La inversión estratégica en tecnología puede suponer un ahorro de costes para los gimnasios

A veces, parece que los gimnasios tienen una relación de amor/odio con la tecnología.

Está ampliamente aceptado que la tecnología puede mejorar las operaciones del club y la experiencia de los socios, pero, con la plétora de soluciones tecnológicas en el mercado del fitness, la elección de los productos adecuados puede ser vertiginosa para los propietarios de los gimnasios.

Los expertos coinciden en que las inversiones en tecnología son componentes clave para el éxito de un club de salud en un mercado cada vez más competitivo.

Por qué es importante que los gimnasios inviertan en tecnología

"Si no inviertes en tecnología, tienes muy poca capacidad para comunicarte con tus socios y con los equipos que utilizas en los clubes", dice Paul Lockington, director de desarrollo de nuevos productos de Orangetheory Fitness y miembro de la junta directiva del Fitness Industry Technology Council (FIT-C). "Y sin esos dos enlaces de comunicación, vas a tener dificultades para generar dinero para pagar las facturas".

Y, aunque el miedo a acumular más facturas es la razón por la que muchos propietarios de gimnasios no realizan inversiones tecnológicas sustanciales, gastar su dinero de forma inteligente en el espacio tecnológico podría, en última instancia, beneficiar a su cuenta de resultados.

"Se puede aumentar sustancialmente el retorno de la inversión utilizando la tecnología de forma adecuada", afirma Dave Johnson, cofundador de ECOFIT, una empresa de equipos de fitness en red de Victoria (Columbia Británica, Canadá).

Johnson, que también forma parte de la junta directiva de la FIT-C, afirma que los propietarios de gimnasios que cuentan con recursos limitados deberían realizar inversiones estratégicas en tecnología para satisfacer a los socios y mantener el buen funcionamiento de las instalaciones.

Las inversiones tecnológicas estratégicas pueden ahorrar costes a largo plazo

El primer paso para realizar una inversión tecnológica estratégica es pensar a largo plazo.

"Para mí, es fundamental que, sea cual sea la inversión [de los propietarios de clubes], esté preparada para el futuro", afirma Johnson. "Tiene que integrarse bien con los sistemas existentes... tanto si cambias una línea de equipos como si cambias de herramientas de software, debes asegurarte de que eres capaz de incorporar otra tecnología en ella".

La gran cantidad de datos que generan muchas soluciones tecnológicas ofrece otra oportunidad para ahorrar costes. Por ejemplo, algunas cadenas de gimnasios utilizan programas que captan los movimientos y patrones de los socios dentro del club, haciendo un seguimiento de todo, desde el uso de la sauna hasta el tráfico de la cinta de correr.

"Puedes juzgar qué tipo de instalaciones y servicios ofreces en función de dónde pasa la mayor parte del tiempo tu clientela", dice Lockington.

Dice que conoce un club que tiene un software de seguimiento de los socios conectado a los servicios públicos del edificio, de modo que pueden ajustar los sistemas de calefacción, ventilación e iluminación para reducir los costes. Otros clubes utilizan programas que controlan el uso de los equipos, lo que permite a la dirección identificar los lugares más frecuentados para hacer ejercicio cardiovascular (a menudo cerca de las ventanas y las pantallas de televisión) y rotar las máquinas para prolongar su vida útil.

La tecnología puede mejorar la retención de socios

Johnson, cuya empresa ofrece una solución que hace un seguimiento del uso de los equipos, afirma que las inversiones tecnológicas inteligentes se centran en los activos existentes, como los miembros y los equipos.

"Es siete veces más caro atraer a un nuevo miembro que retener a uno existente", dice. "Invertir en una tecnología para mejorar las operaciones existentes y retener a los socios actuales es probablemente [una de las mejores formas] de soltar dinero en tecnología".

Por supuesto, una de las mejores formas de retener a los afiliados es mejorar su experiencia, y la tecnología también puede desempeñar un papel importante en este sentido.

"Invertir en tecnología o en equipos que lleven incorporada tecnología es una gran manera de ofrecer y mejorar la experiencia al socio", afirma Lockington.

Por ejemplo, cuando un socio puede ver sus estadísticas de entrenamiento en una aplicación en su teléfono, puede medir su progreso en el tiempo y ver su potencial de crecimiento en el futuro.

"Al fin y al cabo, para eso vinieron al club: para estar más sanos", dice. "Si no se puede medir esa mejora de la salud y documentarla, disminuye el entusiasmo por seguir pagando la afiliación. Así que sacar esos datos de la bicicleta estática o de la cinta de correr y llevarlos a la nube es vital para mantener a ese socio comprometido con tu club."

Consejos para una inversión tecnológica rentable

Para los clubes de salud con recursos limitados, hay varias estrategias que pueden implementar para estirar su presupuesto tecnológico.

"No te comprometas demasiado pronto", dice Johnson. "Compra con cuidado y no te comprometas con todo de golpe".

Si quiere invertir en una aplicación para socios, evite pagar el precio completo hasta que sepa que la aplicación dará resultados. En lugar de ello, pruebe la opción básica de la aplicación para averiguar si tiene eco entre los afiliados.

"No se sabe cómo van a acoger los socios esa aplicación, cómo va a ser la recepción y cómo mejora el resultado final hasta que la utilizan", dice. "Quizá sea mejor trabajar con la opción básica para ver las reacciones y ver cómo la adoptan los afiliados antes de lanzarse. Digo esto con la advertencia de que es importante que la experiencia básica que les des sea suficiente para obtener el feedback que deseas."

Johnson también aconseja que los clubes con presupuestos limitados eviten las grandes inversiones en infraestructuras.

"Yo diría que hay que elegir una tecnología que quizá no requiera un gran cambio de infraestructura ni un equipo nuevo", dice. "Hay que buscar una tecnología que no requiera una gran carga de capital en el equipo y la infraestructura".

Una de esas inversiones es la tecnología que mejora la experiencia del grupo X, dice Lockington.

"Creo firmemente que las clases de ejercicio en grupo son el componente más rentable de un club de salud hoy en día, y ahí es donde invertiría mis dólares", dice.

No hace mucho tiempo que las correas para medir el ritmo cardíaco y las pantallas de televisión de las salas de ejercicio suponían una inversión de 50.000 dólares, pero ahora los gimnasios pueden hacer mucho más por mucho menos. Gastar en tecnología de grupo X "es una forma estupenda de tener un flujo de caja constante", afirma Lockington.