Recordando a Rick Caro

Fundador, experto financiero, asesor de confianza, mentor, autor, amigo desde hace mucho tiempo... Éstas son sólo algunas de las formas en que los profesionales del sector describen a Rick Caro.

Caro fue un pionero, un visionario y un defensor incansable del sector de la salud y el fitness y de las personas que lo componen. Su influencia formó a generaciones de líderes, y su legado seguirá inspirando a quienes lleven adelante su misión.

Caro falleció inesperadamente el 30 de agosto en Nueva York a la edad de 79 años.

"Rick no sólo fue un líder visionario, sino también un querido amigo y mentor para mí", declaró Liz Clark, Presidenta y Directora General de la Health & Fitness Association. "Desde el momento en que me convertí en Consejera Delegada, Rick estuvo a mi lado dándome ánimos, sabiduría y orientación constante. Estoy profundamente agradecida por el tiempo, la atención y la perspectiva que compartió conmigo. Su generosidad de espíritu y su compromiso inquebrantable de ayudar a los demás a alcanzar el éxito dejaron una huella indeleble en mi vida y en las vidas de tantas personas de nuestro sector. Le echaremos mucho de menos, pero su legado perdurará en las instituciones que construyó y en los líderes que inspiró."

En reconocimiento a su papel de líder visionario apasionado por mejorar la vida de los demás, Caro recibió en 2013 el primer Premio a la Trayectoria de la HFA.

El pasado mes de marzo entró a formar parte de la primera promoción del Salón de la Fama de la HFA, unmerecido homenaje a una vida dedicada a promover el sector, defender su credibilidad y crear una comunidad profesional sólida. Vea el vídeo homenaje.

No se puede exagerar la influencia de Caro en el sector de la salud y el fitness. En 1973, tras licenciarse en psicología por la Universidad de Tufts y obtener un MBA con honores por la Universidad de Nueva York (donde también fue vicedecano y miembro del profesorado) y pasar un tiempo en una agencia de publicidad y en la Agencia de Servicios Juveniles de Nueva York, él y dos amigos empezaron a gestionar clubes de tenis, a los que añadieron pistas de raquetbol, salas de pesas, piscina, salas de aeróbic y cafeterías en una época en la que las instalaciones multideportivas eran poco comunes.

En 1982, mientras formaba parte de las juntas directivas de la National Tennis Association (Asociación Nacional de Tenis) y la National Court Clubs Association (Asociación Nacional de Clubes de Raquetbol), sugirió que ambas asociaciones se fusionaran. El resultado fue la fundación de la International Health, Racquet & Sportsclub Association (IHRSA), ahora Health & Fitness Association. Caro desempeñó un papel decisivo en el nombramiento de John McCarthy como primer director ejecutivo de la asociación, y fue su segundo presidente, contribuyendo a sentar las bases de su éxito a largo plazo.

En 1983, Caro empezó a trabajar como consultor en el sector. Como presidente de Management Vision, fue asesor de confianza de más de 1.700 clubes, proveedores y organizaciones, desempeñando un papel fundamental en la configuración de la profesionalidad y la credibilidad del sector.

El compromiso de Caro fue mucho más allá de las empresas individuales. Trabajó incansablemente para fortalecer el sector en su conjunto. Llamó la atención de Wall Street sobre el sector del fitness y educó a las instituciones financieras sobre su estructura y potencial. Sus esfuerzos abrieron las puertas a los operadores de clubes para acceder al capital y ayudaron a atraer inversiones significativas, transformando la trayectoria de crecimiento del sector.

Conferenciante prolífico en eventos del sector y autor de publicaciones del sector, Caro también escribió The Guide to Successful Power Facility Management. Dirigió estudios pioneros sobre el rendimiento de los clubes y fue mentor de generaciones de propietarios, operadores y ejecutivos. Su fe inquebrantable en la toma de decisiones basada en datos y su defensa de normas estrictas siguen dando forma al sector en la actualidad. Su legado perdura en los innumerables profesionales a los que inspiró y en las instituciones que ayudó a construir.

Algunas de las personas en cuyas vidas influyó Caro han compartido sus recuerdos en las redes sociales.

"Era un gigante del sector, un colega de confianza y, lo que es más importante para mí, un verdadero amigo que siempre se hacía un hueco", escribió Al Noshirvani, socio director de ALTA Technology Group y vicepresidente de la junta directiva de la HFA.

"No es exagerado decir que este hombre fue un padre fundador de nuestra industria, un auténtico mentor para muchos. No tengo más que respeto y aprecio por este hombre", escribió Emmett Williams, director general de ABC Fitness en APAC.

"Rick tenía todo el tiempo del mundo para las personas que se preocupaban por el sector como él", escribió Debra Strougo, cofundadora de Row House. "Fue tan devoto y tan amable con su experiencia a lo largo de los años".

"Rick fue uno de los grandes de nuestro sector", escribió Alan Leach, Director General de West Wood Club. "Durante los últimos 35 años, cada vez que me reunía con él en conferencias, siempre se mostraba muy abierto, generoso con sus conocimientos y genuinamente amable. Siempre me preguntaba por Irlanda, lo que demostraba la calidez personal que había detrás de su brillantez profesional. Era todo un caballero y una leyenda cuya influencia perdurará en todos nosotros, a los que inspiró".

"Rick era la principal mente y consultor de fitness del mundo, compartiendo sus conocimientos con literalmente cientos de miles de profesionales del fitness en la convención internacional anual, así como en sus escritos, seminarios web, mesas redondas, Instituto IHRSA, etc.", escribió Jim Worthington, propietario de Newtown Athletic Club. "Es realmente difícil creer e imaginar nuestra industria sin Rick Caro, un icono que dio tanto y fue amado por todos los que lo conocieron".

"Rick siempre fue considerado, generoso con su tiempo y dispuesto a enseñar, compartir y guiar", escribió María González, miembro de la junta directiva de la HFA y CEO de ClubFitness Greensboro. "Un verdadero pionero y mentor cuyo impacto en nuestra industria se sentirá durante generaciones".

Colegas y seres queridos se consuelan con el hecho de que Caro pasó sus últimas horas asistiendo al US Open de tenis. Según Matthew Stevens, presidente y consejero delegado de The Bay Club Company, donde Caro era miembro del consejo de administración, el US Open era "probablemente su lugar favorito en la tierra."

La Health & Fitness Association rendirá homenaje a las notables contribuciones de Caro en un futuro próximo y compartirá los detalles a medida que se disponga de planes para un servicio conmemorativo o una celebración de su vida.

A Caro le sobreviven su esposa Sue, sus hermanos y sobrinos, además de muchos amigos y colegas del sector que tuvieron la suerte de conocerle.

La industria ha perdido a uno de sus mayores campeones, pero su dedicación de toda la vida a su crecimiento y avance garantiza que su legado seguirá guiando e inspirando a las generaciones venideras.