La Alianza para la Actividad Física refuerza y unifica el sector del fitness

Resulta tentador para el sector de los gimnasios y clubes de salud sentirse como guerreros solitarios en su lucha por conseguir que el 80% de la población estadounidense inactiva se mantenga activa. La realidad es que en Estados Unidos existe una legión de organizaciones, coaliciones y agencias gubernamentales con la única intención de aumentar la actividad física. Sin embargo, muchas de esas organizaciones trabajaban de forma independiente y sin colaboración, hasta la formación de la Alianza para la Actividad Física (PAA) en 2020.

La PAA comenzó como la fusión de tres organizaciones -la Alianza Nacional para el Plan de Actividad Física, la Sociedad Nacional de Actividad Física y la Coalición Nacional para el Fomento de la Actividad Física (NCPPA)- con el apoyo de cientos de organizaciones más para crear fuerza a través de la unificación de todas las partes interesadas en la actividad física.

IHRSA desempeñó un papel fundamental en el nacimiento de la PAA. Helen Durkin, vicepresidenta ejecutiva de asuntos públicos de IHRSA, ejerció de presidenta de la NCPPA mientras ésta colaboraba con las partes interesadas en la creación de la PAA.

La IHRSA habló recientemente con Laurie Whitsel, vicepresidenta de investigación y traducción de políticas de la American Heart Association y asesora principal de la PAA, sobre lo que un sector de la actividad física unido, con esa participación activa de la industria de la salud y el fitness, puede conseguir conjuntamente.

Objetivos comunes para las organizaciones de actividad física

"El objetivo de reunir a la Alianza era unir a la comunidad de la actividad física y coordinar el avance de la política de actividad física", dijo Whitsel. "Eso es lo que nos va a ayudar a mover la aguja y avanzar y aumentar la actividad física y reducir el comportamiento sedentario en toda la población".

El camino a seguir comienza con cinco objetivos comunes a todos los sectores de la actividad física:

1. Motivar a la población para que sea activa y se preocupe por su salud,
2. Educar a la gente sobre la importancia de mantenerse activa y los beneficios de hacerlo,
3. Proporcionar conocimientos y recursos sobre el ejercicio adecuado y la salud en general,
4. Guiar a los demás y animarles a cumplir los objetivos de actividad física y otros objetivos de salud, y
5. Fomentar la actividad física como parte esencial del sistema sanitario.

La PAA es un aliado vital para la industria del fitness, comprometida con la creación, el apoyo y la defensa de cambios en las políticas y los sistemas que permitan a todos los estadounidenses llevar estilos de vida físicamente activos. La Alianza elaboró un Plan Nacional de Actividad Física -en elque participaron cientos de profesionales, investigadores y líderes de organizaciones públicas y privadas- cuyo fin último es mejorar la salud, prevenir enfermedades y discapacidades y mejorar la calidad de vida. Incluso con todo su esfuerzo y mano de obra, la PAA necesita -y merece- el refuerzo de la industria del fitness en general.

"Hay muchas iniciativas importantes en el ámbito de la actividad física", dice Whitsel, "pero si podemos reunir a todos y coordinar nuestro trabajo, seremos aún más poderosos".

Tras las elecciones de noviembre, la PAA aprovechó la oportunidad para iniciar contactos con la administración entrante de Biden. La Alianza envió una carta a la administración con el objetivo principal de iniciar una conversación para dar prioridad a la promoción de la actividad física y la buena forma física de todas las personas que viven en EE.UU.

Una letra puede abrir un mundo de oportunidades

"El periodo de transición es siempre un momento muy importante para plantear tus problemas al equipo de transición", afirma Whitsel. "Obviamente, COVID es lo primero y más importante [en términos de prioridades] para la nueva administración, pero la actividad física debe formar parte de esa solución".

Como vimos en 2020 -con los cierres de gimnasios ordenados por el gobierno y basados en opiniones y no en hechos-, existe una desconexión entre la industria del fitness, los legisladores y la salud pública. En una pandemia, para mantener a todos en la misma página y proporcionar acceso a recursos vitales, como gimnasios y clubes de salud, Whitsel cree que es necesario proporcionar orientación de salud pública coherente basada en hechos, pruebas y ciencia.

Whitsel cree que podemos cerrar esta desconexión mediante una combinación de

• orientaciones útiles y correctas en materia de salud pública,
• pensar de forma transformadora sobre cómo ofrecer actividad física a la población, y
• cómo lo enmarcamos en nuestros mensajes para inspirar a la gente a ser físicamente activa.

Es de esperar que en el futuro los legisladores y los responsables de la sanidad pública colaboren con la industria del fitness y se den cuenta de la importancia de la actividad física por su inmenso valor, que incluye el refuerzo de la inmunidad, la reducción del riesgo y los síntomas de las enfermedades crónicas y los beneficios generales para la salud mental, social y física.

En la carta al Presidente Biden, la PAA pedía a la administración cuatro cosas:

1. Dar prioridad a la actividad física en todo el panorama político federal,
2. Aumentar el compromiso con la investigación sobre actividad física en todo el gobierno federal,
3. Revisar y actualizar periódicamente las Physical Activity Guidelines for Americans, y
4. Apoyar la evaluación, prescripción y derivación de la actividad física en la asistencia sanitaria.

Según Whitsel, el primer paso para impulsar la actividad física es avanzar en el ámbito normativo. "Integrar la actividad física en el sistema sanitario es sólo una parte del camino. [Tenemos que poner en contacto a los pacientes con los recursos de su comunidad para que sigan la prescripción de ejercicio y puedan permitírselo", dice Whitsel. "Esa es una oportunidad importante para que los centros de salud y fitness, los clubes y los gimnasios formen parte de todo ese cambio del sistema".

¿La forma de hacerlo? Lo hemos dicho siempre: unidad.

"Queremos aumentar el número de organizaciones y personas que se implican en nuestro trabajo, porque juntos es como conseguiremos el mayor impacto", afirma Whitsel.

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De cara al futuro: Actividad física y puesta en práctica del cambio

"Espero que COVID sea un recordatorio de por qué tenemos que mantenernos sanos y saludables... [y] ha creado esa inspiración para que la gente diga: 'Necesito hacer algunos cambios para sentirme mejor'", dice Whitsel.

Basado en las respuestas en El consumidor de fitness de la era COVIDlos estadounidenses están dispuestos a adoptar estilos de vida más activos y saludables tras la pandemia:

• El 68% da más prioridad a su salud,
• El 59% come más sano que antes,
• El 77% afirma que ahora tiene más tiempo para hacer ejercicio, y
• El 65% dedica más tiempo que antes a su propia salud y forma física.

Para ampliar el acceso de todos los estadounidenses al ejercicio y dar prioridad a la actividad física en todo el país, Whitsel afirma que es "fundamental" defender y presionar a los legisladores. "Como votante, eres tú quien los mantiene en el cargo... lo que tienes que decirles es importante para ellos", afirma.

Iniciar el cambio consiste en establecer relaciones y participar activamente en el proceso político. Según Whitsel, los primeros pasos pueden darse en la propia comunidad. Ya se trate de abogar por un sendero para peatones y ciclistas, por la educación física en las escuelas de sus hijos, o de poner en contacto a su médico con los recursos de su comunidad para que le remita a ellos cuando tengan pacientes que necesiten actividad física y oportunidades para mantenerse en forma".

"No creo que haya que subestimar la voz que uno tiene", dice Whitsel. "A nivel estatal, una o dos voces clave marcan la diferencia en una votación".

Una vez que pase la pandemia y se suavicen las restricciones, los clubes de salud y fitness serán más críticos que nunca. El acceso a estas instalaciones y a los servicios que prestan sólo será posible si los clubes y gimnasios reciben ayuda. Para que tu voz marque la diferencia, participa en la campaña de Twitter de IHRSA. Envía un tweet a tu legislador para decirle que salve los gimnasios y a los millones de personas que trabajan en la industria del fitness.