El director general de un club de salud que está cambiando los estereotipos de la industria del fitness

Competir en un Tough Mudder no es algo que Francesca Schuler pensara hacer nunca.

"No estaba en mi lista de deseos, pero estoy muy contenta de haberme unido al equipo", dijo durante un descanso entre las sesiones de la Cumbre Tecnológica de Motionsoft en octubre.

A pesar de algunas dudas, la CEO de In-Shape completó la carrera de obstáculos con 37 miembros de su equipo en honor a la Campaña de lucha contra el cáncer.

"El trabajo en equipo que se requiere y la confianza en los compañeros es un reflejo de lo que hacemos todos los días", dijo. "Aunque es divertido por un día, afortunadamente el barro y las descargas eléctricas no forman parte de nuestra rutina diaria.

"Y definitivamente no necesito ganar. Si llego último, haré que los demás se sientan mejor".

Y esa afirmación es el enfoque de liderazgo de Schuler en pocas palabras. Como capitana de los 67 clubes de la empresa californiana, le mueve el deseo de facilitar el trabajo de sus empleados.

Lo que se necesita para ser un líder que da prioridad a las personas

Schuler ha puesto en práctica su enfoque de liderazgo centrado en las personas desde que se incorporó a In-Shape como directora de marketing en 2015, tras una carrera en el sector del vino. Aunque los dos sectores puedan parecer diametralmente opuestos, ambos se adaptan a sus puntos fuertes: la creación de marcas de consumo y la creación de experiencias.

"Lo que me encantó del negocio del vino es que hicimos un montón de cosas para hacerlo accesible y atractivo, sin dejar de ser una aspiración", dijo. "El fitness es muy similar para mí. Así que lo que me llevó aquí fue la pasión por las experiencias de los consumidores, la pasión por un negocio de membresía en el que realmente puedes construir una relación a largo plazo con tus miembros y, honestamente, la categoría en sí misma. No hay nada más importante que la buena salud, así que el papel en In-Shape era una manera de tomar mi experiencia y casarla con una categoría que me apasionaba."

Una de las razones por las que Schuler decidió unirse al equipo de In-Shape es que percibió que había un potencial en el ADN de las personas que aún no había sido explotado. Pronto se dio cuenta de que su liderazgo, centrado en las personas, encajaba a la perfección.

"Para mí, ser un líder que da prioridad a las personas tiene que ver con tres cosas: centrarse en su equipo, escuchar a su equipo y asegurarse de que cualquier lenguaje que cree en la empresa y la cultura sea relevante para el equipo", dijo.

A lo largo de su ascenso en In-Shape, de CMO a COO a, a partir de marzo de 2018, CEO, el principio de liderazgo que guía a Schuler no ha vacilado, ya sea que esté dirigiendo una reunión de la junta directiva o un Tough Mudder.

"Todo mi trabajo consiste en facilitar el trabajo [de mi equipo] para que puedan apoyar mejor a los miembros", dijo. "Ese es un tema muy importante para nosotros en In-Shape y definitivamente parte de ser un líder que da prioridad a las personas".

Por supuesto, nada de esto funciona sin autenticidad. Schuler se esfuerza por ser abierta y honesta con su equipo. Quiere que sepan que pueden preguntarle cualquier cosa y que ella se preocupa de verdad por ellos. Y ellos la creen, si las fotos que recibe en la sala de partos de los bebés recién nacidos de los miembros del equipo son un buen ejemplo.

"Ser un líder que da prioridad a las personas significa que te tomas el tiempo para aprender más [sobre tus empleados] que simplemente: '¿Estás haciendo un buen trabajo?' Es súper importante y es súper energizante para mí... pero incluso si es difícil para ti, como líder tienes que hacerlo porque ahí es donde se produce la conexión", dijo. "Siempre hay alguien que puede hacer un buen trabajo y siempre hay alguien que podría encontrar un buen trabajo en otro sitio, pero si sienten una conexión contigo o con tu jefe o con la empresa, se quedarán para siempre".

Los beneficios de los equipos diversos

A la hora de buscar candidatos con capacidad de permanencia, los líderes de In-Shape tienen en cuenta la adecuación a la cultura, la diversidad de puntos de vista y si la persona representa a las comunidades a las que sirven.

"Creo que el fitness es una categoría fantástica para que cualquiera pueda construir una carrera", dijo. "El aspecto del éxito no tiene características físicas y eso lo tenemos muy claro".

Gracias a estas medidas, el lugar de trabajo de In-Shape es cada vez más diverso, un logro del que Schuler se siente especialmente orgulloso.

"Si no tienes un lugar de trabajo diverso, nunca obtendrás los mejores resultados", dijo. "Mi peor pesadilla sería un equipo de gente como yo. La diversidad de pensamiento es fundamental para ganar, creo, y competir, porque el mundo cambia muy deprisa; es competitivo, y si no tienes a mucha gente diferente que vea lo que pasa de forma distinta, nunca serás mejor".

Cultivar un equipo diverso es también un componente clave para atraer y retener a los miembros.

"Estamos en el negocio de las personas. Eso es lo que hacemos. Apoyamos a los afiliados durante todo el día. Nuestra base de socios es increíblemente diversa", dijo. "La gente no sentirá que pertenece o conecta en nuestros clubes si sólo tenemos un perfil de miembro del equipo".

In-Shape aprovecha su plantilla como elemento diferenciador, presentándola regularmente junto a los afiliados en los anuncios. De hecho, en los anuncios de In-Shape solo aparecen empleados y socios, lo que añade otro nivel de autenticidad a la marca.

Convertir los "trabajos" en carreras profesionales

Por supuesto, hace falta algo más que autenticidad para fomentar la longevidad de los empleados. El sector del fitness lleva mucho tiempo luchando por ser considerado un campo en el que se puede construir una carrera a largo plazo, pero Schuler podría tener la solución; en un esfuerzo por desarrollar el talento de In-Shape, puso en marcha un programa de mapeo de carrera para todos los miembros del personal, desde los entrenadores personales hasta las asistentas.

"Le digo a todo el mundo: 'Quiero que un día ocupes mi puesto. Ese es mi objetivo. Quiero que ocupes mi puesto'", dijo.

El proceso de planificación de la carrera es transparente e incluye trayectorias profesionales de la organización que se comparten con todo el mundo. Y las trayectorias no son necesariamente lineales: Schuler las describe como "telas de araña" con múltiples rutas de avance.

Schuler también ha sido partidario de acabar con las ideas preconcebidas sobre el tipo de persona que puede prosperar en la industria del fitness.

"Si me hubieras preguntado [hace años] si sería la directora general de una empresa de fitness, habría dicho: "¿Qué voy a hacer con un gimnasio?". Y si ella -una constructora de marcas de éxito- tenía ese prejuicio, imagina lo que pueden pensar los demás.

Por qué necesitamos más mujeres líderes

Otro estereotipo de la industria del fitness que Schuler ha puesto en el punto de mira es la percepción de que es difícil que las mujeres líderes tengan éxito. Aunque el liderazgo del sector sigue estando dominado por los hombres, las cosas están cambiando y Schuler tiene algunas ideas para seguir avanzando.

"Mi mensaje es: Quiero traer más talento a la industria del fitness", dijo. "Quiero que haya más mujeres en el liderazgo de la industria del fitness porque el 50% de Estados Unidos es femenino y el 50% de las personas que hacen ejercicio son mujeres. Necesitamos más mujeres líderes. Y eso es porque quiero representar a las comunidades a las que servimos... y no creo que nuestra industria esté haciendo un trabajo lo suficientemente bueno en este momento".

Schuler apoya activamente el desarrollo de mujeres líderes, tanto en In-Shape como compartiendo sus consejos con otras mujeres del sector. Anima a las mujeres que quieren asumir un papel de liderazgo a pensar dónde quieren estar dentro de tres años, y eso no significa su próximo puesto.

"Piensa en dónde quieres estar y qué habilidades necesitas desarrollar. Y piensa en desarrollar habilidades y no sólo en marcar casillas de puestos de trabajo", dijo. "Porque, en última instancia, lo que hace a un gran líder es una combinación de habilidades".

Y a medida que las mujeres líderes amplían su conjunto de habilidades, deben considerar cuidadosamente las diferentes cualidades que hacen a un buen líder.

"Cuando trabajes para diferentes líderes, piensa en lo que te gusta de ellos y en lo que odias de ellos, y cómo ayuda eso a desarrollar tu propio estilo", dijo Schuler. "Tener un estilo de liderazgo propio es realmente importante".

Una cosa es segura: El estilo de liderazgo de Schuler está sacudiendo los estereotipos de la industria del fitness. Y no piensa dejar de hacerlo pronto.

En los próximos cinco años, Schuler dijo que espera que In-Shape crezca de forma que beneficie a sus miembros, a los miembros del equipo y a los propietarios. Espera que siga siendo un lugar en el que las personas puedan desarrollar sus carreras, mantenerse activas y, por supuesto, crear valor comercial.

"Para mí, el éxito sería tener a muchos de los líderes prometedores en los que veo tanto potencial en funciones de liderazgo importantes", dijo. "Tenemos mucho talento. Una parte importante del éxito es ver a la gente desarrollarse y crecer.

"Y espero divertirme y reírme un poco por el camino. Espero que dentro de cinco años me guste mi trabajo tanto como ahora. Porque es genial. Me siento muy afortunado".