Las nuevas directrices de actividad física se centran en la idea de moverse más

El Departamento de Salud y Servicios Humanos publicó la segunda edición de las Directrices de actividad física para los estadounidenses en noviembre de 2018. Recientemente tuvimos la oportunidad de hablar con Katrina Piercy, Ph.D., RD, ACSM-CEP, y líder de las nuevas directrices, para aprender sobre lo que incluyen y obtener su opinión sobre cómo podrían alentar a más estadounidenses a moverse. Esto es lo que dijo.

¿Qué motivó la creación de las nuevas directrices?

Tenemos el mandato del Congreso de publicar las Guías Alimentarias para los estadounidenses cada cinco años. En el caso de las Directrices de Actividad Física, no tenemos un mandato similar, por lo que fue el gobierno el que decidió cuándo había que actualizarlas. Cuando se cumplieron los cinco años, examinamos los datos científicos y nos dimos cuenta de que no había cambiado mucho, así que hicimos un informe de mitad de camino en 2013. Ese informe se centró en las estrategias que funcionaban para ayudar a aumentar la actividad física de los jóvenes.

Teníamos la vista puesta en la marca de los 10 años y, antes de este proyecto, empezamos a darnos cuenta de que había muchas áreas en las que podíamos incidir más: niños pequeños, comportamiento sedentario, adultos mayores, salud cerebral, resultados de salud más específicos, etc. Por ejemplo, en 2008, hablamos de dos tipos de cánceres que la actividad física beneficia... ahora tenemos ocho. Así que, ciertamente, hemos visto muchos cambios.

¿Cuáles son las tres principales diferencias que ve en estas directrices cuando las compara con las publicadas en 2008?

Ahora tenemos información para los niños de 3 a 5 años. Se trata de una población sobre la que antes no teníamos información. Comenzamos las directrices a la edad de seis años, por lo que con los niños de 3 a 5 años, tenemos más ciencia ahora para hablar de los beneficios de la actividad física para los niños en edad preescolar y las recomendaciones para los proveedores y los padres para animar y proporcionar oportunidades para los niños que tienen esta edad para hacer juegos activos y cosas que disfrutan.

La otra gran pieza que hemos eliminado es el requisito de los 10 minutos. En 2008, decíamos a todo el mundo que había que hacer al menos 10 minutos de actividad física para que contaran para el requisito de 150 minutos, pero analizamos los datos y nos dimos cuenta de que 10 no era necesariamente un número mágico y que incluso hacer pequeñas cantidades de actividad física tiene enormes beneficios para la salud.

Esto nos lleva a la última pieza, que es que hacer algo es mejor que no hacer nada, es decir, moverse más y sentarse menos, que es el punto de partida de nuestras directrices clave para adultos. Basándonos en lo que sabemos sobre el sedentarismo, el simple hecho de levantarse y moverse más ayuda a las personas a obtener enormes beneficios para su salud. Muchos de esos beneficios son inmediatos y, por supuesto, también sabemos más sobre los beneficios a largo plazo.

¿Cuáles son las formas más sencillas de que los particulares y las empresas apliquen estas directrices?

Hay muchas formas diferentes. Una de las cosas de las que hablamos en el último capítulo de las directrices menciona el trabajo del Plan Nacional de Actividad Física, que se divide en nueve sectores y habla de los papeles que pueden desempeñar los grupos. A nivel individual, sabemos que el apoyo puede marcar una gran diferencia. Esto incluye cosas como encontrar un grupo o un compañero con el que rendir cuentas. Puede ser alguien en casa o en la comunidad, o un compañero de trabajo.

También sabemos que la tecnología es útil, por lo que cosas como los Fitbits, los Apple Watches y los rastreadores de teléfonos móviles pueden ayudar a animar a la gente a establecer un objetivo y trabajar para conseguirlo.

Y las empresas pueden hacer muchas cosas diferentes cuando piensan en su espacio empresarial. Por ejemplo, ¿está situado cerca del transporte público para que la gente pueda caminar un poco? O tal vez las empresas quieran fomentar las reuniones a pie para que la gente pueda hacer algo de actividad física durante el día.

¿Podría hablar de los beneficios para la salud de hacer ejercicio con regularidad y de la rapidez con la que una persona puede obtener estos beneficios?

Claro, hay varios beneficios que se empiezan a ver de inmediato. Algunos de ellos son cosas como la reducción de la ansiedad, la reducción de la presión arterial, la mejora de la sensibilidad a la insulina, y luego - la noche después de haber hecho la actividad - la mejora del sueño.

Es estupendo que la gente empiece a sentir algunas de estas cosas desde el principio porque quizá eso les convenza y les haga seguir adelante durante más tiempo, ya que muchos de los beneficios a largo plazo tardan en acumularse, como la reducción del riesgo de enfermedades crónicas, cáncer, demencia, mortalidad por todas las causas, enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, presión arterial, diabetes de tipo 2, salud ósea y función física. Casi todo lo que se pueda pensar tiene una conexión con la actividad física. Hay un par de tablas en las directrices que repasan esta información. Si tuviéramos una píldora que nos proporcionara todos estos resultados, todo el mundo la tomaría.

O bien, ¿cuáles son las consecuencias de una América sedentaria?

La mayor imagen de la que hablamos en algunas de las cifras es la relación con la mortalidad por todas las causas. Podemos atribuir el 10% de la mortalidad por todas las causas en Estados Unidos a que no se realiza suficiente actividad física y a los 117.000 millones de dólares de costes sanitarios.