Julie Main: Una pionera del sector con un legado de curación

Julie Main fue la segunda mujer presidenta de la junta directiva de la HFA. Forma parte de la primera promoción de miembros del Salón de la Fama de la HFA.

La mayoría de la gente entra en la industria del fitness para marcar la diferencia en la vida de las personas. Julie Main compartió ese compromiso incluso cuando su propia vida se convirtió en una batalla por la supervivencia.

Había dejado su huella en la industria del fitness como copropietaria y presidenta de West Coast Athletic Clubs, una cadena de cinco clubes en California. Sus colegas la respetaban y era una de las pocas mujeres líderes del sector en aquella época.

Entonces todo cambió: en 1993, a Julie le diagnosticaron un cáncer de mama.

"Cuando diagnosticaron a Julie, fue una noticia devastadora para todos nosotros", dice su marido, Michael Main. "Tenía treinta y tantos años y dos hijos pequeños. Estaba decidida a no dejarse abatir y siguió con su rutina de ejercicios."

El médico de Julie le preguntó por qué llevaba tan bien los tratamientos en comparación con otros pacientes. Su respuesta: dedicación al ejercicio.

"Se convirtió en un ejemplo de lo que una rutina de ejercicios puede hacer para mejorar la calidad de vida durante el tratamiento del cáncer", afirma Michael.

Julie no sólo aprovechó el poder del ejercicio para sobrellevar los tratamientos contra el cáncer y la rehabilitación, sino que también terminó maratones y triatlones después de su diagnóstico inicial.

Pero no se detuvo ahí. Julie tuvo la visión de futuro de aprovechar sus profundos conocimientos tanto empresariales como de fitness para crear un programa comunitario que sigue mejorando la vida de los pacientes de cáncer y sus familias hasta el día de hoy.

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Julie Main

Un líder natural

A lo largo de su carrera, Julie desempeñó varios cargos de liderazgo, una rareza para una mujer en aquella época. Fue miembro de la junta directiva de la HFA (en aquella época, IHRSA) y luego presidenta de la misma, miembro de California Clubs of Distinction y miembro del grupo de líderes de clubes Faust Roundtable. Además de ser una popular conferenciante del sector, formó parte del consejo asesor editorial de la revista Fitness Business Pro de Club Industry y fue jurado del concurso Best of the Best de la revista durante dos años.

"Se presentó cinco veces a la junta de la IHRSA y finalmente fue elegida", dice Rick Caro, presidente de Management Vision, una consultora del sector de Nueva York, aludiendo a su determinación. Más tarde, la junta la eligió presidenta, la segunda mujer en ese cargo después de Annbeth Eschbach.

En 1994, Julie y su amiga y socia Paula Lilly cofundaron el Programa Cancer Well-Fit en colaboración con el Centro Oncológico de Santa Bárbara. El programa forma a profesionales de gimnasios y centros de salud para que ofrezcan regímenes de ejercicio que permitan a los enfermos de cáncer sentirse mejor y más controlados.

Lo que empezó hace unas tres décadas como un programa piloto local es ahora un programa de rehabilitación de ejercicios contra el cáncer reconocido internacionalmente y diseñado para ayudar al superviviente de cáncer de primer año. El programa gratuito de entrenamiento en grupos reducidos, de 10 semanas de duración, tiende un puente entre los profesionales de la medicina y los del fitness.

"Ha sido un gran éxito. Todavía hay gente que se pone en contacto conmigo para decirme cómo les ha ayudado", afirma Michael. "El aspecto en el que más ha insistido Julie es el beneficio mental. La gente se siente más proactiva a la hora de afrontar su enfermedad, lo que tiene un efecto positivo en su recuperación."

En una entrevista de 2005 en CBI, Main explicó: "Lo que enseñamos a través de Cancer Well-Fit es que el ejercicio puede mejorar significativamente la calidad de vida de los pacientes de cáncer. Se trata de que la gente se dé cuenta de que puede recuperar cierto control de su propio cuerpo... cuando eres paciente, no tienes ningún control".

Teletón

Como simpatizante de Augie's Quest, Main apareció en el Telemaratón del Día del Trabajo de la MDA de Jerry Lewis con el fundador de Augie's Quest, Augie Nieto (centro) y Lewis (extrema derecha).

Cambiar el curso de la asistencia

Julie luchó contra la enfermedad durante 16 años, manteniendo un horario de trabajo lo más regular posible.

"Durante una de las reuniones en las que actuaba como miembro de oficio de la junta, tuvo que viajar en avión con una bomba de infusión portátil", recuerda Caro. "Y aun así se presentó".

Los investigadores que han estudiado el Programa Cancer Well-Fit descubrieron que los participantes estaban sustancialmente menos cansados y menos ansiosos que los pacientes sedentarios. Mejoraron su fuerza un 43% de media, duplicaron su resistencia aeróbica y aumentaron sus niveles de energía.

La Sociedad Americana del Cáncer reconoce ahora que el ejercicio aprobado por los médicos durante el tratamiento del cáncer puede aumentar los niveles de energía, aliviar el estrés, disminuir la ansiedad y la depresión y aumentar el apetito.

En la actualidad, el manual Cancer Well-Fit, que Main escribió y publicó junto con Lilly, se utiliza para formar a operadores de gimnasios y profesionales sanitarios de todo el mundo. Permite a los operadores de clubes ofrecer programas de ejercicio eficaces para pacientes con cáncer, y han surgido otros programas de fitness para la recuperación del cáncer.

Cáncer Wellfit

Cancer Well-Fit comenzó hace unas tres décadas como un programa piloto local y ahora es un programa de rehabilitación mediante ejercicios contra el cáncer reconocido internacionalmente.

Un luchador audaz hasta el final

Lamentablemente, la valiente batalla de Julie contra el cáncer terminó el 4 de mayo de 2009.

"Los médicos la consideraban en remisión", explica Michael. "Sin embargo, durante una clase de yoga en 2005, experimentó un dolor punzante cerca del riñón. Acudió a urgencias para que le hicieran una ecografía y descubrieron que su hígado estaba infectado por tumores sospechosos. Se determinó que era una forma rara de cáncer, un leiomiosarcoma".

Luchó valientemente contra la enfermedad durante cuatro años mientras se extendía por todo su cuerpo. Sorprendentemente, mientras se sometía a radioterapia por un tumor en la columna vertebral, corrió el Rock 'n Roll Marathon de San Diego.

"Terminó en poco más de 4 horas y media", dice Michael.

Inspiradora para sus colegas, Julie fue homenajeada por la HFA en 2009, cuando se creó el Premio a la Mujer Líder en Honor a Julie Main. Este premio reconoce a las mujeres que ejemplifican lo que Main representaba: profesionalidad, excelencia, valentía, perseverancia e incansables contribuciones al sector y a la comunidad.

"Hizo todo lo posible para que el cáncer no comprometiera su vida", afirma Michael.

Patricia Amend

Patricia Amend es colaboradora habitual de Health & Fitness Business.