La consola conectada impulsa la experiencia de los socios de los gimnasios

En ningún aspecto ha sido tan evidente la transformación digital en la industria de los gimnasios como su manifestación en el equipamiento. Desde sus inicios, el acoplamiento de la tecnología con las máquinas siempre ha tenido como objetivo mejorar la experiencia de los socios.

Una breve historia digital

Todo comenzó en 1968, cuando un químico, el Dr. Keene Dimick, decidió desarrollar una forma de mejorar su propio entrenamiento. Inventó la Lifecycle, el primer equipo digital. Su bicicleta estaba equipada con una pantalla que marcaba un entrenamiento de 12 minutos que registraba la resistencia progresiva, el pulso, las calorías quemadas, el nivel de ejercicio y la velocidad, y representaba las colinas que el ciclista atravesaba. Lo que hoy en día parece poca tecnología fue la base de la mayor parte de lo que vemos hoy en máquinas conectadas interactivas y la primera incursión en el entrenamiento por intervalos.

La bicicleta original venía con un clip para la oreja que detectaba el pulso y una tarjeta de progreso Lifecycle en la que los usuarios podían -con un bolígrafo o un lápiz- seguir manualmente su progreso semanal. El modelo original tenía un precio de 4.000 dólares, que en aquella época era más o menos el precio de un Corvette coupé.

Los consumidores impulsan la demanda y, cuando el juego empezó a calentarse, el ciclo de vida entró en escena.

En 1994, Life Fitness y el gigante de los videojuegos Nintendo se asociaron para lanzar la Exertainment Lifecycle. Basada en la Lifecycle 9XS, contaba con un entrenador Lifecycle y acceso a una pantalla de programa Lifecycle o a una televisión normal, a través de la cual los usuarios podían elegir su modo: videojuego, pantalla completa o imagen en imagen. La bicicleta funcionaba con programas producidos por Nintendo, como Exertainment Mountain Bike Rally y Exertainment Mountain Bike Rally/Speed Racer. El sistema Exertainment también contaba con programas de colina, aleatorio, manual, carrera de 12 velocidades y prueba de ajuste, junto con 13 niveles de esfuerzo diferentes, incluido uno especial para los que no están en forma o los que acaban de empezar. Adelantándose a su tiempo, el Exertainment Lifecycle también estaba preparado para cable, satélite y antena.

Menos de una década después, la consola -el corazón de los equipos interactivos y conectados- daría un gran salto adelante. Entre 2007 y 2008, Life Fitness introdujo las primeras pantallas táctiles LCD integradas, las consolas Engage e Inspire, con un televisor acoplable en las máquinas de cardio de la serie Elevation, además de la conectividad de dispositivos y USB.

Se espera que continúe la innovación en equipos y consolas conectadas. El informe Global Fitness Equipment Market: Opportunities and Forecasts, 2020-2027 señala que el tamaño del mercado mundial de equipos de fitness -liderado por los equipos de cardio- se valoró en 11.500 millones de dólares en 2019 y se prevé que alcance los 15.200 millones de dólares en 2027. El informe Connected Gym Equipment: Global Market Trajectory & Analytics revela que el mercado mundial de equipos de gimnasio conectados, estimado en 255,7 millones de dólares en 2020, debería alcanzar la marca de 1.500 millones de dólares en 2027. Superando a todas las demás formas de máquinas conectadas, solo los equipos de cardio conectados deberían alcanzar los 913,5 millones de dólares en 2027.

Avanzar en la consola conectada

Detrás de la experiencia conectada está la consola. Como todo lo demás, señala Nick Yogerst, director de producto senior de Life Fitness, los avances en la tecnología de las consolas han sido impulsados por los consumidores.

"La innovación tiene mucho que ver con las expectativas de la gente respecto a la electrónica en general", relata. "A medida que la electrónica de consumo evoluciona, los usuarios esperan que todo funcione como su teléfono inteligente, y quieren información al instante. La tecnología debe actualizarse automáticamente entre bastidores y conectarse a todos sus otros dispositivos. Así, el teléfono inteligente se ha convertido en la puerta de entrada a sus ecosistemas tecnológicos personales. En cuanto al desarrollo, hemos encontrado la forma de replicar esa funcionalidad para la consola dentro del ecosistema de un club".

En términos de una base, la mayor parte de la tecnología y la entrega de funciones para cada organización hoy en día se lleva a cabo a través de la nube. Life Fitness tiene una plataforma abierta propia, la nube Halo Fitness. Halo es lo que permite la comunicación con las consolas, lo que permite a los miembros y a los operadores hacer un seguimiento del uso de las máquinas; una amplia gama de opciones interactivas de fitness y entretenimiento; actualizaciones de programas y software; y mucho más.

Halo también ofrece a los operadores un control real sobre sus consolas y máquinas a través del panel de control de Halo. A medida que Life Fitness desarrolla nuevas características y funciones, por ejemplo, los operadores pueden decidir qué quieren activar y cuándo hacerlo. También pueden automatizar o programar las actualizaciones y el mantenimiento.

"Como plataforma abierta, Halo facilita la incorporación de socios", añade Yogerst. "El acceso a plataformas como Myzone, PlutoTV, Apple GymKit, Samsung Watch y muchas otras que hacen que la experiencia de la consola sea más atractiva -así como nuestros entrenamientos motivacionales y dirigidos por un instructor de Life Fitness On Demand- son facilitados por Halo."

Dado que la funcionalidad de la consola es idéntica en las cintas de correr, las elípticas, las escaladoras, las bicicletas elípticas y las bicicletas estáticas de Life Fitness, los socios tienen una experiencia consistente -y una familiaridad instantánea- con las máquinas independientemente de dónde les lleven sus regímenes.

Recientemente, Life Fitness presentó la siguiente iteración de su consola LED conectada, la Integrity Series SL. La clave de las últimas innovaciones es una funcionalidad mejorada y un factor de forma más elegante, y ambos están interrelacionados.

"Volviendo a la analogía con los teléfonos inteligentes, sabemos que cada año son más pequeños y más ágiles, pero cada vez tienen más funciones", dice. "Eso es lo que pretendíamos. La consola Integrity SL es más delgada y está repleta de funciones, pero sigue siendo intuitiva para los usuarios y está construida para soportar un entorno de club duro durante años."

En cuanto a la tecnología, la consola ofrece a los socios y a las instalaciones datos de uso detallados, sinergia con la aplicación Life Fitness Connect, un sinfín de opciones de entrenamiento, conectividad Bluetooth y ANT+ para varios tipos de wearables y auriculares, personalización, etc.

Uno de los aspectos fundamentales de la consola es la facilidad y rapidez con la que los usuarios pueden conectarse.

"Por ejemplo", dice Yogerst, "un miembro puede acercarse a cualquiera de las consolas, tocar su Apple Watch en el registro de Conectar con Apple Watch, y la consola empezará a emparejarla automáticamente y a rellenar los datos del entrenamiento y otros datos. Una vez completado el entrenamiento, los datos se guardan automáticamente en la aplicación Apple Fitness".

La Integrity SL cuenta con una interfaz fácil de usar con un indicador LED que tiene ajustes sencillos y muy intuitivos.

"Nuestra investigación nos indicó que los usuarios buscan consolas elegantes y modernas que no les intimiden y que sean fáciles de poner en marcha", afirma. "La Integrity SL es la combinación perfecta de un diseño familiar con la facilidad de uso a la que los usuarios se han acostumbrado, ahora con la tecnología añadida que esperan".

Para saber más sobre los productos de Life Fitness, visite su sitio web.