El fitness es esencial: Apoyar a los clubes y a los socios

La doctora Karlie Intlekofer, investigadora de bienestar global de Matrix, contribuyó a este artículo.

Los gimnasios y estudios estadounidenses atendían a casi 65 millones de socios antes del brote de coronavirus. Las restricciones en los gimnasios e instalaciones de fitness han afectado a los niveles de forma física y están contribuyendo a la creciente carga de obesidad(1 ), diabetes tipo 2(1 ) y enfermedades cardíacas. (1) Menos apreciado es el hecho de que la disminución de los niveles de fitness también alimenta la prevalencia de la osteoporosis,(2) la fragilidad,(3 ) y el cáncer.(4) En conjunto, estas afecciones se encuentran entre los principales problemas de salud incapacitantes y costosos que amenazan nuestra calidad de vida, y todos ellos comparten un factor de riesgo común: un estilo de vida sedentario.

El mensaje clave: Los clubes tienen un impacto directo en la salud

Las visitas al gimnasio son también una de las formas más saludables de mantener nuestro cuerpo, pero también nuestra salud mental. El acceso a los gimnasios es crucial para combatir el aumento de la ansiedad, la depresión y el estrés que ha traído consigo la crisis. De hecho, la era COVID se ha caracterizado por un fuerte descenso de la satisfacción vital. Por ejemplo, el 54% de las personas calificaron el impacto psicológico de la COVID-19 como de moderado a grave,(5) debido a la preocupación por la seguridad personal, la salud de los seres queridos y las dificultades económicas. Los trastornos del estado de ánimo relacionados con el estrés se han convertido en una importante crisis de salud pública, para la que la OMS recomienda la actividad física como mecanismo eficaz para afrontar el estrés.(6)

El ejercicio regular tiene importantes beneficios que son especialmente relevantes para la pandemia de COVID-19. La actividad física puede frenar la creciente ola de ansiedad y depresión(7) porque al mejorar nuestra forma física, mejoramos nuestra resiliencia mental. (8,9) Al aumentar la confianza y la autoeficacia,( 10) el ejercicio regular induce estados de ánimo positivos al tiempo que alivia los síntomas de ansiedad y depresión. (11-13)

Un mayor énfasis en el ejercicio regular es un paso crucial para proteger nuestra salud mental y para reforzar la función de nuestro sistema inmunológico. Proteger la salud mental también es importante porque tener un estado de ánimo más positivo predice una mejor respuesta de los anticuerpos a la vacunación,( 14) y el estrés psicológico crónico se asocia sistemáticamente con una peor respuesta a las vacunas. (15-17 ) El efecto del estrés crónico en la disminución de las respuestas inmunitarias a las vacunas se observa incluso en adultos jóvenes sanos,(18) lo que subraya la importancia de la promoción del ejercicio en todas las edades.

Tanto la edad avanzada como el estilo de vida sedentario reducen nuestra respuesta de anticuerpos a los virus y a las vacunas. Por ejemplo, las personas de más de 85 años tienen 16 veces más probabilidades de morir de una enfermedad relacionada con la gripe y 32 veces más probabilidades de morir de una neumonía relacionada con la gripe que las personas de entre 65 y 69 años.(19) Muchos estudios respaldan que el ejercicio regular mejora la función inmunitaria y aumenta nuestras respuestas de anticuerpos a la vacunación. (20-22 ) Algunas de las pérdidas de la función inmunitaria asociadas a la edad se restablecen con el ejercicio cardiovascular(23) y el entrenamiento de resistencia.(24)

En conjunto, estos resultados sugieren que debemos apoyar a las instalaciones de fitness y a los gimnasios como parte de nuestra estrategia de recuperación óptima de los cierres de COVID-19.

Los clubes apoyan el mensaje

El mensaje sobre la necesidad esencial de estar en forma es inequívoco, y los clubes lo apoyan claramente.

Entre las organizaciones que amplían este llamamiento a la acción se encuentra la California Fitness Alliance (CFA), compuesta por 345 organizaciones asociadas que representan a más de 3.000 gimnasios.

"Nuestros socios y marcas emplean a decenas de miles de californianos y proporcionan una salida a la salud física y mental a millones de personas cada año", señala la cofundadora y miembro de la junta directiva de la CFA, Francesca Schuler, directora general de In-Shape Health Clubs, con sede en el Valle Central de California, que gestiona 44 clubes y atiende a cientos de miles de socios en el estado. "Nuestra misión es promover una California sana y en forma y abogar por la reapertura. Durante los últimos 14 meses, nos hemos centrado mucho en educar a nuestra comunidad californiana colectiva sobre la importancia del ejercicio para la salud física y mental.

"Para ello", prosigue, "hemos estado recopilando información continuamente actualizada sobre la importancia del estado físico para la salud mental -especialmente en lo que respecta a la COVID-19- y compartiéndola con los dirigentes del estado, el condado, la ciudad y la salud pública. Queremos ayudar a esos funcionarios a ir más allá de los titulares que todos leemos para comprender la profundidad del problema."

Titulado Fitness Safety Facts, el boletín mensual de la CFA actualiza los datos sobre seguridad, el sector, el fitness y la preparación para la reapertura. La organización también impulsa la educación de los consumidores, como los mensajes de servicio público sobre la COVID-19 y el ejercicio responsable, a través de una sólida plataforma social, que incluye Instagram, Twitter y Facebook.

Envío del mensaje a los afiliados

Los afiliados comprenden la importancia de su propia dedicación al fitness, pero Schuler afirma que el sector debe seguir siendo consciente de la forma en que se configura el mensaje que envía.

"A medida que los socios intentan volver, los clubes deben considerar cómo los están apoyando, el mensaje que envía su programación y las posiciones en las que se encuentran sus socios", dice. "Durante el punto álgido de la pandemia, en In-Shape hicimos una gran labor de divulgación y programación en línea. Llamamos a nuestros miembros mayores y les recordamos que debían salir a caminar y mantenerse sanos. También ofrecimos lo que llamamos 'momentos de atención plena', que eran mini meditaciones. Hicimos muchos programas para niños porque sabíamos que los padres estaban en casa y queríamos ofrecerles formas de hacer ejercicio juntos. No es realista pensar que se puede dejar a los niños solos mientras se hace ejercicio, así que intentamos facilitar las cosas para ambos".

De cara al futuro, el planteamiento de In-Shape tiene en cuenta la necesidad de los afiliados de recuperar de forma sensata y gradual los niveles de forma física anteriores. Su campaña actual, Get Moving 2021, se centra en apoyar a los socios de forma óptima, especialmente teniendo en cuenta sus diversos objetivos de fitness.

"No asumimos que los miembros necesitan ser corredores de Spartan o competidores de Iron Man para tener éxito", relata Schuler. "Si te gusta bailar y así es como te vas a mover, hazlo. El objetivo de todos los mensajes que comunicamos es ayudar a los socios a descubrir cómo les gusta moverse y reforzarlo, no intentar alcanzar un ideal."

El objetivo general, dice, es hacer que el fitness sea accesible. Por ejemplo, In-Shape lanzó en marzo un nuevo programa llamado Best Less Workouts.

"Tenemos entrenamientos sin burpees, sin saltos y sin tablas, entre otros", explica. "Hemos eliminado las cosas que a la gente no le gustan de la experiencia del campo de entrenamiento para que el ejercicio sea menos doloroso -ya sea física o mentalmente- y más fácil de realizar. Simplemente buscamos formas de invitar a la gente a entrar y hacer más fácil la experiencia de volver a ponerse en forma".

La salud es importante para los socios

Afortunadamente, muchos miembros están muy dedicados a sus hábitos de ejercicio.

"La gente que viene ahora se toma en serio su forma física", dice Dave Dossantos, director general de Best Fitness, que gestiona nueve clubes y estudios boutique que atienden a 47.000 socios en la zona de Nashua, New Hampshire. "En cuanto a nuestro entrenamiento personal, ya hemos vuelto a las cifras anteriores a la pandemia, lo que es un indicador real de lo que quieren y necesitan los socios".

En ese caso, dice, el mensaje dentro del club es tan importante como el que pueda enviar Best Fitness.

"Queremos que los socios que vuelvan se sientan cómodos y sepan que están en un entorno seguro", dice. "Probablemente hemos tenido que pedir a unos 1.000 socios que se vayan en toda nuestra cadena sólo porque no cumplían las normas. La gente tiene diferentes opiniones políticas, pero no es mi trabajo estar de acuerdo o no. Mi trabajo es intentar que todo el mundo se sienta lo más cómodo posible. Si el 70% de los socios se sienten seguros y el 30% no, no voy a echar a ese 30%".

"Si pudiera destacar un objetivo para la categoría de fitness, sería ser la industria que invita a todas las personas a ponerse en movimiento", concluye Schuler. "Sabemos que el fitness es importante y nosotros, como conjunto colectivo, tenemos que ser intencionales a la hora de mostrar a la gente que simplemente está sana y disfruta del fitness en nuestros clubes y en las cosas cotidianas que hace. No tiene que ser, ni debería ser, intimidante".

Para obtener más información sobre Matrix Fitness, visite su sitio web.

1. Wahid et al. Cuantificación de la asociación entre la actividad física y la enfermedad cardiovascular y la diabetes: Una revisión sistemática y meta-análisis. J Am Heart Assoc 2016; 5(9): e002495.

2. Castrogiovanni et al. La importancia de la actividad física en la osteoporosis. De las vías moleculares a la evidencia clínica. Histología e Histopatología 2016; 31(11): 1183-94.

3. Marzetti et al. Actividad física y e3jercicio como contramedidas para la fragilidad física y la sarcopenia (desgaste muscular y debilidad). Aging Clin Exp Res 2017; 29(1): 35-42.

4. Thune et al. Actividad física y riesgo de cáncer: Dosis-respuesta y cáncer, en todos los sitios y en sitios específicos. Medicine and Science in Sports and Exercise 2001; 33(6): 530-550

5. Wang et al. Respuestas psicológicas inmediatas y factores asociados durante la etapa inicial de la epidemia de la enfermedad por coronavirus (COVID-19) de 2019 entre la población general en China. Int J Environ Res Public Health 2020; 17(5) e1729.

6. Consideraciones de salud mental y psicosociales durante el brote de COVID-19. Marzo de 2020; https://apps.who.int/iris/bits...

7. Callaghan. El ejercicio: ¿Una intervención descuidada en la atención a la salud mental? J of Psych & Mental Health Nursing 2004; 11(4): 476-483.

8. Greenwood & Fleshner. Ejercicio, resistencia al estrés y sistemas serotoninérgicos centrales. Exerc Sport Sci Rev 2011; 39 (3): 140-9.

9. Spalding et al. Entrenamiento aeróbico y reactividad cardiovascular al estrés psicológico en hombres y mujeres jóvenes sedentarios y normotensos. Psychophysiology 2004; 41 (4): 552-62.

10. Spence et al. El efecto del ejercicio sobre la autoestima global: Una revisión cuantitativa. Journal of Sport and Exercise Psychology 2005; 27: 311-334.

11. Berger y Motl. Ejercicio y estado de ánimo: Una revisión selectiva y una síntesis de la investigación que emplea el perfil de los estados de ánimo. J of Applied Sports Psychology 2000; 12(1): 69-92.

12. Byrne. & Byrne. the effect of exercise on depression, anxiety and other mood states: a review. J of Psychosomatic Research 1993; 37(6): 565-574.

13.Hearing et al. Physical exercise for treatment of mood disorders: Una revisión crítica. Current Behavioral Neuroscience Reports 2016; 3: 350-8.

14. Ayling et al. El estado de ánimo positivo en el día de la vacunación contra la gripe predice la eficacia de la vacuna: un estudio de cohorte observacional prospectivo. Brain Behav Immun 2018; 67: 314-323.Jackson & Dishman RK. Aptitud cardiorrespiratoria y estrés de laboratorio: un análisis de metarregresión. Psicofisiología 2006; 43 (1): 57-72.

15.Kiecolt. Kiecolt-Glaser et al. Chronic stress alters the immune response to influenza virus vaccine in older adults. Proc Natl Acad Sci U S A 1996. 93: 3043-3047.

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17. Kiecolt. Glaser et al. Chronic stress modulates the immune response to a pneumococcal pneumonia vaccine. Psychosom Med 2000; 62: 804-807.

18. Burns et al. Life events, perceived stress and antibody response to influenza vaccination in young, healthy adults. J Psychosom Res 2003; 55: 569-572.

19. Thompson et al. Influenza-associated hospitalizations in the United States. JAMA 2004;292(11):1333-40. doi:10.1001/jama.292.11.1333.

20. Kohut. Exercise and psychosocial factors modulate immunity to influenza vaccine in elderly individuals. J Gerontol A Biol Sci Med Sci 2002; 57: M557-M562.

21. Fahlman et al. Effects of endurance training on selected parameters of immune function in elderly women. Gerontology 2000; 46: 97-104.

22. Yan et al. Effect of moderate exercise on immune senescence in men. Eur J Appl Physiol 2001; 86: 105-111.

23. Woods et al. Effects of 6 months of moderate aerobic exercise training on immune function in the elderly. Mech Ageing Dev 1999; 109: 1-19.

24. McFarlin et al. Chronic resistance exercise training improves natural killer cell activity in older women. J Gerontol A Biol Sci Med Sci 2005; 60: 1315-1318.