¿Se aplica la Ley de Estadounidenses con Discapacidades a su sitio web?

La mayoría de los operadores de clubes están familiarizados con los requisitos establecidos por la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA), que garantiza que los clubes sean accesibles para las personas con discapacidad. El Título III de la ADA prohíbe la discriminación por motivos de discapacidad en lo que respecta al disfrute pleno y en igualdad de condiciones de los bienes, servicios, instalaciones o alojamientos de cualquier lugar público, incluidos los gimnasios. Lo que está resultando una sorpresa muy desagradable para un número cada vez mayor de empresas -incluidos los operadores de gimnasios- es que la ADA también se aplica al sitio web de una empresa.

Se podría decir que la ADA empezó a extender los requisitos a los sitios web de los clubes -y de todos los alojamientos públicos- en 2006-2007, cuando el Departamento de Justicia amplió los requisitos de accesibilidad a los sitios web de las administraciones públicas y publicó un conjunto de herramientas de mejores prácticas para gobiernos estatales y locales. Este conjunto de herramientas incluía una lista de comprobación diseñada para realizar una evaluación preliminar de la accesibilidad de los sitios web de las agencias gubernamentales.

Sin embargo, es solo en los últimos años que los abogados de los demandantes que representan a personas con discapacidades comenzaron a presentar demandas de alojamiento público alegando que los sitios web de las empresas no son accesibles para las personas con discapacidades. El bufete de abogados Seyfarth Shaw informó de que "los demandantes presentaron 4.965 demandas federales del Título III de la ADA solo en los primeros seis meses de 2018." La acción a nivel estatal durante el mismo período de tiempo fue igual de ocupada, informando además que, "Nueva York (1026 demandas) ha superado a Florida (882 demandas) por el honor de tener el segundo mayor número de demandas del Título III de la ADA, con California (2155 demandas) conservando su posición número uno como la jurisdicción más ocupada para las presentaciones del Título III de la ADA."

Los gimnasios no están exentos de este frenesí de demandas y se están enfrentando a grupos de discapacitados por la accesibilidad de su sitio web.

¿Qué deben hacer los clubes para evitar los litigios relacionados con la ADA?

Ahora mismo las cosas siguen siendo un caos. No hay directrices claras del gobierno federal y las conclusiones de los tribunales inferiores son contradictorias. Las empresas esperaban que las esperadas directrices del Departamento de Justicia ayudaran a la situación. Pero en otoño de 2018, en una carta dirigida al congresista Ted Budd, el Departamento de Justicia declaró que no emitirá ninguna directriz para las empresas sobre el cumplimiento de la normativa, pero sí declaró que los sitios web de los alojamientos públicos deben cumplir el Título III de la ADA diciendo que "el Departamento articuló por primera vez su interpretación de que la ADA se aplica a los sitios web de los alojamientos públicos hace más de 20 años."

Como resultado de dos casos escuchados en el nivel de la corte de apelación federal, las empresas pronto podrían tener orientación adicional desde el nivel federal. En octubre de 2018, se escucharon los argumentos orales en el caso del 11º Circuito Gil vs. Winn-Dixie, y el caso del 9º Circuito Robles vs. Domino's Pizza. En ambos casos, los demandantes con una discapacidad demandaron bajo el Título III de la ADA alegando que los negocios -como alojamientos públicos- están obligados a hacer que sus sitios web sean accesibles para las personas con una discapacidad. Desgraciadamente, aunque la orientación puede estar a la vista, las decisiones no se esperan hasta dentro de 6 a 12 meses.

¿Qué es un sitio web accesible y cuánto cuesta tenerlo?

Los sitios web accesibles permiten a las personas con discapacidades visuales o con una capacidad auditiva reducida utilizar su sitio con tecnologías de asistencia. En el artículo "10 Ways to Make Your Website Accessible" su lista de tecnologías de asistencia incluye "lectores de pantalla que vocalizan el texto de cada página, software de reconocimiento de voz que convierte el habla en texto, terminales Braille e incluso teclados alternativos que se adaptan a las necesidades especiales".

El coste de hacer que su sitio web sea accesible varía. En un artículo del LA Times, un operador hotelero calculó que le costaría 3.000 dólares hacer su sitio web accesible. Otros estiman que el coste para las pequeñas y medianas empresas oscila entre 27.000 y 50.000 dólares.

Entonces, ¿qué se supone que debe hacer un club mientras tanto?

Cuando se trata de cumplir con la ADA, el esfuerzo cuenta. Es esencial demostrar que está tomando medidas para que su sitio web sea accesible. Empiece por revisar su sitio para ver si es accesible. AChecker y SortSite son dos servicios comunes que puede utilizar. Un club escanea su sitio web cada tres semanas para asegurarse de que el sitio cumple siempre con la normativa y guarda los registros de los escaneos y las medidas correctivas adoptadas para protegerse de la amenaza de una demanda.

En lugar de las orientaciones federales, un buen punto de partida son las normas creadas por el Departamento de Justicia para las agencias estatales y federales. Pida a su personal de TI o a sus consultores que revisen el kit de herramientas de mejores prácticas de la ADA para la lista de comprobación de la accesibilidad del sitio web de los gobiernos estatales y locales.

Otro lugar en el que deben fijarse sus diseñadores web es el sitio web de la Iniciativa de Accesibilidad Web del W3C. El W3C ha desarrollado normas/directrices de acces ibilidad al sitio web que fueron vistas por la decisión del tribunal inferior contra Winn-Dixie, que ahora está en apelación en el Tribunal Federal de Distrito, como se mencionó anteriormente. El sitio también contiene herramientas útiles para cosas como la creación de una declaración de accesibilidad para su sitio web.

La protección de su club contra una demanda de accesibilidad al sitio web de la ADA comienza con el conocimiento del tema y la dirección de su personal de TI y los desarrolladores de la web para mover su club hacia la accesibilidad. A medida que esta área emergente de la ley continúa desarrollándose, puede contar con IHRSA para mantenerlo informado.