El importante papel que desempeñan la dieta y la nutrición en el gimnasio

En el entorno de los gimnasios, los miembros de un equipo poco organizado, pero relacionado con la misión -entrenadores personales, entrenadores de vida y dietistas o nutricionistas- tienen una valiosa experiencia que compartir sobre la forma física y los hábitos alimenticios saludables.

Pero, ¿cómo debe un club de salud abordar estos dos vastos temas y dar los mejores consejos? ¿Debe un club incluir la nutrición cuando planifica un programa de ejercicios para un socio?

"Creo que es importante abordar ambas cosas a la vez", afirma Alexandra Black Larcom, dietista titulada y directora de promoción de la salud y política sanitaria de la IHRSA.

"Si se hace correctamente y de forma incremental, estoy totalmente de acuerdo en que hacer ambas cosas al mismo tiempo puede producir resultados más impactantes", dice Ashley Varol, que supervisa el bienestar de los empleados en la Universidad de Cincinnati, en Cincinnati, OH. "He sido testigo de ello con clientes".

"El ejercicio y la dieta deben considerarse y tratarse como una sola cosa, no es una moneda de un solo lado", dice Mark Cuatt, socio gerente de All Sport Health and Fitness en Fishkill, Nueva York.

Y: "En mi experiencia trabajando con clientes, la combinación de una nutrición adecuada con una programación de ejercicios segura y eficaz... demostró ser más beneficiosa y dio mejores resultados", dice Makeba Edwards, que gestiona un centro de fitness corporativo en Tampa, FL, para EXOS, una empresa de rendimiento humano con sede en Phoenix, AZ.

Edwards también es formador principal y experto en la materia del American Council on Exercise (ACE), en San Diego.

Dieta y ejercicio: Un dúo perfectamente compatible

Su convicción compartida procede de la experiencia personal, pero se basa en un conjunto creciente de investigaciones. Larcom señala un estudio fundamental, realizado por la Escuela de Medicina de la Universidad de Stanford, en Stanford, California, que se publicó en la revista Annals of Behavioral Medicine en 2013.

"En este estudio, los sujetos que abordaron la dieta y el ejercicio juntos obtuvieron mejores resultados en el cumplimiento de tres objetivos de estilo de vida saludable -hacer ejercicio durante 150 minutos a la semana, comer de cinco a nueve raciones de frutas y verduras al día y limitar las grasas saturadas al 10% de la ingesta de calorías- que los que no lo hicieron", afirma.

Los miembros de otros dos grupos de control, que no abordaron simultáneamente la dieta y el ejercicio, no lograron casi lo mismo en la consecución de esos objetivos.

"Los estudios han demostrado que cambiar los hábitos de ejercicio, pero no la nutrición, produce peores resultados", explica Larcom. "En la mayoría de los estudios sobre pérdida de peso que comparan los tres factores, la jerarquía es la siguiente: El ejercicio y la nutrición son mejores que la nutrición sola, y son mejores que el ejercicio solo."

El Registro Nacional de Control de Peso (NWCR), una organización de investigación con sede en Providence, RI, que ha estado rastreando datos desde 1984, ha producido una serie de estudios que han llegado a una conclusión similar: El ejercicio es eficaz para ayudar a las personas que hacen dieta a perder kilos y mantener la pérdida de peso.

Cómo encontrar a la persona adecuada para las preguntas sobre nutrición

Todas las personas que intervienen en la búsqueda de la salud y la forma física de un socio tienen un papel importante, pero, en muchos casos, la persona clave en un club -la más cercana a la acción- es el entrenador personal. Está claramente cualificado para diseñar y supervisar un programa de actividad física para los clientes y, dado que los ve con regularidad, puede conocer otras necesidades o pedirles consejo sobre cuestiones como la dieta.

Pero, ¿es conveniente que dispensen esa información? Sí... con aclaraciones claras y bien definidas.

"La educación nutricional -compartir y reforzar los conocimientos básicos o esenciales- es apropiada y beneficiosa", dice Larcom. "Puede ser una buena entrada al tema para los clientes y añadir un valor extra a los entrenamientos".

Al mismo tiempo, añade, "los formadores deben tener claro cuál es su papel".

El mandamiento fundamental, la regla de oro, a la hora de ofrecer consejos de nutrición es: Sea consciente de su ámbito de actuación. Es una advertencia con implicaciones tanto prácticas como legales.

Un entrenador con conocimientos básicos de nutrición puede compartir información básica y de sentido común. Por ejemplo: "Una dieta equilibrada de macronutrientes -carbohidratos, proteínas y grasas- y micronutrientes esenciales permite al organismo realizar sus funciones necesarias", dice Edwards.

O ... "Todo patrón de alimentación saludable tiene una base sólida compuesta por una combinación de verduras, frutas, cereales integrales, frutos secos, semillas, algún tipo de proteína de alta calidad... y grasas insaturadas saludables", dice Rachele Pojednic, profesora adjunta de nutrición en la Universidad Simmons de Boston. "Partiendo de esa base, es posible sugerir un plan que funcione para un individuo, su cuerpo y su nivel de actividad".

"Lo llamo 'el espectro de la alimentación saludable'".

Los formadores también son libres de compartir consejos sencillos, recetas o experiencias personales, y dirigir a los clientes a recursos autorizados y basados en la evidencia, como la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU., la Academia de Nutrición y Dietética, el Departamento de Agricultura de EE.UU. y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Los cursos de nutrición, cocina o compras saludables que se imparten en los clubes son otros activos viables y valiosos.

Una regla práctica que pueden utilizar los entrenadores es distinguir entre los consejos generales y los específicos. "Un entrenador puede proporcionar a sus clientes información nutricional", dice Pete McCall, autor, entrenador y presentador del podcast All About Fitness. "Su función es educarles sobre los tipos de opciones que pueden acercarles a sus objetivos individuales".

"Sin embargo, tenemos que ceñirnos al ámbito de la práctica, que dicta que, si bien podemos hablar de las necesidades generales -como el número de calorías para apoyar la actividad diaria, y cómo tomar decisiones saludables al comer-, no deberíamos recetar cosas específicas. Eso traspasa el ámbito de la práctica".

"Hay una línea cuando se trata de hacer recomendaciones muy específicas o, por ejemplo, cuando se ofrece una terapia de nutrición médica (MNT), que es el uso de un diagnóstico de nutrición, terapia y asesoramiento para controlar la enfermedad", dice Larcom. "Por ley, la MNT la proporciona un dietista registrado o un profesional de la nutrición".

"Los entrenadores personales deben concentrarse en la dinámica del movimiento y el ejercicio", dice Cuatt. "Sin embargo, parte de su papel es educar a los clientes sobre los tipos de alimentos que pueden ayudarles a avanzar hacia sus objetivos individuales. Pueden ofrecer información y conocimientos -en contraposición a las indicaciones específicas- sobre lo que hay que hacer."

Varol se hace eco de las observaciones de Cuatt: "Los entrenadores certificados tienen los conocimientos necesarios para hablar ampliamente de nutrición, por ejemplo, de lo que constituye una dieta sana y de las opciones saludables o menos saludables. También pueden explicar cómo la nutrición informa y complementa el ejercicio".

Las prácticas fuera del ámbito de aplicación -prohibidas por la ley en la mayoría de los estados y en numerosos países- incluyen cosas como la estipulación de la ingesta de calorías, la recomendación de dietas especiales, la evaluación de la dieta de un cliente para desarrollar planes de alimentación para las necesidades nutricionales y la prescripción de suplementos.

"Para los clientes sanos, un entrenador no debe recomendar una dieta específica. Según la mayoría de las leyes estatales, no pueden hacer recomendaciones específicas", dice Larcom. "Es la diferencia entre 'Deberías' y 'Te recomiendo' frente a 'Podrías probar', o 'Me parece útil', o 'Esta fuente dice...'".

Cuando la línea roja que describe Larcom comienza a materializarse, es el momento de remitir.

Las elecciones saludables son un esfuerzo de colaboración

"Los entrenadores pueden orientar a los clientes hacia la toma de decisiones que generen cambios duraderos en el comportamiento y produzcan un estilo de vida más saludable", dice Edwards, "pero hay casos que justifican una consulta con un dietista, como cuando alguien requiere un plan de dieta específico debido a una condición o diagnóstico médico."

Según ella, hay que remitir a los clientes cuando quieran seguir un plan prescriptivo, paso a paso, ingrediente a ingrediente, o uno que sea específico para un objetivo o una enfermedad.

Un buen ejemplo, dice Larcom, es una persona con hipertensión o prehipertensión. "Un dietista puede recomendar la dieta DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension), trabajando con ellos para entender los componentes de la dieta y establecer objetivos específicos de calorías, macronutrientes y sodio. También pueden recomendar que el cliente siga un plan de comidas DASH específico".

Los entrenadores, dice, deben remitirse a los dietistas para planes específicos o cuando sea necesario abordar problemas. "Pueden acompañar a un cliente hasta el dietista registrado si el club tiene uno, hacer una presentación y hacer un traspaso personal. Puede ser una transición perfecta".

Los entrenadores de salud -otro actor del equipo ampliado y centrado en los miembros- también pueden contribuir de manera significativa a obtener resultados exitosos y duraderos.

"Los entrenadores se centran en un enfoque global y equilibrado del bienestar, incorporando la actividad, la nutrición, la atención plena y la recuperación", dice Cuatt.

"Los entrenadores tienen una lente más grande para mirar a través de ella e involucrar al cliente en conversaciones que pueden tocar su salud mental y bienestar, el equilibrio entre el trabajo y la vida, y la motivación", dice Varol.

"Su trabajo consiste en identificar los comportamientos que una persona quiere mejorar, ya sea en relación con el ejercicio, la nutrición o la reducción del estrés, y, a continuación, ayudarle a desarrollar su propio curso de acción para conseguirlo". Muchos profesionales del fitness reconocen y respaldan los méritos de un enfoque multidisciplinar del entrenamiento personal y el coaching de salud.

"Mi trabajo como entrenador es saber cómo afecta el ejercicio al cuerpo y cómo diseñar y aplicar programas de ejercicio que puedan producir los cambios deseados", dice McCall. "Otros componentes, como la nutrición, la salud mental, el sueño, las lesiones de los tejidos blandos, etc., son igualmente importantes, pero requieren diferentes tipos de formación y habilidades para ayudar a los clientes a realizar los cambios con éxito."

El enfoque holístico -que reconoce las habilidades únicas y las limitaciones inherentes de los entrenadores, dietistas, entrenadores de salud y otros profesionales de la salud y el fitness- superpone un conjunto de conocimientos sobre otro, sobre otro, sobre otro... para el beneficio final del cliente.

"Mantenernos en nuestro propio carril nos protege tanto a nosotros mismos, como profesionales, pero, sobre todo, al cliente", dice Varol.