Cuando se trata de los beneficios de las afiliaciones corporativas y los programas de salud, fitness y bienestar relacionados, el discurso se ha mantenido bastante constante durante los últimos 30 años.
A estas alturas, la noción de que estos esfuerzos producen un enorme valor tanto para el empleador como para el empleado se considera un hecho. Lo confirman innumerables estudios que, si bien llegan inevitablemente a la misma conclusión positiva, reconocen algunas incoherencias en los resultados y preguntas persistentes sobre las mejores prácticas.
A Review of the U.S. Workplace Wellness Market, un documento elaborado en 2012 por los Departamentos de Trabajo y de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, informó de que el 92% de las empresas con 200 o más empleados ofrecían programas de bienestar en el lugar de trabajo en 2009. Los objetivos que se persiguen con mayor frecuencia son el aumento de la actividad física (abordado por el 63% de las empresas), el abandono del tabaco (60%) y la pérdida de peso (53%).
Sin embargo, a pesar de la aceptación general de los méritos de los programas corporativos y su amplia disponibilidad, la participación activa en ellos parece limitada. Un estudio sitúa la cifra en torno al 20% en 2010.
Esto, por supuesto, representa una gran oportunidad perdida para las empresas, los individuos, las comunidades y la nación en su conjunto.
Sin embargo, recientemente el diálogo y el panorama han empezado a cambiar de forma significativa. El tema de la salud y los costes sanitarios es más importante que nunca. Tanto los empresarios como los empleados están bien informados sobre las cuestiones relacionadas con la salud, y sus expectativas -tanto corporativas como personales- han aumentado. Los profesionales del sector, tanto del club como de los proveedores, han desarrollado programas y productos innovadores y, en algunos casos, pioneros. La tecnología está teniendo un impacto incalculable. Y el entorno de los seguros se ha transformado, en parte, por la Ley de Asistencia Asequible (ACA) de 2010.
En la actualidad, las tres palabras que resumen los cambios son responsabilidad, resultados y documentación.
Este nuevo mundo del fitness corporativo también ha afectado al tipo de programas que se ofrecen, a los precios, a los niveles de competencia y participación, y a la calidad de los resultados individuales.
Impacto de la ACA
El estudio de 2012 sobre el mercado del bienestar en el lugar de trabajo de Estados Unidos formaba parte de un estudio sobre los programas de bienestar exigido por la ACA, una ley federal diseñada para mejorar la calidad, la asequibilidad y la accesibilidad de los seguros de salud. Se promulgó en enero de 2014.
En un intento de reducir los costes, la ACA estableció nuevos incentivos y se basó en las políticas de los programas de bienestar existentes para promover las iniciativas de bienestar corporativo, tanto si se ofrecen en el lugar de trabajo como en los clubes. Al hacerlo, también reconoció que los clubes son una parte legítima y valiosa de la atención sanitaria continua.
"Lo que la ACA ha hecho es aportar un nivel de responsabilidad a los programas corporativos de fitness y bienestar", afirma Allison Flatley, consultora del sector y antigua directora de estrategia de Corporate Fitness Works (CFW), un proveedor de programas de bienestar y fitness con sede en San Petersburgo, FL. Petersburg, Florida. CFW cuenta actualmente con unos 165 clientes.
En lo que respecta a los nuevos incentivos, la ACA define claramente dos tipos específicos de programas que dependen de la salud: los programas "sólo de actividad" y los "basados en resultados".
En la modalidad "sólo actividad", los empleados son recompensados por participar en una actividad concreta. Por ejemplo, se les puede pedir que caminen 30 minutos tres días a la semana, que sigan una dieta determinada o que completen un plan de ejercicios. Estos programas no requieren que los participantes alcancen un objetivo numérico, como un peso determinado, un índice de masa corporal (IMC) o una medición de la presión arterial; sólo exigen que realicen la actividad especificada.
Sin embargo, en el caso de los programas "basados en resultados", los empleados son recompensados por alcanzar o mantener un objetivo de salud concreto, por ejemplo, no fumar o alcanzar un IMC de 28 o menos, y aquí es donde entran en juego los beneficios. Cuando los empleados consiguen alcanzar su objetivo, pueden recuperar hasta el 30% de las primas pagadas por el plan de salud de la empresa; y en el caso de los programas para dejar de fumar, la recompensa aumenta hasta el 50% del total.
"Como resultado, la ACA ha trabajado para cambiar la naturaleza de la programación", explica Flatley. "Ofrecer una afiliación basada únicamente en el uso no se considera necesariamente un programa basado en los resultados. Y, para poder optar a las reducciones de primas, las empresas tienen que demostrar que se cumplen los resultados, como la reducción del IMC, el peso, la presión arterial o el colesterol. ... Así que los clubes han tenido que ir más allá de la mera venta de abonos para crear verdaderas ofertas de fitness corporativo basadas en los resultados".
Documentar los resultados
El nuevo énfasis en los resultados significa que los operadores de los clubes deben ser capaces de documentar los resultados, reuniendo, en parte, todos los datos necesarios. También significa trabajar con las aseguradoras de una manera diferente.
Midtown Health, una empresa de gestión de gimnasios corporativos y bienestar, y una división de TCA Holdings, LLC, es líder en este campo. Gestiona 22 centros para clientes como Kraft-Heinz, General Motors, Underwriters Laboratory y la sede mundial de McDonald's. Y la empresa, con sede en Chicago, hace un seguimiento de todo, desde la participación hasta los resultados, pasando por la biometría, las puntuaciones de bienestar y las mejoras de salud.
Hacemos un seguimiento de estos resultados y los presentamos en formatos agregados para las aseguradoras", dice Debra Siena, presidenta de Midtown Health. "Ese es el mayor cambio que hemos visto en los últimos años. Hoy nos comunicamos directamente con las aseguradoras, de modo que los empresarios no tienen que intervenir desde la perspectiva del cumplimiento de la HIPAA (Ley de Portabilidad y Responsabilidad del Seguro Médico de 1996)."
"Los proveedores -incluidos los empresarios y los clubes- tienen ahora una razón más fuerte para centrarse en la prevención, el fitness, el bienestar y, por supuesto, los resultados", observa Bill McBride sobre el impacto de la ACA. McBride es el cofundador, presidente y director general de Active Wellness, una empresa con sede en Sausalito (California) que, además de poseer y operar siete clubes, gestiona 60 centros de fitness en espacios corporativos, comerciales, residenciales, centros comunitarios y gimnasios. "Ahora, los clientes corporativos no son los únicos con un verdadero riesgo financiero en cuanto a la salud de los empleados".