Misión: Los clubes de preparación y salud ayudan a preparar a las futuras generaciones para el servicio

Una versión abreviada de la siguiente entrevista se publicó originalmente en el número de noviembre de Club Business International.

El 11 de noviembre, los estadounidenses celebrarán el Día del Veterano para honrar a los hombres y mujeres que han servido a este país.

Desgraciadamente, esta festividad también nos recuerda que más del 70% de los adultos jóvenes de Estados Unidos no son aptos para el servicio. Para saber más sobre este problema, cuál es su causa y cómo solucionarlo, hemos entrevistado al general de brigada retirado del ejército estadounidense Blake Williams. El general Williams es actualmente miembro de la junta de selección de la Academia de Servicio del congresista Mark Walker y es un activo partidario de Mission: Readiness. Esto es lo que el General Williams tenía que decir acerca de por qué los estadounidenses no están físicamente aptos para el servicio militar y cómo los clubes de salud pueden tomar medidas para cambiar eso:

Por favor, cuéntenos más sobre Mission: Readiness. ¿Cuál es el objetivo del programa?

General Williams: Misión: Readiness es una organización de seguridad nacional no partidista formada por más de 700 almirantes y generales retirados. La organización se puso en marcha en 2009 cuando un pequeño grupo de líderes militares retirados -entre los que se encontraban dos ex presidentes del Estado Mayor Conjunto- se alarmó al ver que muchos jóvenes estadounidenses no estaban cualificados para el servicio militar. Reclutaron a otros almirantes y generales retirados para poner en marcha un esfuerzo nacional para abordar los principales factores de descalificación: falta de educación, obesidad, antecedentes penales graves y abuso de drogas.

El objetivo de Mission: Readiness no es dirigir a los niños hacia una vida de servicio militar. Nuestros almirantes y generales retirados creen que todos tenemos la responsabilidad de ayudar a los jóvenes a permanecer en la escuela, a mantenerse en forma y a no meterse en problemas para que puedan tener éxito en cualquier cosa que elijan en la vida, incluyendo una carrera en el ejército si eso es lo que desean.

¿Cómo influye la actividad física -o la falta de ella- en la falta de aptitud para el servicio?

General Williams: La obesidad es ahora el principal descalificador médico para el servicio militar, con casi uno de cada tres jóvenes estadounidenses con demasiado peso para servir. Nuestra cultura ha ido cambiando a lo largo de los años y los jóvenes pasan más tiempo con el entretenimiento en lugar de correr, montar en bicicleta o practicar deportes organizados.

Los estudios han demostrado que los jóvenes en edad preescolar a los que se educa en la aptitud física y la alimentación sana son capaces de desarrollar más fácilmente un estilo de vida saludable en la adolescencia. Sin embargo, esto no resuelve los retos inmediatos. Debemos animar a las comunidades locales y a las ciudades a comprometerse con los jóvenes, apoyando a los niños en el deporte.

Se necesitan años para construir un cuerpo fuerte y sano, y los cimientos de una buena forma física se establecen en la infancia y en la juventud. Pero en medio de la actual crisis de obesidad, la mayoría de los estudiantes siguen sin realizar niveles adecuados de actividad física. Siete de cada 10 jóvenes de todo el país no realizan los 60 minutos de actividad física diaria recomendados por los expertos en salud, y el 50% de los estudiantes de secundaria no tienen educación física (EF) un día a la semana.

¿Qué están haciendo Mission: Readiness y las organizaciones aliadas para hacer frente a la crisis de la obesidad?

General Williams: Misión: Los miembros de Readiness apoyan los esfuerzos para devolver a las escuelas más oportunidades de actividad física. Se ha demostrado que la educación física diaria disminuye las probabilidades de que un niño se convierta en un adulto con sobrepeso hasta en un 28%.

También apoyamos más oportunidades para la actividad física en las comunidades, incluido el programa "Rutas Seguras a la Escuela" que permite a los niños ir a la escuela a pie o en bicicleta de forma segura. Las investigaciones demuestran que el simple hecho de ir a pie o en bicicleta a la escuela puede proporcionar a los niños 16 minutos adicionales de actividad física moderada o vigorosa al día, algo más de una cuarta parte de la cantidad diaria recomendada por los expertos.

También sabemos que mantener un peso saludable requiere una dieta adecuada, además de una actividad física regular. Una buena nutrición empieza en casa, pero muchos niños reciben hasta la mitad de sus calorías diarias en el colegio, por lo que tiene sentido asegurarse de que también se alimentan de forma saludable allí.

Por eso los generales y almirantes retirados de Mission: Readiness apoyaron firmemente la reautorización de la Ley de Nutrición Infantil en 2010. Esta legislación bipartidista exigía al Departamento de Agricultura de EE.UU. que actualizara las normas de nutrición para las comidas y los refrigerios disponibles y vendidos en las escuelas.

Millones de estudiantes comen ahora comidas escolares más saludables, con más cereales integrales, frutas, verduras y proteínas magras. Las golosinas y muchos otros tentempiés y bebidas con alto contenido calórico y bajo contenido en nutrientes que se encuentran en las máquinas expendedoras de los colegios se han sustituido por tentempiés y bebidas más saludables.

Unas comidas más saludables no sólo ayudarán a prevenir el aumento de peso, sino que también aportarán los nutrientes adecuados que pueden mejorar la actividad física y un crecimiento óseo y muscular más saludable.

La tendencia es clara: las prácticas saludables de alimentación y ejercicio en la infancia conducen a hábitos saludables en la edad adulta. Por eso es tan importante proporcionar a los niños comidas escolares sanas y más oportunidades para la actividad física en la escuela y en la comunidad. Esto ayudará a garantizar que los que quieran alistarse en el ejército estén lo suficientemente en forma para hacerlo.

Unas pocas semanas de entrenamiento básico no pueden deshacer toda una vida de malos hábitos para los hombres y mujeres jóvenes que quieren servir a nuestra nación en este momento. Necesitamos una acción integral que involucre a los padres, las escuelas y las comunidades para ayudar a los niños a entender y tomar decisiones saludables para que nuestra crisis de obesidad no se convierta en una crisis de seguridad nacional.

Cuando era instructor del Primer Ejército, teníamos 18 centros de movilización en todo el país que entrenaban a unos 92.000 miembros del servicio al año. Hablé con miles de hombres y mujeres alistados y les animé a que se centraran en su entrenamiento porque significaba sobrevivir en el campo de batalla. También les dije que debían comer bien y hacer ejercicio para estar preparados para entrar en este entorno peligroso, caluroso y sucio, haciendo hincapié en que tener un cuerpo y una mente sanos nos permite tomar las decisiones correctas de forma rápida y eficaz cuando estamos bajo estrés. Por último, les animé a que cuidaran su espíritu porque, en ese momento, muchos de nosotros no estábamos seguros de lo que nos depararía el final del día.

¿Cuáles son los mayores retos para encontrar una solución duradera a este problema?

General Williams: El problema de la obesidad ha ido empeorando durante décadas, y se necesitan años para construir un cuerpo fuerte y sano, por lo que este problema no se resolverá de la noche a la mañana. Para preparar a los jóvenes de hoy en día para hacer el trabajo de nuestra nación, tenemos que asegurarnos de que los niños tengan todas las oportunidades para llevar un estilo de vida saludable y activo.

Para lograrlo, necesitamos desarrollar una asociación entre padres, comunidades, escuelas, responsables políticos y otras partes interesadas importantes para promover estilos de vida activos, de modo que más de nuestros jóvenes adopten hábitos de vida saludables para toda la vida.

¿Qué pueden hacer los clubes de salud para abordar el problema en sus comunidades?

General Williams: He visto que su sitio web tiene excelentes herramientas y recursos para ayudar a los clubes a poner en práctica programas de promoción de la salud en sus clubes y comunidades, incluyendo formas de conseguir que los niños y adolescentes sean más activos. Este es un gran lugar para empezar.

Los clubes de salud también podrían abogar por la educación física en las escuelas. La educación física es una parte integral de la educación de cualquier estudiante. Estas lecciones les ayudan a descubrir cómo se mueve su cuerpo y cómo pueden realizar diversas actividades físicas. A través de este tipo de educación, los estudiantes pueden aprender sobre los beneficios para la salud de la actividad física regular y adquirir las habilidades que necesitan para adoptar un estilo de vida activo y saludable.

Durante los meses de verano, los clubes deben difundir los programas que ofrecen a los niños para mantenerlos activos cuando no están en la escuela. También puede ser útil ponerse en contacto con los centros locales de la Reserva del Ejército y la Guardia Nacional para ver si ofrecen programas para los miembros del servicio y sus familias.

¿Ve usted oportunidades para que el sector de los gimnasios colabore en iniciativas con Mission: Readiness?

General Williams: Por supuesto. Por ejemplo, apoyamos su campaña en los medios sociales "Por qué ser activo". Mission: Readiness también estaría encantada de explorar otras formas de colaboración.