Estrategias de expertos para minimizar la contaminación acústica en su gimnasio

Un domingo por la mañana, un socio fiel se presenta en la recepción después de luchar contra las inclemencias del tiempo para llegar al club.

Después de registrarse, se dirige a su cinta de correr favorita, enciende la televisión, se conecta los auriculares y se embarca en un vigoroso entrenamiento.

Pero 15 minutos más tarde, está de vuelta en la recepción y claramente descontenta. Está enfadada porque otro miembro que se ejercita cerca ha estado golpeando un balón medicinal contra el suelo con tanta fuerza que el ruido ha sido físicamente discordante.

Es una cuestión de necesidades contrapuestas.

Las personas que disfrutan con el powerlifting, las clases de grupo X o los vigorosos regímenes de entrenamiento funcional deberían, por supuesto, ser libres de realizar y disfrutar de la actividad física que prefieran. Pero es responsabilidad del club asegurarse de que puedan hacerlo sin impedir que otros clientes -los que prefieren una tranquila sesión de cardio, yoga o spa- también lo hagan.

Crear un entorno de club adecuado para ambos puede ser un reto. Pero, como aseguran los arquitectos, diseñadores y proveedores del sector con los que Club Business International hablamos, sus cajas de herramientas profesionales están llenas de soluciones.

Cajas dentro de una caja

Al igual que la estética, la iluminación y la calidad del aire, el sonido es un componente integral de la experiencia del club. Y, al igual que ellos, si se gestiona bien, complementa y mejora todo lo que ocurre en un espacio determinado. Pero si el ruido se ignora y se deja a su aire, puede producir esos momentos críticos y desagradables que hacen que los socios dejen de acudir o, en casos extremos, que los vecinos de al lado presenten demandas.

El tema es complejo y está plagado de conceptos y frases -nubes acústicas, sistemas de doble pared, clasificaciones de la clase de transmisión del sonido (STC)- que, si bien no es necesario dominar, deberían, al menos, ser lo suficientemente familiares para que los propietarios de los clubes puedan mantener conversaciones inteligentes con los expertos en sonido.

El objetivo final, en realidad, es la definición misma de la simplicidad.

En ciertas zonas del club, se quiere mantener el sonido fuera. En otras, se quiere mantener el sonido dentro. Y, en ambas, quieres poder controlar su intensidad.

Cada espacio requiere, y merece, su propia identidad acústica.

La principal forma de conseguirlo es crear "cajas dentro de una caja" al diseñar, construir y equipar un club, explica Bryan Dunkelberger, director de S3 Design, Inc. con sede en Braintree, MA. "Con esto quiero decir que cada 'caja' tiene una necesidad diferente. En una zona de grupo X, el objetivo es atrapar el sonido. En una zona de yoga, spa o pilates, es mantener el sonido fuera".

Rudy Fabiano, fundador de Fabiano Designs, en Montclair (Nueva Jersey), señala una de las muchas cuestiones sutiles que surgen inevitablemente. "La 'transmisión' tiene que ver con el sonido aéreo que sale de un espacio", dice. "Piensa, por ejemplo, en la música que se filtra de una sala de aeróbic; sin embargo, el sonido atrapado crea reverberación y eco. Hay que proteger las zonas de ambas cosas".

La primacía de la programación

Entre los factores que influyen en la capacidad de aprovechar y domesticar el sonido a nuestro gusto se encuentran la construcción general del edificio, la ubicación de los espacios en él, las paredes, los techos y los suelos, los detalles como los enchufes, los interruptores y los conductos de ventilación, y los diversos sistemas de atenuación del sonido.

El proceso de ponerlos a todos al servicio del desafío del ruido debe ser dirigido por la programación del club.

"Considere la posibilidad de que los espacios sean adyacentes entre sí", dice Christa Plaza, directora de Essenza Architecture, con sede en Louisville, CO. "Cuando se empieza con una pizarra en blanco, hay que pensar en agrupar las zonas tranquilas y los estudios de ejercicios. Pero, cuando el edificio o la distribución existente no lo permiten, hay varias formas de proceder."

Una solución común, dice, es un sistema de doble pared, que consiste en dos paredes enmarcadas con material de aislamiento acústico rellenando el espacio entre ellas.

El objetivo es conseguir una alta clasificación de la clase de transmisión del sonido (STC), que indica una reducción eficaz de la transmisión del sonido.

En un espacio más pequeño en el que no quepa una pared doble, Plaza recomienda una pared de un solo montante de 6", con un entramado escalonado de 6" -que ayuda a crear huecos que amortiguan el sonido- con aislamiento tejido a través de él. En ambos casos, el uso de un tipo especial de panel de yeso, llamado panel de yeso de sonido, producirá una clasificación STC más alta que el yeso estándar.

Otra posibilidad para espacios reducidos con montantes metálicos es utilizar dos capas de paneles de yeso en ambos lados, con aislamiento en medio. "Colocar los rieles de los montantes inferiores y superiores sobre neopreno también ayuda a absorber el sonido", dice Dunkelberger.

Asegurar las fugas de sonido

Las tomas de corriente y los interruptores son otro motivo de preocupación, y no deben colocarse uno detrás de otro en la misma cavidad entre dos espacios, dice Dunkelberger. "Aunque la pared se haya engrosado y aislado, el sonido de una habitación entrará en la caja de empalmes, que contiene los cables, y viajará a través de la pared hasta la otra caja de empalmes y, después, a la habitación adyacente".

Las rejillas de ventilación son otro conducto que transporta el sonido de un punto a otro. "Puedes trabajar con tu arquitecto o ingeniero mecánico para producir una mejor separación del sonido a través del respiradero", dice. "Todos estos pasos pueden parecer pequeñas cosas, pero pueden marcar la diferencia".

Fabiano señala que hay otras maneras de que se produzcan fugas de sonido. Describe un proyecto que su empresa llevó a cabo para una cadena de clubes, que consistía en crear estudios de grupo X, de ciclismo en grupo y de entrenamiento funcional, uno al lado del otro. Tuvimos que asegurarnos de que la reverberación y el eco no se filtraran de uno a otro", recuerda, "y el sonido de cada sala era fuerte, teatral y diferente".

"Para que funcionara, sellamos las paredes y el techo. También utilizamos puertas especiales con fondos que, al cerrarse, caen en rieles y se sellan herméticamente con juntas de neopreno."

Soluciones de área abierta

Las zonas abiertas, como las piscinas, las zonas comunes, las salas de pesas y las pistas de tenis y raqueta, presentan sus propios retos, ya que hay menos espacios naturales de pared que ayuden a modificar el sonido... y más superficies duras que no absorben el ruido.

En este caso, la mitigación del sonido comienza en los techos expuestos. En estos casos, Dunkelberger recomienda utilizar un producto de aislamiento por pulverización como el K13, paneles envueltos en tela o deflectores -o quizás una combinación de los tres- para ayudar a amortiguar y absorber el sonido.

Plaza coincide y añade: "Las nubes acústicas (paneles especiales suspendidos del techo) o los bafles también pueden ser útiles en zonas abiertas. Ayudan a atenuar el sonido y, además, pueden ser coloridos y creativos". Los paneles acústicos montados en la pared o en el techo ayudan en espacios como las pistas de raqueta, por ejemplo, pero hay que asegurarse de dejar espacio para la pelota cuando se diseñe la versión colgante".

Quizá la zona abierta más difícil de insonorizar sea la piscina, debido a las superficies duras que generan mucho eco y reverberación. Pero, al echar mano de las herramientas de los profesionales del sonido, uno vuelve a descubrir soluciones.

"Si se construye el edificio de la piscina con bloques de hormigón, utilizar bloques acústicos puede ser útil, aunque son más caros", dice Dunkelberger. "Además, hay deflectores especializados que pueden colgarse del techo o montarse en las paredes para ayudar a absorber el sonido. Sin embargo, hay que consultar al fabricante para asegurarse de que sus productos son adecuados para entornos de alta humedad."

Aislamiento del ruido

"Una sala llena de atletas que realizan diversas actividades que implican pesos pesados y movimientos rápidos puede convertirse rápidamente en un desastre ruidoso", reconoce Troy Kelley, director de ventas de ecore Athletics, un fabricante de suelos situado en Lancaster, Pensilvania. Pero, se apresura a añadir, el suelo puede ayudar a limpiarlo.

"Emplear productos que absorben la energía, la vibración y el sonido puede reducir en gran medida el ruido ambiental, y crear una experiencia más agradable para el usuario y otras personas cercanas al espacio", afirma. "También aumenta la longevidad tanto del suelo como del equipo de fitness".

Se podría pensar que se necesitan productos de goma más gruesa, pero hay algo más, aconseja Steve Chase, director general de Fitness Flooring, una empresa con sede en Indianápolis, IN. El caucho por sí solo sigue telegrafiando una buena cantidad de vibraciones y sonidos directamente al subsuelo.

"Lo que funciona mejor es una capa de aire debajo del caucho más grueso, que permite disipar un poco el golpe antes de que impacte en el subsuelo", dice. "Como resultado, ahora vemos suelos de goma de 1" a 1-1⁄2" sostenidos por pedestales de goma, lo que crea un espacio de aire de entre 1⁄4" y 3/8". La creación de un subsuelo sobre el existente, con almohadillas de espuma o bloques de goma, ayuda a amortiguar aún más el sonido y las vibraciones."

Al igual que con el diseño general de las instalaciones, la elección del suelo debe basarse en las actividades que se desarrollan en un espacio concreto. En un área de pesas libres, por ejemplo, Kelley recomienda baldosas moldeadas de 2' x 2' x 2-1⁄2" de grosor con una capa de desgaste de ultra alta densidad. Está diseñada para aprovechar los atributos acústicos tanto del caucho como del aire, ofreciendo la máxima amortiguación del sonido, absorción de impactos y durabilidad.

Para un espacio de entrenamiento funcional, sugiere una superficie diseñada para un uso intensivo, con un grosor de 14,5 mm, que incluye una capa de desgaste de 2,5 mm, y una capa base de absorción de impactos de 12 mm. "Debe estar diseñada para absorber las fuerzas de impacto producidas por el entrenamiento funcional agresivo, y proporcionar una superficie ergonómicamente avanzada que funcione bien con el cuerpo", dice Kelley.

"Aunque la acústica no sea lo primero que se les ocurre a los socios cuando piensan en las características importantes de un club", dice Kelley, "tiene un impacto sorprendentemente significativo en su experiencia de fitness".

... como puede atestiguar la señora que espera para hablar con usted en la recepción.