Cómo los gimnasios satisfacen la demanda de entrenamiento de rendimiento

En el año 2000, cuando Greg Glassman introdujo el ahora famoso concepto de CrossFit -un entrenamiento eficiente y de alta intensidad basado en nueve movimientos funcionales básicos que no requerían equipamiento tradicional- parecía una oferta de nicho prometedora.

... aunque de un tipo decididamente diferente.

Al describir la razón de ser del régimen, Glassman dijo: "CrossFit no es un programa especializado de fitness, sino un intento deliberado de optimizar la competencia física en cada uno de los 10 dominios reconocidos del fitness: resistencia cardiovascular y respiratoria, resistencia, fuerza, flexibilidad, potencia, velocidad, coordinación, agilidad, equilibrio y precisión."

Hoy en día, la fórmula del fitness de Glassman impulsa lo que se ha convertido en una potencia mundial, con más de 13.000 "boxes", como llaman cariñosamente a sus instalaciones sus miembros, con un valor de mercado estimado, según la revista Forbes, en 4.000 millones de dólares.

Como en muchos otros ámbitos de la sociedad, incluido nuestro propio sector, los millennials han aportado gran parte del impulso. De hecho, la introducción del CrossFit coincidió perfectamente con la mayoría de edad de esta cohorte. Nacidos entre 1981 y principios de la década de 2000 -la primera generación en madurar durante el nuevo milenio-, este grupo cuenta ahora con 69,2 millones de personas en Estados Unidos.

También se les conoce como Echo Boomers, Generation We, Generation Next, la Generación Net y la Generación Global.

Glassman, al parecer, había dado con el programa perfecto de alta intensidad para las personas que buscaban un nuevo tipo de ejercicio, uno con un atractivo especial para los millennials. Aproximadamente el 40% de los practicantes de CrossFitters tienen entre 24 y 34 años -un punto dulce para los millennials-, según un estudio reciente de Rally Fitness, un fabricante de equipos de ejercicio con sede en Ontario, California.

Sin embargo, el CrossFit siempre ha pensado fuera de la "caja" y, como resultado, se ha convertido en una especie de fenómeno cultural. En 2007 debutaron los Juegos de CrossFit. La competición atrae ahora a unos 200.000 participantes cada año, otorga un premio de 2 millones de dólares y es televisada por Disney Channel. El evento también parece haber inspirado -o coincidido con la aparición de- otros reality shows de fitness, como STRONG de la NBC, American Ninja Warrior de Esquire Network y su próximo spin-off Team Ninja Warrior.

¿Cuál es el mensaje final para los clubes miembros de la IHRSA?

Los afiliados -especialmente los más jóvenes, pero también un número creciente de otros- expresan su deseo de experimentar "más" en términos de entrenamiento de rendimiento. Para ellos, no se trata sólo de tener un buen aspecto. Se trata de obtener un rendimiento óptimo, mejorar su funcionamiento, descubrir de qué están hechos y demostrar lo que pueden hacer.

Como pueden atestiguar los operadores de clubes y otros expertos, esta tendencia, que se está convirtiendo rápidamente en una de las principales, está repercutiendo en todo el sector, desde la formación hasta la programación, pasando por el diseño de las instalaciones y la fabricación y disposición de los equipos.

El factor tecnológico

"Las carreras y competiciones de aventura son cada vez más habituales", afirma Anthony Wall, director de asociaciones estratégicas del American Council on Exercise (ACE). En la última convención de IDEA en Las Vegas, por ejemplo, hubo un reto de fitness cada día, mientras que hace tres o cuatro años no había ninguno. "En parte se debe al deseo de una mayor intensidad en los regímenes de ejercicio, pero también se ve impulsado por un enorme componente social. Cada vez más, los miembros de los clubes quieren participar con personas afines y compartir sus experiencias en línea."

Otro factor que contribuye a ello es la creciente fascinación del público por la tecnología: piense en los wearables.

Los más jóvenes se sienten bastante cómodos con prácticamente cualquier tipo de tecnología, y esta categoría no es una excepción. "A medida que el impulso de hacer ejercicio ha pasado de un fuerte énfasis en la apariencia a la salud, el bienestar y la función y el rendimiento, la gente se ha vuelto más preocupada por los resultados, y están utilizando wearables para mejorar sus tiempos y su nivel de fitness", dice Greta Wagner, la directora ejecutiva y vicepresidenta ejecutiva de The Sports Center at Chelsea Piers. "La persona media está accediendo a sus propios datos a través de podómetros, monitores de ritmo cardíaco, aplicaciones de fitness, etc. y los utiliza para informar y mejorar sus entrenamientos y su rendimiento".

El Sports Center at Chelsea Piers tiene sedes en Nueva York y Stamford, CT. "Los millennials han integrado la tecnología en sus entrenamientos de forma más rápida y natural que las generaciones anteriores", dice David Cardone, propietario y director general del Memorial Athletic Club, en Houston, TX. "Utilizan el seguimiento del estado físico para documentar su rigor".

Intenso para todos

Los miembros más jóvenes también están influyendo en el aspecto de los entrenamientos de muchas otras maneras.

"Hoy en día, en los clubes, se ven más sesiones de 30 minutos", informa Mike Fantigrassi, director de servicios profesionales de la Academia Nacional de Medicina Deportiva (NASM), con sede en Chandler, AA. "Los miembros ya no quieren hacer el típico entrenamiento de hace 15 años, que generalmente se basaba en la hipertrofia y en las máquinas, donde hacían una serie, y luego descansaban uno o dos minutos, y luego hacían otra serie. Ahora, más entrenadores mantienen a sus clientes en movimiento todo el tiempo. Hacen algún tipo de entrenamiento en circuito de mayor intensidad y mantienen el ritmo cardíaco elevado".

Personas de todas las edades -no sólo los jóvenes- parecen beneficiarse.

"Nuestro club ofrece unas 25 clases de aeróbic acuático a la semana", dice Cardone. "Tradicionalmente, estas clases no han sido sinónimo de un entrenamiento riguroso, pero, recientemente, hemos añadido un poco más de intensidad y entrenamiento de fuerza al formato. Al principio, una de nuestras socias más veteranas no vio el valor y expresó su descontento.

"Sin embargo, poco después", continúa, "mientras compraba en un almacén, tropezó con un expositor. Para su sorpresa, su núcleo y sus piernas eran lo suficientemente fuertes como para poder recuperar el equilibrio antes de caer al suelo. Podría haber sido un acontecimiento que cambiara la vida de esta señora, pero no lo fue".

El entrenamiento que reconoce e incorpora la intensidad también está apareciendo en los cursos que ofrecen las organizaciones de formación y certificación. Por ejemplo, en 2010, la NASM introdujo un curso de Especialista en Acondicionamiento de Artes Marciales Mixtas (MMA), que incluye ejercicios de cardio, golpes, patadas y el uso de kettle bells y otros equipos. El curso de Especialista en Entrenamiento Personal de la NASM también incluye un entrenamiento bien diseñado y de alta intensidad, señala Fantigrassi.

Miembro "Atletas

Los operadores de clubes confirman que están modificando sus instalaciones, su oferta de equipos y sus programas de ejercicios para hacer frente a la creciente demanda de entrenamiento funcional y de rendimiento.

Por ejemplo, las dos instalaciones del Chelsea Piers cuentan con gimnasios con campos de césped, carriles para trineos, bandas TRX fijadas a vigas y otros equipos funcionales; y ambas emplean monitores de ritmo cardíaco y pruebas de IMC/de referencia en sus programas de entrenamiento.

En cuanto a la programación, Wagner señala el TacFit, introducido en enero, como ejemplo de un entrenamiento de mayor intensidad.

"TacFit, abreviatura de 'fitness táctico', utiliza equipos y técnicas de levantamiento no convencionales para mejorar el rendimiento anaeróbico y la resistencia aeróbica", dice. "La evaluación de la aptitud táctica (TFA) se diseñó como una prueba para el personal militar, policial, de bomberos y de los servicios de emergencia".

La TFA mide el rendimiento máximo de un individuo en flexiones, abdominales, sentadillas con el peso del cuerpo y flexiones, y requiere un remo cronometrado de 500 metros y una carrera de 1,5 millas. El programa TacFit, basado en los estándares de la TFA, fue creado por el entrenador personal Peter Purcell, antiguo médico de infantería y especialista en salud.

TacFit representa un reto intenso para cualquiera que quiera mejorar su fuerza general y su rendimiento cardiovascular. Durante la serie de seis semanas, los participantes se reúnen tres veces a la semana y reciben un plan de entrenamiento cardiovascular individual para completarlo por su cuenta. Todos llevan un cinturón de frecuencia cardíaca MYZONE, que les ayuda a rendir cuentas durante cada entrenamiento. Basándose en los datos recogidos, se introducen retos semanales para llevar a cada miembro al máximo.

"Llenamos la primera sesión, y desde entonces hemos llenado todas", dice Wagner.

Sport & Health, una cadena de 22 clubes con sede en McLean (Virginia), se apuntó pronto a la tendencia de la alta intensidad. En 2009, lanzó su programa Explosive Performance (EP), que se centra en lograr una forma adecuada para obtener los máximos resultados funcionales. Hace hincapié en tres componentes básicos: velocidad, agilidad y rapidez; desarrollo de sistemas de energía; y regeneración y recuperación.

¿Su lema? "Un mejor entrenamiento hace mejores atletas".

"Todo el programa de PE se basa en el concepto de mejorar algún aspecto del rendimiento, en lugar de sólo la estética", dice Mitch Batkin, vicepresidente senior de Sport & Health. Reconoce que, si un miembro levanta pesas, hace cardio y se mueve más, es probable que pierda peso y se tonifique, pero señala que, hoy en día, muchas personas se inspiran para ver lo que pueden hacer, enlugar de alcanzar la definición arbitraria de alguien de verse mejor.

"Les entusiasma poder hacer su primera dominada perfecta, luego 10 de ellas, y, después, hacer un entrenamiento de alta intensidad que incluya varias series de ejercicios", dice. "Consideramos a todos nuestros miembros atletas. Eso no significa, necesariamente, que tengan que practicar un deporte. Significa que tienen objetivos específicos y que, para alcanzarlos, necesitan hacer un seguimiento y mejorar su rendimiento."

Desde la introducción del programa, dice Batkin, la participación ha crecido en más de un 1.000%.

Equipo intenso

Los principales fabricantes de equipos se han apresurado a aprovechar las oportunidades inherentes a la creciente tendencia de aumentar la intensidad. En IHRSA 2016, en Orlando, FL, varios de ellos, como Technogym y Matrix Fitness, presentaron nuevos productos dirigidos a los aficionados a la práctica.

Aprovechando su experiencia en el trabajo con grandes equipos deportivos y atletas olímpicos, Technogym ha presentado SKILLMILL, un producto no motorizado que integra el entrenamiento de potencia, velocidad, resistencia y agilidad. "SKILLMILL ofrece una solución creada específicamente para el entrenamiento de rendimiento óptimo, atendiendo a las necesidades de los profesionales del deporte y de los "atletas de a pie" por igual", afirma Marco Zambianchi, vicepresidente senior y director general de Technogym Norteamérica.

"Gracias a su tecnología multidrive", explica, "los usuarios pueden alterar los niveles reactivos de resistencia de la máquina, pasando de una marcha sin resistencia a un empuje total del trineo con un simple cambio de marcha."

El provocativo eslogan del producto: "Libera al atleta que llevas dentro".

Reconociendo la necesidad de un producto diseñado exclusivamente para intervalos cortos de alta intensidad, Matrix Fitness presentó el S-Drive Performance Trainer. "Nos dimos cuenta de que muchos entrenadores y preparadores físicos querían incluir el sprint y el empuje de trineos en sus programas, pero no tenían acceso al espacio o al equipo necesario", explica Kevin Mast, director de productos de cardio de la firma.

El desarrollo de la S-Drive comenzó en 2012 con Matrix explorando lugares de ejercicio en los que se demandaban carreras de velocidad y empuje de trineos. "A partir de ahí, nos conectamos con una red mundial de gimnasios, entrenadores y técnicos profesionales y de nivel olímpico para transformar la idea en prototipos", dice Mast. "Los prototipos fueron probados por cientos de personas en varios continentes. A continuación, tomamos sus comentarios y seguimos perfeccionando y mejorando el producto hasta que cumplió nuestros requisitos."

También vale la pena señalar que algunos fabricantes de equipos, como Rally Fitness, están equipando ahora las áreas de CrossFit que se han creado dentro de las instalaciones polivalentes tradicionales.

El propósito de la alta intensidad es mantener a los usuarios comprometidos y ayudarles a superar sus límites, un objetivo que probablemente atraerá a los miembros jóvenes y entusiastas del club, así como a los más veteranos, durante los próximos años. Después de todo, ¿quién no quiere ser el mejor?