presencia cuando su dispositivo móvil estuviera en las instalaciones. Esto podría alertar a un instructor sobre quién vendrá a su clase, o permitir que el encargado de la cafetería tenga el batido favorito de un miembro esperando después del entrenamiento.

"Lo más importante de la nube no es la tecnología, sino el cliente", recuerda O'Rourke. "Se trata de cómo los clubes van a aprovecharla para mejorar el servicio. Cuanto mejor lo hagamos, más clientes conseguiremos".

Bases para un negocio

La pregunta fundamental sobre la nube no es: ¿Quiero usarla? Sino, por el contrario: ¿Cómo voy a utilizarla?

La nube se está convirtiendo rápidamente en algo omnipresente. No se compra la nube y se conectan a ella productos y servicios. Más bien se compran los productos y servicios que uno quiere, que su club necesita y de los que puede sacar provecho, y que, resulta, hacen uso de la nube.

En cierto modo, es como la electricidad, que interviene en prácticamente todo lo que ocurre en un club, pero que no llega en una caja de cartón o un cajón de envío.

La infinita versatilidad de la nube está haciendo posible todo tipo de cosas nuevas e interesantes: por ejemplo, la elaboración de informes en tiempo real sobre el rendimiento del ejercicio, las clases virtuales y el autodiagnóstico de los equipos de fitness.

Orangetheory Fitness, una franquicia con sede en Fort Lauderdale (Florida), ha crecido rápidamente hasta contar con más de 360 estudios en 36 estados y siete países. Parte de su popularidad y éxito se basa en un monitor de ritmo cardíaco patentado, OTBeat Link, que llevan todos sus miembros. El dispositivo carga los datos de frecuencia cardíaca y consumo de calorías de los entrenamientos -que consisten en intervalos de actividad en la cinta de correr, remo y levantamiento de pesas, dirigidos por un entrenador- en la nube, donde se sincronizan con la aplicación móvil de Orangetheory.

Esto permite a los usuarios revisar sus datos e identificar las tendencias a lo largo del tiempo.

La información también se muestra, en tiempo real, en las pantallas del club durante la clase, de modo que los socios pueden ver si se están ejercitando eficazmente y comparar su esfuerzo con el de los demás.

OTBeat Link también puede utilizarse para hacer un seguimiento de la actividad física fuera del estudio, permitiendo a los socios crear historiales de entrenamiento. Los estudios, por su parte, pueden utilizar la aplicación Orangetheory para conectarse con sus miembros incluso cuando están fuera del club.

Si, como Orangetheory, tienes una aplicación con la marca del club, también estás en la nube.

Productos que sirven

Las clases virtuales de fitness, ofrecidas por proveedores como Fitness on Demand, Wellbeats y Wexer Virtual, dependen tanto de la nube como de la electricidad para hacer lo que hacen.

"Hoy en día se trata de ser relevante -todo el tiempo- para tus miembros, y la tecnología juega un papel absolutamente clave en este contexto", dice Rasmus Ingerslev, fundador y vicepresidente ejecutivo de Wexer. "La visión de nuestra empresa es hacer que el ejercicio de clase mundial sea accesible a más personas, proporcionando una forma conveniente y no intimidante de hacer ejercicio, haciendo uso de la nube".

Cuando, como hace Wexer, se suministra contenido de clase a clubes de 40 países, incluida la mayoría de las 25 cadenas más grandes, la entrega eficiente y prácticamente instantánea es fundamental.

"Hace sólo unos años, esto no era posible", señala Ingerslev, "pero, ahora, los servicios basados en la nube y otros avances tecnológicos nos permiten ofrecer el mismo nivel de servicio de alta calidad en todo el mundo, tanto a los clubes como a sus socios."

Los proveedores de software de gestión de clubes y de equipos de fitness fueron de los primeros en aventurarse en la nube y, en la actualidad, la mayoría de las grandes empresas ya tienen una presencia importante en ella. Muchas de las primeras, al parecer, han fijado su residencia permanente en la estratosfera y, cada vez más, los proveedores de equipos de fitness también hacen negocios allí.

Prácticamente todos los principales fabricantes -Precor, Inc., Technogym, Life Fitness, Matrix Fitness y otros- utilizan la nube para ofrecer programación, tutoriales, seguimiento de los ejercicios, entretenimiento, retos, competiciones, etc.; y muchos la utilizan ahora también para la gestión de activos, es decir, la capacidad de supervisar, evaluar y mantener los equipos con mayor eficacia.

Algunas incorporan esta funcionalidad, pero también hay empresas que la ofrecen a la carta.

Una de estas empresas es ECOFIT Networks, Inc. con sede en Victoria (Columbia Británica, Canadá), que ofrece lo que denomina "inteligencia de equipos de fitness". Los sensores de la empresa se conectan a cualquier marca de equipos y hacen un seguimiento del uso. Los datos resultantes se envían a la nube, donde los propietarios y operadores de los clubes pueden acceder a ellos a través de un dispositivo móvil o un ordenador de sobremesa.

"Nuestros sensores detectan a qué hora del día y durante cuánto tiempo se utilizan las máquinas, así como cuando no se utilizan, lo que hace que los patrones de uso sean evidentes", explica el director general Michael Piermont. "Si una cinta de correr se utiliza sólo un minuto al día, el club sabe que algo va mal sin que los socios tengan que informar de ello. Esto hace que mejore la experiencia de los socios".

Los datos de ECOFIT también pueden ayudar al personal directivo a tomar decisiones sobre la colocación adecuada de los equipos; si ciertos tipos de equipos deben ser sustituidos por otros; y, en el caso de las operaciones de varios clubes, cómo asignar los recursos de forma más rentable. "Si una empresa de clubes tiene 30 locales, la dirección puede revisar los datos de ECOFIT y ver que un local podría utilizar más cintas de correr, mientras que, en otro, algunas de sus cintas se utilizan poco. Así que, en lugar de comprar más cintas de correr, podrían simplemente trasladar el equipo.

"Por primera vez, los clubes pueden acceder a la inteligencia empresarial real para tomar decisiones inteligentes", añade Piermont. "La nube es un almacén de datos procesables".

Conocimiento de la situación

Si la nube sigue pareciendo un extraño, en lugar de un amigo cercano, no te preocupes...

"No todo el mundo puede ser un SoulCycle, o quiere serlo", reconoce O'Rourke. "Pero los clubes de la IHRSA deberían replantearse sus modelos de negocio y lo que pretenden conseguir. Sugiero que empiecen con las preguntas fundamentales: ¿Cómo intento competir? ¿Cómo está diseñado mi modelo de negocio?

"La nube", dice, "ofrece herramientas que abordan los problemas y crean nuevas oportunidades".

El reto para algunos es superar una aversión atávica a la tecnología, sugiere Piermont. "La clave para superarlo es tomárselo con calma y pensar en cualquier inversión en tecnología de la misma manera que se piensa en el ejercicio: como una inversión en la salud. Invertir en sistemas basados en la nube es muy parecido al entrenamiento. Si lo haces bien, verás los resultados".

Sin embargo, a fin de cuentas, no tienes que preocuparte por entrar en la nube... porque la nube viene hacia ti.