Cómo pueden los gimnasios navegar por el nuevo panorama de las reuniones

No cabe duda de que la pandemia ha tenido un impacto en un aspecto crucial del negocio de los clubes, especialmente en lo que se refiere a la compra y planificación de equipos: Las reuniones presenciales. Entre la cancelación de multitud de ferias comerciales, cumbres educativas, eventos de networking y reuniones planificadas de forma individual, la pérdida de esas oportunidades ha empañado el aprendizaje entre pares y las experiencias prácticas con los últimos equipos.

Al mismo tiempo, el deseo de celebrar reuniones cara a cara sigue siendo elevado. Según la El futuro de los viajes de negocios encuesta, más del 75% de los encuestados cree que las reuniones cara a cara para las ventas y los lanzamientos son preferibles al trabajo a distancia, y el 80% dice que una vacuna les haría más propensos a viajar para las reuniones.

Es una buena noticia. Pero, hasta cierto punto, la suerte ya está echada, ya que es probable que las reuniones cara a cara disminuyan en un mundo post-pandémico. Una encuesta reciente sobre empleados a distancia en Australia, por ejemplo, señala que, para el 80% de los encuestados, la mayoría de las reuniones serán probablemente a distancia una vez que se reabran los lugares de trabajo.

Es diferente para los gimnasios

Aunque muchas empresas pueden pasar fácilmente a las reuniones a distancia, la propuesta no es tan sencilla para el sector de los clubes, sobre todo en lo que respecta a los equipos. Hay un elemento táctil -la necesidad de probar y trabajar con las piezas con las manos- que simplemente no se puede reproducir a través de las reuniones de vídeo.

"Aunque somos globales, nuestro sector sigue siendo relativamente pequeño y las relaciones tienden a cultivarse a lo largo del tiempo y mediante el contacto frecuente a través de las reuniones del sector y otros lugares", afirma Jay Ablondi, vicepresidente ejecutivo de productos globales de IHRSA. "Ese contacto entre iguales es fundamental. Fomenta una mayor capacidad para conocer las tendencias del sector, la forma en que otros operadores utilizan la innovación para abordar problemas difíciles y desarrollar procedimientos de seguridad y, lo que es igual de importante, probar los equipos y productos a medida que planifican sus instalaciones. Es difícil sustituir esa experiencia de primera mano".

Eddie Tock, presidente de REX Roundtables, una organización mundial que organiza mesas redondas para empresarios y directivos, entre los que se encuentran más de 225 propietarios de clubes, se hace eco de las ideas de Ablondi y profundiza en los beneficios de las reuniones más grandes.

"Nuestro sector se ha construido sobre la base de las relaciones y estas relaciones han crecido a través de las interacciones cara a cara durante las últimas cuatro décadas", afirma. "En las ferias, las reuniones regionales y otros encuentros de líderes es donde compartimos ideas y tenemos la oportunidad de reforzar viejas relaciones y crear otras nuevas. Lo mejor de las ferias más grandes son los entrenamientos a primera hora de la mañana. Hacer ejercicio juntos es un momento muy especial. Compartimos impresiones sobre las nuevas cintas de correr, elípticas, bicicletas y otros productos y tendencias del sector en un ambiente relajado y luego nos sentamos a tomar un buen desayuno antes de dirigirnos a las sesiones educativas. Esos encuentros cara a cara son realmente difíciles de superar".

Por qué el vídeo no es lo mismo

Afortunadamente, cuando la pandemia restringió las reuniones presenciales, una serie de plataformas de vídeo en línea sirvieron para ayudar a reunir a la gente. Sin embargo, muchos matices valiosos y otros beneficios pueden perderse sin el contacto directo.

"No cabe duda de que las reuniones en línea son valiosas como vía de colaboración, etc., pero en el fondo somos seres sociales y físicos, y eso no se puede sustituir en línea", afirma Carl Swedberg, director de servicios de fitness del PRO Sports Club de Bellevue, WA. "Soy un poco introvertido y sigo prefiriendo aprender o conocer en persona. Desde el punto de vista de la planificación, tenemos grandes expectativas sobre el ajuste y el tacto de los equipos y -sin ánimo de ofender a los vendedores que nos dicen que "es lo mejor que existe"- nos gusta probarlos y más. El simple hecho de mirar los equipos en línea limita la obtención de una opinión completa del artículo".

Una de las mayores pérdidas en términos de reuniones es el beneficio del encuentro espontáneo e imprevisto.

"Hay una cierta serendipia en los encuentros fortuitos", dice Ablondi. "Estás en la cola de una cafetería en uno de nuestros espectáculos, y por casualidad te topas con alguien con quien te das cuenta de que tienes mucho en común, porque le oyes hablar de algo. Algunos de los mejores contactos que he hecho a lo largo de los años se han basado en estos momentos serendípicos".

Ablondi también señala las ventajas de la interacción en los encuentros del sector que reúnen a un mayor número de compañeros.

"Celebramos un congreso europeo que dura dos días y medio y todo el mundo está en el mismo hotel", dice. "La cantidad de contactos que se producen, simplemente por todas las interacciones sociales -ya sean las cenas, las horas de cóctel o las pausas para hacer ejercicio-, simplemente no puede ser sustituida por las reuniones de Zoom".

Mirando al futuro

A medida que nos acercamos a la vacuna y miramos al mundo post-pandémico, la gente está claramente deseando volver a entornos de reunión más normalizados.

"Las videoconferencias nos han ayudado a todos a mantenernos conectados durante esta crisis de la COVID-19, sin embargo, ahora mismo estamos bastante "alejados"", dice Tock. "Los miembros de REX anhelan las reuniones regionales, pero sabemos que tenemos que ser pacientes".

A la vuelta de la esquina, una de las ventajas que puede aprovechar la industria es la demanda acumulada.

"Sabemos que los afiliados se mueren de ganas de volver a sus entrenamientos y eso ayudará a que el sector se recupere y crezca", dice Ablondi. "Y esa energía impulsará nuestro regreso. De cara a la próxima feria de IHRSA en septiembre, sabemos que tenemos nueve meses antes del evento para garantizar la seguridad de los asistentes y crear un entorno que maximice esa demanda reprimida. Aunque el túnel pueda ser oscuro en este momento, hay una luz brillante al final del mismo: Las empresas que han sobrevivido a esta pandemia van a estar realmente posicionadas para el crecimiento. Queremos celebrar algo más que el 40º aniversario de la IHRSA en la próxima feria; queremos iluminar las nuevas posibilidades para los operadores y nuestros socios proveedores."

Swedberg se muestra optimista respecto al futuro del PRO Sports Club después de la pandemia.

"Es de esperar que veamos un aumento de la afiliación y la participación in situ que podremos seguir aprovechando en 2021 y 2022", afirma. "Esperamos estar más cerca de la actividad habitual, incluidos los viajes a IHRSA y otros eventos, y actualizar los equipos y servicios para poder seguir con nuestra misión de mejorar la vida de las personas."

¿Cómo ha afectado el cambio de estilos de reunión a su club y a sus operaciones? ¿Cree que el entorno actual de las reuniones por vídeo puede mejorarse? ¿Cómo es su planificación de equipos e instalaciones de cara al futuro? Si quiere que se le escuche en relación con estas cuestiones y otras más, sólo tiene que responder a esta encuesta. Es tu oportunidad de opinar sobre el futuro.