Cómo 3 gimnasios ayudan a sus socios a dormir mejor

Los miembros de la industria de la salud y el fitness son activistas de estilos de vida saludables, a todas horas y en todo el mundo. La pasión, la energía y la profesionalidad que aportan para ayudar a las personas a mejorar su vida no conocen límites.

Sin embargo, aún queda mucho trabajo por hacer.

Según un estudio publicado el año pasado en Mayo Clinic Proceedings, menos del 3% de los estadounidenses -repetimos, menos del 3%- cumplenlos requisitos básicos para llevar un "estilo de vida saludable".

¿Qué se necesita para lograr un estilo de vida saludable?

Es una pregunta importante.

El individuo medio puede creer que todo lo que se necesita es hacer ejercicio regularmente y comer inteligentemente. Si eso es todo lo que sabe, se está perdiendo. Los expertos están de acuerdo en que se necesitan tres pilares esenciales para el éxito del estilo de vida. El tercer pilar es el sueño:dormir lo suficiente y de calidad.

Si, como proveedor de servicios de salud y fitness, no está pensando en el sueño, no está pensando en sus miembros.

A principios de este año, Brent Gallagher, propietario del Avenu Fitness & Lifestyle Studio, en Houston, TX, describió el sueño como el único tema del que "nadie en la industria parece hablar".

"Si realmente queremos transformar las comunidades a las que servimos, tenemos que posicionar el sueño como la prioridad número 1 para las personas que quieren estar en forma, perder peso y simplemente sentirse bien día a día", dijo.

¿Perdiendo el sueño?

Dado el acelerado ritmo de vida y la proliferación de tareas y oportunidades que produce, la falta de sueño es ya un problema grave y creciente. El año pasado, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. informaron de que más de un tercio de los estadounidenses no duermen lo suficiente de forma regular. Entre las consecuencias: reducción del rendimiento mental y físico; aumento de la incidencia de muchas enfermedades crónicas; aumento del número de accidentes de tráfico mortales; reducción de la mortalidad; y, según un reciente análisis de RAND Europe, un coste para las empresas estadounidenses de 411.000 millones de dólares al año.

El Dr. James B. Maas, director general de Sleep for Success, una consultoría con sede en Fort Worth, Texas, cree que hasta el 70% de la población no duerme bien al menos dos o tres noches a la semana, con graves consecuencias.

"Sin un sueño adecuado, las personas están irritables, no pueden o no quieren participar en un programa de ejercicio, y no funcionan bien en el trabajo", dice.

"Aunque hagas ejercicio y comas bien, no vas a poder rendir al máximo", añade. "Si la gente no valora el sueño, no va a dormir lo suficiente, y la falta de sueño tiene numerosos efectos nocivos".

Maas es también profesor y ex director del departamento de psicología de la Universidad de Cornell, en Ithaca, Nueva York, y autor de Power Sleep, un bestseller del New York Times. Entre los clientes de su empresa se encuentran Google, Apple, IBM y la NBC.

Los tres pilares del éxito

Cuando se trata de estilos de vida saludables, la falta de sueño significa que uno de los tres pilares simplemente falta.

La Fundación Nacional del Sueño, en Washington, D.C., está de acuerdo. "Aunque la dieta y el ejercicio son componentes críticos de un estilo de vida saludable", observa, "también es importante recordar que el sueño está intrínsecamente ligado a cómo comemos (y cuánto), cómo hacemos ejercicio (y si perdemos o no peso) y cómo funcionamos a diario".

En su discurso de apertura de la IHRSA 2015 en Los Ángeles, Arianna Huffington, la cofundadora del Huffington Post, sugirió que las personas pueden dormir para aumentar su productividad y felicidad y tomar decisiones más inteligentes.

"Cuidar de nosotros mismos empieza por el sueño", dijo. Animó a su público a "descubrir el poder del sueño", y desde entonces ha seguido insistiendo en el tema, con fuerza y detalle, con un libro que ha sido un éxito de ventas, La revolución del sueño.

Despertar sobre el sueño

El mundo -incluido el gobierno, las escuelas, las empresas, las organizaciones sin fines de lucro y los clubes de salud- está tomando nota.

Hay ejemplos de todos estos grupos que han introducido las cabinas de siesta, pequeños recintos personales que facilitan unas rápidas 40 cabezadas. La cadena británica Virgin Active cuenta con zonas de siesta en algunas de sus instalaciones. Y, recientemente, David Lloyd Leisure, otra marca del Reino Unido, introdujo clases de "siesta-ejercicio" en sus instalaciones de Sidcup, un distrito de Londres, a modo de prueba.

La cadena se vio impulsada a introducir la oferta después de que su investigación revelara que el 86% de los padres entre sus miembros se sentían a menudo "fatigados".

La clase tiene lugar en una habitación con camas individuales, mantas, antifaces, sonidos "atmosféricos", una temperatura ajustada a un nivel "ideal" para dormir, y consiste en 15 minutos de estiramientos suaves, seguidos de 45 minutos de siesta.

Varios clubes de la IHRSA -como Avenu Fitness, Healthtrax Fitness and Wellness y PRO Sports Club- también abordan la importancia del sueño, en la mayoría de los casos con programas integrales que dan la misma importancia a los tres pilares de un estilo de vida saludable.

Avenu to Fitness

En Avenu, el sueño de alta calidad es claramente una de las principales preocupaciones, siendo, en opinión de Gallagher, tan importante como el ejercicio regular y la nutrición adecuada.

"El sueño se aborda desde el primer momento en que alguien entra en el club, o durante su primer contacto con un entrenador", dice.

El proceso se pone en marcha con dos sesiones de iniciación, un examen de movimiento funcional (FMS) y una sesión de estilo de vida que aborda el sueño, la nutrición, el estrés, etc.

Los entrenadores, explica Gallagher, hablan del papel fundamental que desempeña una buena noche de sueño en el desarrollo y el mantenimiento de un estilo de vida sano y equilibrado, y animan a sus clientes a que lo hagan más, aunque sólo sea, por ejemplo, 10 minutos más por noche.

"Los entrenadores ayudan a los miembros abordando aspectos como las rutinas del dormitorio y la preparación para el sueño", dice Gallagher. "También proporcionan consejos sencillos y básicos sobre cómo controlar el entorno del dormitorio y estimular al cuerpo para que se duerma. Incluso pueden sugerir el uso de aplicaciones de ruido blanco para promover un sueño tranquilo e ininterrumpido."

Avenu es igualmente proactivo y pragmático en lo que respecta a los otros dos pilares principales: el ejercicio y la nutrición.

El club contrarresta la excusa más común para no hacer ejercicio - "no tengo tiempo para hacerlo"- limitando las sesiones de entrenamiento a 30 minutos cada una. Y, en lo que respecta a la comida, ofrece una serie de iniciativas para ayudar a los socios a hacer una "mejor" elección al considerar las opciones del menú.

El club cuenta con una cocina básica, y Gallagher trae regularmente a dietistas y otros expertos para que den clases de cocina, demostraciones y charlas a los socios y al personal. También participan pequeños agricultores locales, que comparten sus historias y ponen a disposición de los socios sus productos de cosecha propia, con entrega directa en el club. Además, organiza cenas "pop-up" en el club para los socios, a los que anima a invitar a familiares y amigos.

Gallagher está convencido de que gran parte del éxito del club con su clientela puede atribuirse al hecho de que su personal "come, duerme y respira" la filosofía de Avenu.

En el Healthtrax

Al igual que Avenu, Healthtrax, una cadena de 18 centros con sede en Newington (CT), pone en marcha la conversación sobre el estilo de vida inmediatamente, en cuanto un socio se inscribe en un club, con su programa Healthy Start.

"Ofrecemos un análisis gratuito de la composición corporal con la unidad InBody570", dice el director general Jason O'Tash. "Luego, nuestros entrenadores personales certificados utilizan los resultados de ese análisis para interactuar con los socios, preguntándoles cómo están comiendo y durmiendo, y cómo creen que debería desarrollarse su plan para un estilo de vida saludable."

O'Tash reconoce que, aunque muchos profesionales del fitness no estén cualificados para ofrecer asesoramiento nutricional o tratar los trastornos del sueño, sí pueden hablar de la importancia de comer bien y descansar bien por la noche.

"Podemos sugerir algunas pautas generales de nutrición y fomentar buenos hábitos de sueño", dice.

Los entrenadores también pueden optar por dar el siguiente paso, convirtiéndose en entrenadores de salud certificados, lo que les permite abordar hábitos y factores de comportamiento, como el sueño, la inactividad, el estrés y el tabaquismo.

En 2014, varios centros de Healthtrax introdujeron el Coaching Personal de Salud, un programa piloto que proporciona a los miembros la base que necesitan para descubrir su "mejor yo". Los entrenadores abordan un grupo holístico de cuestiones, como la nutrición, la forma de hacer más ejercicio, los hábitos poco saludables y la salud emocional, abarcando esta última el sueño, el equilibrio vital y la gestión del estrés.

PRO Estilos de vida saludables

El PRO Sports Club, de Bellevue, WA, emplea un enfoque sofisticado y ecléctico para construir los tres pilares de un estilo de vida saludable para sus clientes. Trabaja directamente con los médicos, y muchas de las personas que participan en su programa de control de peso 20/20 son remitidas por sus proveedores de atención primaria, informa Erika DeRooy, directora de servicios de dietética del club.

Cuando una persona se inscribe en el programa 20/20, se convierte automáticamente en miembro de PRO Sports. Un médico, un entrenador de estilo de vida, un entrenador personal y un dietista siguen sus progresos.

La primera fase de 12 semanas del programa se centra en el cambio de comportamiento y la pérdida de peso, seguida de 12 semanas de mantenimiento y responsabilidad, a las que DeRooy se refiere como "una transición hacia la autosostenibilidad".

"En la parte de mantenimiento, el entrenador de salud y el dietista ayudan al miembro a evitar la alimentación emocional, a separar la comida de las emociones y a atender su necesidad de dormir adecuadamente y controlar el estrés", dice DeRooy, dietista titulada. Durante ese periodo, el afiliado sigue trabajando con el entrenador, y el médico interviene cuando lo considera necesario.

"Abordar el comportamiento y los hábitos del afiliado, incluido el sueño, es esencial para el éxito", dice DeRooy, "que definimos como un estilo de vida saludable que la persona puede mantener".