Los fabricantes de equipos impulsan las tendencias del fitness del futuro

En cualquier sector, la disrupción creativa es la que manda en términos de diferenciación competitiva a largo plazo. Y puede proporcionar a las empresas la capacidad de dar a los consumidores lo que quieren, antes de que sepan que lo quieren.

Mazda, por ejemplo, dio en el clavo en 1990, con la presentación de su icónico roadster Miata, un coche que devolvió la "diversión" al automovilismo tras años de preocupación por la crisis de la gasolina y antes del inicio de la recesión. En 2001, Apple presentó iTunes y, en 2007, el iPhone, que cambió inexorablemente la forma en que el mundo escucha música y se comunica.

En lo que respecta a nuestro propio sector, Planet Fitness marcó el comienzo de la era del alto volumen/bajo precio (HV/LP) en 1992. Precor, Inc. introdujo la bicicleta elíptica (EFX) en 1995, cambiando el énfasis de la industria hacia el ejercicio de bajo impacto. Y una década más tarde, en 2005, SoulCycle hizo evidente que el fitness boutique había llegado a lo grande.

Está claro que los operadores e instructores de los clubes desempeñan un papel en el proceso creativo de la industria, pero, en muchos casos, los fabricantes de equipos identifican primero las nuevas tendencias importantes y luego les dan vida.

Puede que las grandes disrupciones del mercado no se produzcan muy a menudo, pero, para seguir teniendo éxito y mantener el crecimiento, los fabricantes tienen que estar constantemente atentos a los cambios en los deseos de los consumidores, comprender su impacto e incorporar lo aprendido a los productos y servicios que ofrecen.

Aportaciones profesionales y personales

Cuando se trata de explorar las tendencias emergentes, parece que la clave del éxito consiste en lanzar una red amplia y, al mismo tiempo, mirar hacia dentro.

"Nuestro equipo de desarrollo de productos y de marketing se mantiene al día con las investigaciones del sector realizadas por la IHRSA, Europe/Active, la Sports and Fitness Industry Association (SFIA) y el American College of Sports Medicine (ACSM)", afirma Mark Zabel, vicepresidente de marketing global y desarrollo de productos de Johnson Health Tech Co. "Pero también tenemos un proceso interno continuo que utilizamos para identificar las tendencias. Empezamos elaborando un análisis del entorno que nos permite conocer los problemas macroeconómicos, industriales e internos. Esto se suele hacer mediante un análisis DAFO, que se centra en los puntos fuertes, los puntos débiles, las oportunidades y las amenazas.

"Cuando se trata de la visión macro, prestamos especial atención a los datos sociales y culturales, así como a la tecnología", continúa. "Por ejemplo, el creciente envejecimiento de la población es un área en la que vemos mayores oportunidades, porque, a medida que la gente envejece, tiende a ver el fitness como un medio para mejorar su calidad de vida. Por eso, también captamos datos de fuentes como la Asociación Americana de Jubilados (AARP), y el Consejo Internacional de Envejecimiento Activo (ICAA)."

Aunque esta información es muy valiosa, Zabel y otras fuentes con las que hemos hablado coinciden en que la información fundamental sobre las necesidades futuras del sector la proporcionan los clubes que compran y los usuarios de sus productos.

"Mantenemos conversaciones continuas con nuestros clientes sobre los cambios que han observado en sus negocios, y nos fijamos especialmente en los comportamientos y preferencias de los deportistas", afirma Anthony Morelli, director de producto de Life Fitness, con sede en Rosemont (Illinois). "También prestamos atención a lo que ocurre en lugares distintos de los gimnasios tradicionales, como los gimnasios boutique, que afectan a la forma de hacer ejercicio. Al estar al tanto de las necesidades de ejercicio y de los cambios del sector, podemos crear soluciones para nuestros clientes, a menudo antes de que sepan que las necesitan."

Para Precor, Inc. en Woodinville, WA, "cliente" es un término amplio e inclusivo, señala Brian Kane, director de investigación global de la empresa. "También consideramos que los profesionales del fitness, los técnicos de servicio y los operadores de instalaciones de fitness se encuentran entre nuestros principales clientes", afirma.

"Dentro de este contexto, hay muchas maneras de mantenerse al día con los cambios de la industria. Hay una frase japonesa -genchigenbutsu- quecapta perfectamente nuestra filosofía. En esencia, afirma que, para conocer al cliente, hay que ir donde está la acción".

El término, que se traduce literalmente como "ve y compruébalo tú mismo", es uno de los pilares del Toyota Way, el revolucionario sistema de gestión adoptado por el fabricante de automóviles.

"Así que pasamos una enorme cantidad de tiempo con cada uno de nuestros clientes mientras realizan el mantenimiento de una cinta de correr, imparten una clase de ciclismo indoor o prueban un nuevo equipo de fitness", dice Kane. "Cuando se hace bien, esto descubre tendencias que son importantes para nuestro público, pero que aún no se están discutiendo en la industria más amplia".

True Fitness, uno de los principales fabricantes de equipos con sede en O'Fallon, MO, se basa en gran medida en las opiniones de los clientes obtenidas de un comité consultivo designado. El grupo está formado por clientes, socios que venden sobre el terreno y, por supuesto, usuarios finales reales, dice Matthew Hacker, director de ventas de la empresa.

Tecnología y formación en grupo

Ciertamente, el valor real de cualquier nueva tendencia de fitness -y de los productos y servicios que inspira- es la respuesta del usuario: cómo de bien hace para atraer, atraer, satisfacer y producir resultados para los socios, así como para sus clubes.

Las tendencias vitales y los equipos emocionantes convencen a los afiliados de que quieren lo que usted ofrece.

"Hoy en día, la participación de los usuarios incluye, entre otras cosas, la identificación personal, las preferencias de entrenamiento personalizadas, la captura de datos del ejercicio y la transmisión de esa información a las aplicaciones de fitness preferidas por los usuarios", afirma Hacker. También implica la capacidad del centro de utilizar la funcionalidad de notificación de los equipos para conectar con sus miembros, señala.

Llevando el compromiso de los socios al siguiente nivel, Kane invoca el término "fitness experiencial", que básicamente significa que, hoy en día, la gente quiere entrenar como atletas y ser social mientras lo hace. El fitness en red, que facilita ambas cosas, también ayuda a los operadores a gestionar sus clubes de forma más eficiente.

"Precor reconoció, desde el principio, que los consumidores, cada vez más, esperaban experiencias digitales de los productos y marcas con los que interactuaban, así que formamos una división entera para desarrollar nuestra solución de fitness en red", dice Kane. "En aquel momento, Google no había adquirido Android, y el concepto de combinar una tableta móvil, un televisor y un equipo de fitness era inédito.

"Aun así, lanzamos el fitness en red, porque vimos el potencial que tenía para proporcionar a los ejercitantes una experiencia de fitness verdaderamente personalizada, la misión principal de nuestra empresa", añade. "Al mismo tiempo, proporcionó a los equipos de servicio una herramienta adecuada de gestión de activos para ayudar a los operadores a proteger su inversión en equipos, y a comprometerse aún más con sus miembros."

En estos momentos, la tecnología y la interactividad siguen siendo las protagonistas de cualquier debate sobre tendencias. Más allá de la conectividad, son las innumerables formas en que la tecnología ha afectado a todos los aspectos del uso lo que ha tenido un impacto monumental. Se ha insinuado en el sector a través de múltiples plataformas, productos, programas y servicios. "Hemos aumentado nuestra inversión y nuestros recursos en consecuencia", dice Zabel.

"Aunque la mayoría de nuestros productos y programas basados en la tecnología hacen hincapié en la mejora de los resultados para los usuarios, también proporcionamos datos valiosos para los propietarios y operadores, entrenadores de fitness y técnicos de servicio", añade. "Nuestro enfoque en el cliente y en otras partes interesadas ha llevado a una exitosa adopción en el mercado. Por ejemplo, nuestras consolas de interfaz de usuario con pantalla táctil, totalmente cargadas con programas digitales y aplicaciones móviles, componen ahora más del 40% de nuestros ingresos cardiovasculares."

Al igual que la tecnología, el ejercicio en grupo también ha sido objeto de mucho estudio y reflexión por parte de los fabricantes. La categoría ha tenido un efecto tremendo en la industria durante varios años, y todo indica que seguirá haciéndolo. El Informe de Tendencias Internacionales de la Industria del Fitness2015 -producidopor IHRSA; ClubIntel, una consultora del sector con sede en Highland Village, TX; y el Consejo Americano del Ejercicio (ACE)- pronosticó que el ejercicio en grupo, el ciclismo, el yoga, las clases en grupos pequeños y otros formatos relacionados seguirán prosperando.

"Hemos ampliado nuestra cartera de productos en el espacio de entrenamiento en grupo en respuesta a los niveles de participación cada vez mayores", informa Zabel. "Hace dos años, nuestra cartera de productos para grupos consistía en bicicletas de interior y algunas ofertas tecnológicas. Hoy en día, tenemos múltiples productos que proporcionan a los entrenadores una variedad de formas de ofrecer soluciones de entrenamiento multimodal. Mantienen a los clientes/usuarios motivados con diversos programas centrados en la variedad y la progresión, y producen mejores resultados tanto para el usuario final como para la empresa."

Revolucionario o evolutivo

¿Cuál será la próxima gran tendencia? ¿De dónde vendrá?

Según las autoridades con las que hemos hablado, parece que los cambios a los que se enfrenta el sector en un futuro próximo tendrán un carácter menos evolutivo que revolucionario. Por el momento, no parece que haya novedades disruptivas en el horizonte.

Zabel señala que los productos digitales, las aplicaciones móviles y los "wearables" están aún en pañales y seguirán multiplicándose y creciendo en sofisticación. "En los últimos cinco años hemos aumentado nuestra inversión en personal y productos, y hemos creado toda una unidad de I+D y gestión de productos para centrarnos en el desarrollo de productos digitales. El equipo ha diseñado nuevas funciones de producto que benefician a nuestros clientes al integrar y conectar perfectamente sus aplicaciones móviles y wearables con nuestros productos de fitness.

"En general, la creciente ubicuidad de los teléfonos inteligentes y las páginas web de fácil uso seguirán mejorando la experiencia del cliente", afirma. "El consumidor exigente, que espera alguna forma de personalización y especialización, disfrutará de una sensación de inclusión y aceptación social".

El deseo de experiencias de fitness especializadas y de boutique también seguirá siendo un fuerte motor de innovación.

"Para los gimnasios, los días de gran éxito basados en experiencias anodinas y genéricas están contados", afirma Kane. "La popularidad de las ofertas de fitness especializadas tiene enormes implicaciones para los clubes, en todos los aspectos, desde el diseño hasta la iluminación, el equipamiento y la programación. Si miramos un poco más allá, el entrenamiento virtual es uno de los avances más interesantes del sector, y nos permitirá ofrecer nuevos formatos de entrenamiento y modelos de precios. El negocio también se convertirá en móvil, ya que la base de clientes se inclina más hacia los millennials. Nos entusiasma observar este espacio, en particular, ya que será un punto clave para la mayoría de los operadores y socios de los clubes".

Independientemente de las tendencias y las direcciones que pueda tomar el sector, en el análisis final, sugiere Zabel, es el enfoque lo que determina el éxito.

"Las grandes empresas tienen una visión, una misión y un conjunto de valores sólidos centrados en las personas y los clientes", afirma. "La primera pregunta que nos hacemos, en nuestro enfoque, es ¿cómo añadirá este producto o programa valor al cliente? Si creemos que añadirá valor, y si pensamos que podemos alcanzar nuestra tasa de adopción del mercado, entonces desarrollamos un análisis financiero para asegurarnos de que tiene sentido para la empresa".

"Medimos nuestro éxito en función de la aceptación de los clientes y la adopción del mercado".