Cómo un empresario se subió a la ola del yoga para alcanzar el éxito

Colin Grant estaba destinado a ser un empresario del fitness. Tras mudarse a Hong Kong con su familia a los 10 años, jugó al tenis semiprofesional en la Copa Davis, el Wimbledon Junior, el Open de Estados Unidos Junior y el Open de Francia Junior. En su adolescencia, fundó nuevas empresas en los sectores del tenis, el entretenimiento y el café. En 2001, cofundó el Grupo Pure con Bruce Rockowitz, su amigo y socio. En 2002 abrieron el primer estudio de Pure Yoga en Hong Kong.

En la actualidad, la empresa es una exitosa marca de estilo de vida con 35 estudios de Pure Yoga y clubes Pure Fitness en Hong Kong, Singapur, Taipei, Shanghai, Pekín y Nueva York, con 1.900 empleados y 80.000 usuarios. En diciembre, Pure recibió inversiones de FountainVest Partners, una empresa de capital privado con sede en Hong Kong, y del Plan de Pensiones de Profesores de Ontario, para financiar su futuro crecimiento. Está previsto que este año se abran al menos cinco centros más.

La región de Asia-Pacífico está preparada para crecer, según el informe de IHRSA Informe sobre los gimnasios de Asia-Pacíficoy el éxito de Grant pone de manifiesto su potencial.

CBI: Hong Kong es su hogar de adopción y donde desarrolló el Grupo Pure, una cadena de exitosos estudios de yoga e instalaciones de fitness. Para empezar, cuéntenos cómo llegó a vivir allí.

COLIN GRANT: Nací en Nigeria. Mi madre es británica y mi padre es neozelandés, un kiwi. Él era ingeniero civil, así que viajamos de un lado a otro, y nos destinaron desde Nigeria, al Reino Unido, a Irán. En 1977, cuando yo tenía 10 años, lo enviaron a Hong Kong a trabajar en el metro durante seis meses. Ahora, 41 años después, la ciudad es mi hogar. Me casé con una chica de aquí, tengo dos hijas y, en los últimos 16 años, he desarrollado Pure. Me siento muy asentado y arraigado aquí.

CBI: Entendemos que considera el nacimiento de Pure como una casualidad de la suerte y el momento. Cuéntenos más.

CG: En 2002, estaba de vacaciones de golf en Canadá, pero, como estaba lloviendo, alguien sugirió que probáramos una clase de yoga.

Si eso hubiera ocurrido un año antes, no lo habría hecho, pero, por la razón que sea, estaba abierta y dispuesta. Lo recuerdo claramente: era una clase caliente de 90 minutos a las cuatro de la tarde de un jueves.

No tenía expectativas, nunca había probado el yoga. Pero salí de esa clase pensando: "¿Qué? Ha sido increíble".

Siempre había hecho ejercicio, siempre había ido al gimnasio, pero esa clase fue una experiencia totalmente diferente. Lo sentí física, mental y emocionalmente. Mi cabeza estaba más despejada y me sentía más ligera.

Así que, al día siguiente, cancelé el golf y, en su lugar, hice yoga.

Cuando volví a Hong Kong, descubrí que sólo había tres o cuatro estudios de yoga, que atendían, quizás, a 50 alumnos al día.

Pensé: "Voy a abrir un estudio de yoga".

No tenía sentido desde el punto de vista comercial, porque, en aquel entonces, el yoga no era realmente un negocio. Simplemente se sentía bien.

CBI: Usted ha sido emprendedor desde la infancia, por lo que crear una nueva empresa no era exactamente nuevo para usted.

CG: Es cierto. Cuando tenía 12 años, me convertí en agente de una marca de raquetas de tenis y esquís de Alemania Occidental. Descubrí, por las malas, que hacían mejores esquís que raquetas. Pero eso no me disuadió. Después, a los 13 años, me compré mi propia máquina de encordar raquetas.

Luego puse en marcha Movieland, un negocio de alquiler de películas, en 1985, cuando tenía 18 años. En 1991, introdujimos el café Mr. Bean, y plantamos quioscos de gran éxito que generaban ingresos por todo Hong Kong. Pero, en 2001, buscaba algo nuevo.

Con mi amigo Bruce Rockowitz, que había estado conmigo en esas vacaciones de golf, decidí invertir un millón de dólares en nuestro primer estudio de yoga. El nacimiento de Pure fue el resultado de que fuéramos entusiastas del yoga, con mentalidad deportiva y emprendedora, con el capital necesario y dispuestos a asumir el riesgo.

En la actualidad, contamos con dos grandes marcas, Pure Yoga y Pure Fitness. Bruce es el presidente del grupo.

CBI: ¿Por qué asumió ese riesgo cuando otros no lo habrían hecho?

CG: A mí, hacer negocios siempre me ha parecido bastante natural. Si las cosas no funcionan, el sol seguirá saliendo mañana. Pero no quiero arrepentirme de no haberlo intentado.

Creo que el tenis me influyó mucho.

Empecé a competir en torneos cuando tenía 8 o 9 años, y comencé a jugar de forma semiprofesional cuando tenía 11 años. Salía solo a jugar contra otro niño. No tenía apoyo; eso me obligaba a tomar decisiones y a pensar de forma independiente. Si perdía contra alguien, podía aprender, en el proceso, que tal vez mi revés era demasiado débil. Así que practicaba.

La próxima vez, golpearía al tipo.

En mi opinión, no se fracasa. Se aprende de los errores. Si no te equivocas, no vas más allá, no estás innovando. Pero no cometas el mismo error dos veces.

El tenis y la práctica de deportes de competición han moldeado mi ética de trabajo, mi forma de abordar los problemas y de tratar a la gente. Han tenido un profundo impacto en mi forma de ver los negocios en general.

CBI: ¿En qué se diferenciaba su primera sede, en The Centrium, Central, en Hong Kong, de los demás estudios de yoga de la época?

CG: Por un lado, la gente tenía que esforzarse por encontrarlos. Estaban en un callejón y en un espacio del tamaño de una pequeña sala de reuniones. Los estudiantes tenían que llevar su propia esterilla y toalla.

Entramos en un edificio nuevo con un estudio de 6.500 pies cuadrados. En ese momento no sabíamos que era el estudio de yoga más grande del mundo. Tenía un hermoso salón, una bonita zona de recepción y vestuarios con taquillas, algo inaudito en aquella época. Proporcionamos duchas, esterillas y toallas.

Empezamos con 67 personas el primer día y, en un mes, atraíamos a 400 al día, con una publicidad mínima.

CBI: ¿Por qué cree que Pure Yoga despegó como lo hizo?

CG: El yoga se vendió solo. Se basa en prácticas fenomenales que evolucionaron durante un periodo de más de 5.000 años, y nosotros lo incorporamos. Ofrecimos un entorno cómodo, atractivo y muy confortable, y muy buenos profesores. Era algo totalmente nuevo y, cuando la gente tomaba una clase, se sentía muy bien. Hoy ofrecemos 30 tipos de clases diferentes en Pure Yoga.

CBI: ¿Cómo ha evolucionado el propio Pure Yoga desde aquel primer estudio? ¿Cómo es hoy en día?

CG: En 16 años han cambiado muchas cosas. En 2002, nuestra clientela de yoga era un 90% de mujeres y un 10% de hombres; ahora es un 80% de mujeres y un 20% de hombres. Tenemos 20.000 personas haciendo ejercicio en todo el grupo.

Ese primer estudio sigue abierto y ahora ocupa 10.000 pies cuadrados. Uno de nuestros centros más recientes, con 35.000 pies cuadrados, es más del triple de grande y atrae a 1.500 estudiantes al día.

Ofrecemos clases para principiantes, intermedios y avanzados. Tenemos clases de una hora, 90 minutos y dos horas durante todo el día. Tenemos talleres, intensivos, clases en grupo, clases privadas individuales y en grupos pequeños, y realizamos retiros en Bali, Tailandia y Sri Lanka.

A partir de este verano, habrá un total de 35 locales bajo la marca Pure. Esto incluye 22 locales de Pure Yoga en todo el mundo: 11 en Hong Kong, cuatro en Singapur, dos en Shanghai, Taipei y Nueva York, y uno en Pekín.

CBI: ¿Cuáles son sus cuotas de afiliación?

CG: Hay una cuota de inscripción única, y paquetes mensuales que van desde unos 113 dólares al mes, que conceden a los miembros el uso de un único local y visitas y clases ilimitadas, hasta un contrato de 24 meses, a unos 190 dólares al mes, para acceder a todos nuestros estudios de Pure Yoga y clubes de Pure Fitness en Hong Kong, Shanghai, Singapur y Taipei. También se puede optar por contratos a corto plazo de un mes o tres meses o pagar nuestras tarifas "sin cita previa".

CBI: Ha mencionado la importancia de tener buenos profesores. Cómo se encuentra a las personas adecuadas?

CG: Hacemos todo lo posible por atraerlos. Desde que empezamos, hemos hecho que convertirse en profesor de yoga a tiempo completo sea una posibilidad real. Además, hemos creado una plataforma que permite a los profesores crecer como nosotros: hay formación de profesores, un programa de becas y reuniones periódicas para cultivar el sentido de comunidad. También les damos la opción de impartir clases en grupo, talleres, clases particulares y retiros. Nos aseguramos de ser el empleador preferido.

Aunque contratamos por la experiencia, la personalidad es lo más importante. Buscamos instructores que puedan hacer que cada persona de una clase de 50 personas se sienta como si fuera la única en la sala.

CBI: También tienes dos estudios de Pure Yoga en Nueva York que son administrados por Equinox. Cómo surgió ese acuerdo?

CG: Hace ocho años, Equinox estaba estudiando la posibilidad de entrar en el mundo del yoga, y reconocieron que nuestra experiencia podía ayudarles. Construyen unos estudios preciosos, y estamos muy contentos con lo que han hecho. Pero estamos centrados en Asia, ya tenemos bastante que hacer aquí.

CBI: Centrémonos ahora en Pure Fitness. ¿Qué les llevó a diversificarse, a entrar en el fitness, un mercado más maduro?

CG: Nos pareció que el yoga era cada vez más popular, y que ofrecer yoga y fitness, uno al lado del otro, representaba un enfoque complementario. Cuando hay 700 personas que practican yoga, muchas de ellas tienen compañeros que prefieren ir a un gimnasio; y también teníamos gente que quería hacer tanto yoga como fitness.

Parecía lógico añadir instalaciones de fitness.

En Hong Kong, sin embargo, lo hemos hecho de forma diferente, creando una experiencia premium. Pensamos en encontrar una buena ubicación, gastar más en los interiores, ofrecer un salón para socios y proporcionar toallas, ropa y manzanas gratis en el mostrador. Además, DVDs para que cuando los socios estén en las máquinas de cardio, puedan entretenerse.

La respuesta de la gente fue: "Sí, pero tendrás que cobrar 110 dólares al mes, mientras todos los demás cobran 40 o 55 dólares".

Pero si alguien tiene una buena experiencia, lo valora. Y si están más sanos, están dispuestos a pagar por ello.

Por ejemplo, nuestras instalaciones ofrecen equipos de última generación, entrenamiento personal y clases de TRX, Les Mills y muchos otros tipos de ejercicios en grupo; el primer estudio de Immersive Fitness de 270 grados del mundo y el primer estudio de ciclismo indoor RealRyder de Asia.

En la actualidad, contamos con 12 locales de Pure Fitness: ocho en Hong Kong, tres en Singapur y uno en Shanghai. También tenemos un centro híbrido de yoga y fitness en Hong Kong llamado Pure South-The Pulse.

CBI: ¿Cuáles son sus planes de expansión? ¿Cómo va a financiar el crecimiento futuro del Grupo Pure?

CG: El pasado mes de diciembre recibimos una inversión de FountainVest Partners, una empresa de capital privado con sede en Hong Kong, y del Plan de Pensiones de los Profesores de Ontario. Bruce y yo somos accionistas de la empresa, y seguiremos dirigiéndola, pero aprovecharemos la experiencia que FountainVest ha tenido con 24 Hour Fitness y los productos de salud y bienestar de GNC.

Seguiremos creciendo en Hong Kong, aunque los alquileres son altos, y no somos pequeños: nuestros estudios de yoga tienen una media de 12.000 a 15.000 pies cuadrados, y nuestros clubes de 25.000 a 30.000 pies cuadrados. Nos interesa el distrito central de negocios, con sus importantes enlaces de transporte.

También estamos buscando sitios en Singapur. Para nosotros es un mercado fuerte. La penetración es todavía baja, entre el 4,2% y el 4,3%. Y China: es una pista de aterrizaje enorme, pero va a tardar en desarrollarse. Abrimos nuestro primer estudio de yoga en Shanghái en 2013, y el segundo en 2016. No hay urgencia: prefiero llegar seis meses tarde a China que seis años antes.

CBI: A medida que continúe su expansión, ¿cómo se asegurará de que su oferta se mantenga fiel a la forma?

CG: Ese es el reto. Todos los días hablo con mis chicos y les digo que tenemos que actuar como una empresa pequeña y ágil. La burocracia, los trámites burocráticos y las diferentes capas corporativas... me aseguro de que evitemos esas cosas a medida que crecemos.

El hecho de que seamos más grandes y ofrezcamos yoga y fitness a más personas no significa que seamos menos apasionados o que estemos menos centrados en ofrecer una experiencia increíble.

De hecho, deberíamos hacer un mejor trabajo porque tenemos un fuerte respaldo financiero, un director de servicio al cliente y un nuevo director de retención. Nuestra tasa de abandono es del 2,5% al mes. No está mal.

A medida que crezcamos, seguiremos ofreciendo una experiencia personalizada. Utilizaremos más tecnología, como nuestra propia aplicación, para crear perfiles de miembros basados en su uso, las clases que toman y sus batidos favoritos. Así podremos sugerirles otras cosas que puedan gustarles.

CBI: De cara al futuro, ¿qué cree que está ocurriendo, en general, con respecto a las tendencias del fitness?

CG: Cada vez más, la gente se da cuenta de que los hábitos de vida saludables son el secreto de una vida larga y feliz, pero también empiezan a dar prioridad a otras cosas además del ejercicio: el sueño, la dieta, la meditación, el bienestar. Yo me hice vegano hace dos años, y eso me ha hecho cambiar completamente de mentalidad. Espero ver más cosas de este tipo en los próximos años.

También creo que, cada vez más, los estudios y clubes se convertirán en centros sociales. La gente no quiere hacer una clase y luego marcharse. Quieren leer el periódico y relajarse con los amigos. Quieren algo más que hacer ejercicio. Quieren llevar una vida sana.