Cómo hacer que su empresa resista a la recesión

Nota del editor: Esta historia estaba en curso cuando Rick Caro, cofundador de la HFA y miembro del Salón de la Fama de la HFA, falleció inesperadamente el 31 de agosto a la edad de 79 años. (Más información sobre la vida de Caro y su enorme influencia en el sector).

Caro era un colaborador habitual de HFB, y sus más de 50 años de experiencia y conocimientos en materia financiera le convertían en una fuente a la que recurrir para artículos como éste.

Le echaremos mucho de menos.

En el momento de publicar este número de Health & Fitness Business, el panorama económico estadounidense parece relativamente bueno, pero algunos analistas ven señales contradictorias.

El 9 de septiembre, el Departamento de Trabajo estadounidense publicó un informe que revisaba a la baja en 911.000 empleos su estimación de marzo de 2025 de las nóminas no agrícolas. La tasa de desempleo subió un punto, hasta el 4,3%.

"Creo que la economía se está debilitando", dijo Jamie Dimon, consejero delegado de JPMorgan Chase, a la CNBC. "Si va camino de la recesión o simplemente se está debilitando, no lo sé".

Las condiciones pueden cambiar rápidamente, pero eso no es nada nuevo. Las recesiones periódicas forman parte del ciclo económico, por desagradables que sean.

"A nadie le hace ilusión enfrentarse a recesiones", afirma Rick Caro, presidente de Management Vision, una consultora del sector con sede en Nueva York. "Dada la imprevisibilidad de la economía, la política internacional, los aranceles, etc., una recesión podría estar a la vuelta de la esquina".

Aunque las recesiones suelen describirse como "dos trimestres consecutivos de crecimiento negativo significativo del PIB", la Oficina Nacional de Investigación Económica (NBER) también examina otros indicadores, como la renta real, el empleo, la producción industrial y las ventas al por mayor y al por menor. Las recesiones pueden caracterizarse por la pérdida de puestos de trabajo, el descenso de los ingresos y la disminución del gasto de los consumidores y las empresas.

Cada recesión tiene sus propias características, pero los desencadenantes comunes son las crisis bursátiles o bancarias, un fuerte aumento del precio del petróleo y otras perturbaciones del mercado, y medidas gubernamentales contradictorias que frenan el crecimiento económico. Las recesiones pueden ser locales o nacionales.

Sean cuales sean las causas, una recesión puede tener un impacto significativo en los flujos de ingresos principales o secundarios de una empresa. Para evitar los peores resultados, la preparación es la clave. Realice un chequeo financiero de su negocio y haga los cambios necesarios ahora mismo. Los estudios y los clubes y cadenas más pequeños podrían ser especialmente vulnerables si las cosas se tuercen.

Lecciones de la Gran Recesión

Desde la Segunda Guerra Mundial, las recesiones estadounidenses han durado una media de 10 a 11 meses. La Gran Recesión duró oficialmente de diciembre de 2007 a 2009, según el NBER. Su causa principal fue el colapso del mercado inmobiliario, que desembocó en una crisis financiera marcada por el impago generalizado de las hipotecas y las ejecuciones hipotecarias. El PIB disminuyó, se perdieron puestos de trabajo y la renta familiar media se redujo significativamente.

Durante la Gran Recesión, la tasa de desempleo de EE.UU. alcanzó un máximo del 10%, volviendo a los niveles anteriores a la recesión varios años después. La mediana de los ingresos familiares se recuperó finalmente en 2016. Tras los retrocesos, el S&P 500 tardó seis años en recuperarse. Aunque los efectos se dejaron sentir en todo el mundo, las condiciones variaron de un país a otro.

¿Cómo les fue a los operadores de clubes -y al sector estadounidense-? Mejor de lo que algunos esperaban, según Caro.

"La industria no disminuyó de tamaño", señala. "Más bien, su curva de crecimiento se aplanó". El número total de clubes en EE.UU. se mantuvo igual en 2008 y 2009. El crecimiento del número de socios también se aplanó. Sin embargo, remontó un año después.

"En tiempos difíciles es cuando prosperan las buenas empresas", afirma Steven Schwartz, Consejero Delegado de Midtown Athletic Clubs, una empresa con sede en Chicago que ha experimentado múltiples cambios en la economía desde su fundación en 1970. "Tienen estas características básicas justo antes de que llegue una recesión: un concepto sólido, buena gente, una cultura fuerte y un balance sólido, lo que significa poco apalancamiento y efectivo en el banco."

Lise Kuecker, fundadora y CEO de Studio Grow, recuerda que firmó su primer contrato de alquiler en 2007 y entonces se dio cuenta de que la economía estaba en una espiral descendente. "Los tipos de interés fluctuaron hasta límites insospechados y las entidades financieras se hundieron".

Kuecker afirma que superar una recesión profunda, especialmente en una empresa nueva, te hace más fuerte y más capaz de sobrevivir a los retos del futuro.

"Cuando abres y construyes durante una recesión, tienes otro tipo de agallas y ganas de triunfar", afirma. "Te obliga a ser excelente en todo".

En la actualidad, la consultora de Kuecker tiene clientes en 48 países, y ha visto dificultades económicas en varios de esos mercados.

"Si empiezo a ver despidos importantes, un cambio en el gasto de los consumidores o en las cifras de confianza, me aseguro de llevar el barco lo más apretado posible", dice.

Resistencia a la recesión

Schwartz recuerda que le preocupaba cómo le iría a su negocio durante la crisis financiera de 2008, pero sus socios se quedaron y las ventas continuaron.

"Subimos los precios y no tuvimos ningún problema", afirma. De hecho, los ingresos en las mismas tiendas aumentaron un 4,5% y el EBITA un 6,2%, con resultados similares a los de 2009, añade.

"Fue una temporada realmente oscura y, sin embargo, muchos de los que abrimos al mismo tiempo lo hicimos con beneficios", recuerda Kuecker.

Todo esto nos lleva a preguntarnos: ¿Es un sector a prueba de recesiones?

"Nunca diría eso", insiste Schwartz, señalando que Caro solía calificar al sector de "resistente a la recesión".

Schwartz añade: "Un club que proporciona beneficios físicos, emocionales y sociales puede ser aún más importante para sus socios en tiempos económicos difíciles".

El efecto real depende del precio del club o estudio y del tipo de cliente, dice Caro. "Si un cliente pierde su empleo o se queda sin trabajo durante un tiempo, su afiliación al club puede ser lo último que cancele.

Pero podría considerarse", afirma Caro.

Midtown sirve al mercado de lujo, que tiende a sufrir menos en tiempos difíciles, dice Schwartz.

Aun así, no lo da por hecho, y señala: "El mercado de clubes es diferente esta vez, ya que hay muchas más opciones buenas a bajo precio."

Una oportunidad para optimizar

Las crisis económicas han existido durante milenios. Estar preparado para afrontar tiempos difíciles es una buena práctica.

"Podemos caer en la autocomplacencia", dice Kuecker. "Esta es tu oportunidad de jugar a un nivel superior y desarrollar algo que sea aún mejor de lo que era antes".