¿Es el ejercicio virtual proporcionado por el gimnasio la próxima gran cosa?

A no ser que haya estado de vacaciones recientemente, ya sabe que las clases virtuales de gimnasia han superado claramente el umbral de lo mediano a lo grande. Y las ofertas de ejercicio en casa proporcionadas por el gimnasio están a punto de convertirse en la próxima gran cosa.

Para ayudarte a adelantarte a la competencia, hemos hablado con algunos clubes de la IHRSA que ya ofrecen clases de alta calidad fuera del club para personas que se desplazan.

Una reacción en cadena

Este otoño, Gold's Gym International, Inc. (GGI) anunció el lanzamiento de Gold's AMP, una aplicación digital de entrenamiento personal que incluye rutinas de entrenamiento en vídeo pregrabadas y un servicio de transmisión de música integrado.

"Decidimos crear entrenamientos que pudieran atraer a nuestros socios tanto dentro como fuera de los clubes", explicó a MobileHealthNews Adam Zeitsiff, director de información de la cadena con sede en Dallas.

El servicio, con un precio de 9,99 dólares al mes, se ofrecerá tanto a los miembros de Gold's Gym como a los no miembros. Y recuerde: GGI tiene unos 740 clubes, en 38 estados y 26 países, que dan servicio a más de 3 millones de socios.

Casi al mismo tiempo, Crunch, una de las muchas marcas de clubes de New Evolution Ventures (NeV), la empresa de capital privado con sede en Lafayette (California), presentó Crunch Live, su propia serie de opciones de ejercicio en casa, de 9,99 dólares al mes. "No importa dónde estés, accede a Crunch Live en cualquier dispositivo, incluyendo tu portátil, tableta, dispositivo móvil, ¡y mucho más!", animó la empresa a los usuarios.

En la actualidad, Crunch cuenta con 60 unidades propias en California, Oregón, Nueva York, Nueva Jersey y Florida; 250 franquicias en Estados Unidos, Puerto Rico, España y Australia; y una unidad CR6Crunch en España... lo que también suma un número impresionante de clientes.

Al igual que Gold's AMP, Crunch Live se comercializará tanto para socios como para no socios.

Parece seguro que, en un plazo bastante breve, todas las grandes cadenas y/o franquicias de clubes seguirán su ejemplo.

Los beneficios del ejercicio virtual

Sin embargo, esto no quiere decir que la tendencia a ofrecer servicios de salud, fitness, nutrición y otros servicios de bienestar, en formato digital, a los usuarios fuera de las paredes de un club se limite a "los grandes", en absoluto. Muchos -si no la mayoría-de los proveedores del sector que se han hecho un hueco y han alcanzado la fama en el ámbito del ejercicio virtual están haciendo posible que los clubes ofrezcan sus propios programas en línea.

Entre los miembros de la IHRSA destacan Les Mills, FitCloudConnect, Fitness On Demand, Wellbeats y Wexer. Les Mills, el veterano proveedor de entrenamientos precoreografiados con sede en Auckland (Nueva Zelanda) y creador de Les Mills on Demand (LMOD), estima que el 82% de los clientes de los clubes ya hacen ejercicio en casa y que el 63% emplea aplicaciones virtuales o plataformas digitales.

Si se pregunta a estas empresas o a los observadores del sector qué es lo que está impulsando el auge de Internet, las respuestas que ofrecen resuenan o se solapan unas con otras.

Zeitsiff, en sus comentarios, esbozó un marco contextual para el desarrollo.

"Si observamos el sector del fitness hoy en día... [la gente] busca la máxima flexibilidad en su rutina de ejercicios", dijo. "Hay una serie de nuevas tecnologías, servicios disruptivos y aplicaciones de fitness que han salido al mercado, y están encontrando formas de satisfacer las necesidades de los consumidores. ... Estas tecnologías y servicios están desintermediando a nuestros socios y a nuestros clubes, y nosotros no queremos hacerlo".

Entre los factores críticos activos en la ecuación: Hoy, los consumidores quieren todas las opciones. Quieren que sean personalizadas. Quieren poder acceder a ellas cuando, donde y como quieran. Los proveedores independientes de sexo online son la nueva competencia de los clubes. Para los clubes, el sexo online es una valiosa herramienta de marketing y una nueva fuente de ingresos. Es un negocio que puede ampliarse casi al infinito y de forma prácticamente instantánea.

Bryan O'Rourke, un polifacético empresario del sector que, entre otras cosas, es el presidente del Consejo Tecnológico de la Industria del Fitness (FIT-C), cree que el entrenamiento en el club es superior a otras aplicaciones de ejercicios o a los vídeos de YouTube, y es capaz de enumerar una lista de sus ventajas únicas.

Para los afiliados, señala: "Ofrece una experiencia perfecta, sin la interrupción de los anuncios. Los socios pueden hacer exactamente las mismas clases que disfrutan en el club. Tienen acceso a clases que no podrían encontrar en línea. Con las clases retransmitidas en directo, también puede haber una interacción específica con los socios que se ejercitan en casa, y se les da la bienvenida".

O'Rourke también es miembro de la junta directiva de la IHRSA.

Los operadores de clubes, señala, "pueden crear afiliaciones digitales, incluyendo ejercicios en grupo de alta calidad, lo que significa un mercado potencial mucho mayor, ya que la geografía ya no es un problema. ... Mantener el compromiso del socio con su marca: la actividad del socio sigue teniendo lugar en el propio espacio del club, esté o no en él. Y ofrecer a los socios el mejor contenido de fitness online del mercado, añadiendo valor a la afiliación".

Y eso es sólo el principio. Como todo lo digital, las posibilidades y aplicaciones parecen infinitas.

Cuando se le pregunta por las ventajas que obtienen los clubes, Brad Weber, director general de FitCloudConnect, con sede en Ottawa (Ontario, Canadá), afirma: "En mi opinión, las tres principales serían (1) nuevas fuentes de ingresos, (2) mayor retención y (3) la posibilidad de que el club expanda su marca". Pero no tarda en enumerar otras 23 formas de aprovechar la experiencia online.

Un aspecto tentador del proceso es que la programación digital es capaz de generar datos -muchos- que, utilizados de forma inteligente, pueden resultar valiosos de innumerables maneras.

Parece claro que los fabricantes de equipos también estudiarán y responderán estratégicamente a esta tendencia emergente. Muchos ya ofrecen servicios similares -tutoriales, entrenamiento, programas virtuales, actividades interactivas- en sus máquinas de cardio comerciales, y es probable que proliferen en sus unidades de consumo. Por el contrario, Peloton, uno de los principales fabricantes de bicicletas estáticas personales que acceden a la programación a través de Internet, ha abierto un estudio en Nueva York.

"Van a ser un problema muy grande para los clubes a partir de 2018", dice Weber.

Online-ex en acción

Entre los puntos comunes de la programación de los clubes en línea: Puede consistir en sesiones pregrabadas o clases transmitidas en directo. Puede contar con entrenadores-intérpretes profesionales o con los instructores y clases del propio club. Suele ofrecerse tanto a los socios del club como a los no socios. Los clubes pueden cobrar una cuota u ofrecerlo como un valor añadido.

Se puede acceder a los contenidos a través de prácticamente todos los dispositivos digitales habituales, como ordenadores, tabletas o teléfonos inteligentes. La mayoría de las empresas ofrecen una gran variedad de clases, que se actualizan regularmente. Los requisitos tecnológicos y de personal adicionales a nivel de club son nominales. Los sistemas están basados en la nube.

"Ofrecer opciones de entrenamiento en streaming proporciona a sus miembros la comodidad, la flexibilidad y el acceso instantáneo que desean, y a los que se han acostumbrado, en la era digital de hoy en día", dice Garrett Marshall, director general de la división de Fitness On Demand, en Chanhassen, MN, pionera del ejercicio virtual.

Pure Fitness, una cadena con sede en San Diego (California) que gestiona instalaciones en toda Asia, ha empezado a emitir clases en línea para MyYoga, utilizando Fitness On Demand, y está satisfecha con las reacciones de los miembros y los resultados.

"Ha tenido una buena acogida, sobre todo entre los profesionales ocupados y los viajeros de negocios", dice Meech Apsden, director de fitness para grupos de Pure Group International, en Hong Kong.

La empresa cobra una tarifa adicional por el servicio.

"Se trata de la accesibilidad y de proporcionar un valor añadido a nuestros miembros, y otro punto de contacto con nuestros clientes", dice Apsden. "El mundo digital consiste en poder estar conectados con nuestros clientes, en cualquier momento, en cualquier lugar y en todas partes".

Jen Zygmunt, vicepresidenta senior de ventas y marketing de Wellbeats, con sede en Maple Grove, MN, señala que "los socios son más fieles a un club cuando su pertenencia se extiende fuera de sus cuatro paredes". Y eso es cierto incluso cuando la clientela está formada por médicos y enfermeras.

Agnesian HealthCare, un sistema sanitario integrado sin ánimo de lucro de Fond du Lac (Wisconsin), mantiene un gimnasio para el personal del hospital y les ofrece opciones de Wellbeats, tanto in situ como en línea.

"Les encanta", dice la coordinadora de bienestar Janelle Baldwin. Las ofertas, informa, proporcionan a los usuarios una experiencia de ejercicio consistente, de alta calidad, profesionalmente sólida y gratificante.

La versión a la carta, indica, es especialmente popular entre las madres trabajadoras del personal - "si tienen que quedarse en casa con un niño enfermo, por ejemplo, no tienen que perder un entrenamiento- y [la utilizan] todos los miembros del equipo cuando están de viaje o de vacaciones".

Paul Bowman, director general de Wexer, uno de los primeros profetas y popularizadores del ejercicio virtual, hace uso de casi la misma lista de las ventajas del ejercicio en línea que O'Rourke, diciendo: "Proporciona una experiencia sin fisuras ...."

Pero Bowman continúa explicando que "Wexer Mobile es una extensión digital de la oferta del club. Permite al operador mantener su relación con los socios 24 horas al día, 7 días a la semana, a la vez que amplía el alcance del negocio al atraer a una nueva cohorte de personas que no van al gimnasio."

Wexer, con sede en Londres, ofrece cientos de clases a la carta a través de su plataforma móvil; su aplicación también alberga un creador de entrenamientos, reservas de clases, retos y otras funciones.

Simon Flint, director general de Evolution Wellness, la empresa matriz de Fitness First Asia y Celebrity Fitness, es claramente un converso.

"Fitness First entiende que, en la ajetreada vida actual, puede haber ocasiones en las que los socios no siempre podrán ir al gimnasio", dice, "por lo que queremos ofrecer herramientas y contenidos que les permitan seguir con su régimen de fitness".

"Queremos seguir ayudando a las personas a mantenerse inspiradas dondequiera que estén -en casa, en el trabajo o mientras viajan- a través de experiencias ricas en fitness", afirma. "Por eso hemos decidido asociarnos con Wexer de esta forma única.

"Nuestro objetivo clave", dice Bowman, hablando, al parecer, en nombre de sus compañeros de los proveedores de ex en línea, "es ayudar a los clubes a seguir siendo relevantes en un mundo en el que los consumidores buscan cada vez más en línea la inspiración y el contenido de fitness."