Los fabricantes de equipos impulsan las tendencias del fitness del futuro

En cualquier sector, la disrupción creativa manda en términos de diferenciación competitiva a largo plazo. Y puede proporcionar a las empresas la capacidad de dar a los consumidores lo que quieren, antes de que sepan que lo quieren.

Mazda, por ejemplo, dio en el clavo en 1990, con la introducción de su icónico roadster Miata, un coche que devolvió la "diversión" al automovilismo tras años de preocupación por la crisis de la gasolina y antes del inicio de la recesión. En 2001, Apple presentó iTunes y, en 2007, el iPhone, que cambió inexorablemente la forma en que el mundo escucha música y se comunica.

En lo que respecta a nuestro propio sector, Planet Fitness inauguró la era del alto volumen/bajo precio (HV/LP) en 1992. Precor, Inc. introdujo la bicicleta elíptica (EFX) en 1995, con lo que el sector pasó a centrarse en los ejercicios de bajo impacto. Y una década más tarde, en 2005, SoulCycle hizo evidente que el fitness boutique había llegado a lo grande.

Está claro que los operadores e instructores de los clubes desempeñan un papel en el proceso creativo de la industria, pero, en muchos casos, las nuevas tendencias importantes son identificadas primero y luego materializadas por los fabricantes de equipos.

Puede que las grandes perturbaciones del mercado no se produzcan muy a menudo, pero, para seguir teniendo éxito y mantener el crecimiento, los fabricantes tienen que vigilar constantemente los cambiantes deseos de los consumidores, comprender su impacto e incorporar lo aprendido a los productos y servicios que ofrecen.

Aportaciones profesionales y personales

Cuando se trata de explorar tendencias emergentes, la clave del éxito parece estar en lanzar una amplia red y, al mismo tiempo, mirar hacia dentro.

"Nuestro equipo de marketing y desarrollo de productos se mantiene al día de las investigaciones del sector realizadas por la IHRSA, Europe/Active, la Sports and Fitness Industry Association (SFIA) y el American College of Sports Medicine (ACSM)", afirma Mark Zabel, vicepresidente de marketing global y desarrollo de productos de Johnson Health Tech Co, Ltd., con sede en Taiwán. "Pero también tenemos un proceso interno continuo que utilizamos para identificar tendencias. Empezamos elaborando un análisis del entorno que nos permite comprender los problemas macroeconómicos, industriales e internos. Esto suele hacerse mediante un análisis DAFO, que se centra en los puntos fuertes, los puntos débiles, las oportunidades y las amenazas.

"En cuanto a la macrovisión, prestamos especial atención a los datos sociales y culturales, así como a la tecnología", prosigue. "Por ejemplo, el creciente envejecimiento de la población es un área en la que vemos mayores oportunidades, porque, a medida que la gente envejece, tiende a ver el fitness como un medio para mejorar su calidad de vida. Por eso, también captamos datos de fuentes como la Asociación Americana de Jubilados (AARP) y el Consejo Internacional de Envejecimiento Activo (ICAA)."

Aunque esta información es inestimable, Zabel y otras fuentes con las que hemos hablado coinciden en que la información fundamental sobre las necesidades futuras del sector la proporcionan los clubes que compran sus productos y las personas que los utilizan.

"Mantenemos conversaciones continuas con nuestros clientes sobre los cambios que observan en sus negocios, y prestamos especial atención a los comportamientos y preferencias de los usuarios", afirma Anthony Morelli, director de producto de Life Fitness, con sede en Rosemont (Illinois). También prestamos atención a lo que ocurre en lugares distintos de los gimnasios tradicionales, como los gimnasios boutique, que afecta a la forma de hacer ejercicio". Al tomar el pulso a las necesidades de ejercicio y a los cambios del sector, podemos crear soluciones para nuestros clientes, a menudo antes de que sepan que las necesitan."

Para Precor, Inc. en Woodinville, WA, "cliente" es un término amplio e inclusivo, señala Brian Kane, director de investigación global de la empresa. "También consideramos clientes clave a los profesionales del fitness, los técnicos de mantenimiento y los operadores de gimnasios", afirma.

"En este contexto, hay muchas formas de seguir los cambios del sector. Hay una frase japonesa -genchigenbutsu-que refleja perfectamente nuestra filosofía. En esencia, afirma que, para conocer al cliente, hay que ir allí donde está la acción".

El término, que se traduce literalmente como "ve y compruébalo por ti mismo", es uno de los pilares del Toyota Way, el revolucionario sistema de gestión adoptado por el fabricante de automóviles.

"Así que pasamos mucho tiempo con cada uno de nuestros clientes mientras revisan una cinta de correr, imparten una clase de ciclismo indoor o prueban un nuevo equipo de fitness", explica Kane. "Cuando se hace correctamente, esto descubre tendencias que son importantes para nuestro público, pero que aún no se están discutiendo en la industria en general".

True Fitness, uno de los principales fabricantes de equipos con sede en O'Fallon, MO, depende en gran medida de las opiniones de los clientes obtenidas de un comité asesor designado. El grupo está formado por clientes, socios que venden sobre el terreno y, por supuesto, usuarios finales reales, explica Matthew Hacker, director de ventas de la empresa.

Tecnología y formación en grupo

Sin duda, el valor real de cualquier nueva tendencia de fitness -y de los productos y servicios en los que se inspira- es la respuesta del usuario: lo bien que atrae, atrae, satisface y produce resultados para los socios, así como para sus clubes.

Las tendencias vitales y los equipos emocionantes convencen a los afiliados de que quieren lo que usted les ofrece.

"Hoy en día, la participación del usuario incluye, entre otras cosas, la identificación personal, las preferencias de entrenamiento personalizadas, la captura de datos de ejercicio y la transmisión de esa información a las aplicaciones de fitness preferidas de los usuarios", afirma Hacker. También implica la capacidad del centro para utilizar la funcionalidad de notificación push del equipo para conectar con sus miembros, señala.

Llevando el compromiso de los socios al siguiente nivel, Kane invoca el término "fitness experiencial", que básicamente significa que, hoy en día, la gente quiere entrenar como atletas y socializar mientras lo hace. El fitness en red, que facilita ambas cosas, también ayuda a los operadores a gestionar sus clubes de forma más eficiente.

"Precor se dio cuenta, muy pronto, de que los consumidores, cada vez más, esperaban experiencias digitales de los productos y marcas con los que interactuaban, así que formamos una división entera para desarrollar nuestra solución de fitness en red", dice Kane. "Por aquel entonces, Google no había adquirido Android y el concepto de combinar una tableta móvil, un televisor y un aparato de fitness era inaudito.

"Aun así, lanzamos el fitness en red, porque vimos el potencial que tenía para ofrecer a los usuarios una experiencia de fitness realmente personalizada, la misión principal de nuestra empresa", añade. "Al mismo tiempo, proporcionó a los equipos de servicio una herramienta de gestión de activos adecuada para ayudar a los operadores a proteger su inversión en equipos, y a comprometerse aún más profundamente con sus miembros."

En estos momentos, la tecnología y la interactividad siguen dominando cualquier debate sobre tendencias. Más allá de la conectividad, son las innumerables formas en que la tecnología ha afectado a todos los aspectos del uso lo que ha tenido un impacto monumental. Se ha introducido en el sector a través de múltiples plataformas, productos, programas y servicios. "Hemos aumentado nuestra inversión y nuestros recursos en consecuencia", afirma Zabel.

"Aunque la mayoría de nuestros productos y programas basados en la tecnología hacen hincapié en la mejora de los resultados para los usuarios, también proporcionamos datos valiosos para propietarios y operadores, entrenadores de fitness y técnicos de servicio", añade. "Nuestro enfoque en el cliente y otras partes interesadas ha llevado a una adopción exitosa del mercado. Por ejemplo, nuestras consolas de interfaz de usuario con pantalla táctil, totalmente cargadas con programas digitales y aplicaciones móviles, componen ahora más del 40% de nuestros ingresos cardiovasculares."

Al igual que la tecnología, el ejercicio en grupo también ha sido objeto de mucho estudio y reflexión por parte de los fabricantes. Esta categoría lleva años teniendo un enorme efecto en el sector, y todo indica que seguirá teniéndolo. El Informe Internacional de Tendencias de la Industria del Fitness2015 -producidopor IHRSA; ClubIntel, una consultora del sector con sede en Highland Village, TX; y el American Council on Exercise (ACE)- pronosticó que el ejercicio en grupo, el ciclismo, el yoga, las clases en grupos reducidos y otros formatos relacionados seguirán prosperando.

"Hemos ampliado nuestra cartera de productos en el ámbito del entrenamiento en grupo en respuesta a los crecientes niveles de participación", informa Zabel. "Hace dos años, nuestra cartera de productos para grupos consistía en bicicletas de interior y algunas ofertas tecnológicas. En la actualidad, disponemos de varios productos que ofrecen a los entrenadores una gran variedad de soluciones de entrenamiento multimodal. Mantienen a los clientes/usuarios motivados con diversos programas centrados en la variedad y la progresión, y producen mejores resultados tanto para el usuario final como para la empresa."

Revolucionario o evolutivo

¿Cuál será la próxima gran tendencia? ¿De dónde vendrá?

Según las autoridades con las que hemos hablado, parece que los cambios a los que se enfrenta el sector en un futuro próximo tendrán un carácter menos evolutivo que revolucionario. De momento, no parece que se vislumbre en el horizonte ninguna novedad perturbadora.

Zabel señala que los productos digitales, las aplicaciones móviles y los wearables están aún en pañales y seguirán multiplicándose y sofisticándose. "En los últimos cinco años hemos aumentado nuestra inversión en personal y productos, y hemos creado toda una unidad de I+D y gestión de productos centrada en el desarrollo de productos digitales. El equipo ha diseñado nuevas funciones de producto que benefician a nuestros clientes al integrar y conectar a la perfección sus aplicaciones móviles y wearables con nuestros productos de fitness.

"En general, la creciente ubicuidad de los smartphones y la facilidad de uso de los sitios web seguirán mejorando la experiencia del cliente", afirma. "El consumidor exigente, que espera algún tipo de personalización y especialización, disfrutará de un sentimiento de inclusión y aceptación social".

El deseo de experiencias de fitness especializadas y de boutique también seguirá siendo un fuerte motor de innovación.

"Para los gimnasios, los días de gran éxito basados en experiencias anodinas y genéricas están contados", afirma Kane. "La popularidad de las ofertas de fitness especializadas tiene enormes implicaciones para los clubes, en todos los aspectos, desde el diseño hasta la iluminación, el equipamiento y la programación. Si miramos un poco más allá, el entrenamiento virtual es uno de los avances más interesantes del sector y nos permitirá ofrecer nuevos formatos de entrenamiento y modelos de precios. El negocio también se orientará hacia los dispositivos móviles, ya que la clientela se inclina cada vez más hacia la generación del milenio. Nos entusiasma observar este espacio, en particular, ya que será un punto clave para la mayoría de los operadores y socios de los clubes."

Independientemente de las tendencias y las direcciones que pueda tomar el sector, en última instancia, sugiere Zabel, es el enfoque lo que determina el éxito.

"Las grandes empresas tienen una visión, una misión y un conjunto de valores sólidos que se centran en las personas y los clientes", afirma. "La primera pregunta que nos hacemos en nuestro planteamiento es: ¿qué valor añadido aportará este producto o programa al cliente? Si creemos que añadirá valor, y si pensamos que podemos alcanzar nuestro objetivo de tasa de adopción del mercado, entonces desarrollamos un análisis financiero para asegurarnos de que tiene sentido para la empresa".

"Medimos nuestro éxito en función de la aceptación de los clientes y la adopción del mercado".