Desafiar al establishment
A pesar de estos avances, sus experimentos no fueron bien recibidos por la comunidad médica. Cooper abogaba por desplazar el campo de la medicina del tratamiento a la prevención, lo que alarmó a muchos de sus colegas. La Junta de Censura de Dallas llegó a plantearse revocarle la licencia médica por realizar pruebas en cintas rodantes a personas con enfermedades cardiacas.
Cuando fue convocado ante la junta, Cooper presentó los datos de la prueba de esfuerzo en cinta rodante que había recopilado en personas con y sin enfermedad coronaria, demostrando de forma tan convincente los beneficios de estas pruebas que la junta votó en contra de revocar su licencia.
A pesar de ganar la batalla, Cooper tuvo que hacer frente a una tremenda resistencia por parte de la clase dirigente. Pero la situación cambió. A través de sus libros, sus giras internacionales de conferencias y, lo que es más importante, los beneficios para la salud que los pacientes obtenían de sus recomendaciones terapéuticas, Cooper se ganó la confianza de personas de todo el mundo. Decenas de miles de personas viajaban a Texas para consultarle, y los que no le visitaban en persona le escribían cartas de agradecimiento.
Según su hijo, el Dr. Tyler Cooper, la determinación de Cooper durante los tiempos oscuros estaba alimentada por su devota fe cristiana. "Quiere servir a los demás con los dones que ha recibido", afirma Tyler.
En la actualidad, el Cooper Aerobics Center, que empezó como una oficina de dos habitaciones, engloba seis empresas, incluido un gimnasio con más de 56.000 pies cuadrados de instalaciones interiores y 30 acres de espacio exterior. El centro
alberga la Cooper Clinic, un centro de atención integral con muchas especialidades, desde cardiología a medicina del sueño o nutrición, y un spa de día, un hotel, una empresa de suplementos y una rama B2B.
"Hace 54 años me dijeron que no podría tener éxito si limitaba mi consulta a atender a personas sanas", afirma Cooper. Ahora, la Clínica Cooper presume de una lista de espera de seis meses y una tasa de retorno de pacientes del 74%.
En la actualidad, los grupos que antes le rechazaban honran a Cooper, como la Sociedad Médica del Condado de Dallas y la Asociación Médica de Texas, que recientemente le ofreció ser miembro honorario vitalicio.
"Mi primera respuesta fue: '¿Está seguro de que tiene al Dr. Cooper adecuado?". recuerda Cooper.
Sus contribuciones cambiaron fundamentalmente la forma en que los médicos y otros profesionales de la salud practican la medicina, dice Tedd L. Mitchell, MD, rector del Sistema Universitario de Texas Tech.
"Damos por sentado que la forma física y los hábitos de vida son componentes importantes de una rutina saludable, pero a menudo no apreciamos que fueron los esfuerzos del Dr. Cooper y de un puñado de pioneros que, como él, crearon los cimientos del trabajo que todos hacemos hoy", afirma Mitchell.
El ex gobernador de Texas Rick Perry, paciente de Cooper desde hace mucho tiempo, colaboró con él para presentar en 2007 el proyecto de ley 530 del Senado de Texas con el fin de convertir FitnessGram, un programa de evaluación de la forma física diseñado para combatir la obesidad y la mala salud infantil, en un programa obligatorio en todo el estado.
"Nadie en términos históricos, presentes o futuros tendrá tanta repercusión en la salud física y mental como el Dr. Kenneth Cooper. Su impulso implacable, su enfoque sustancial y su amor por la humanidad, así como su visión de un futuro mejor y más sano, no tienen parangón", afirma Perry.
Otro de los pacientes de Cooper, Arthur Blank, cofundador de The Home Depot y propietario de los Atlantic Falcons, afirma: "Desde el principio de su carrera en el ejército, ha encarnado un profundo compromiso con el servicio. Se ha convertido en una piedra angular del fitness moderno, inspirando a generaciones a adoptar estilos de vida activos y dar prioridad a la atención sanitaria preventiva."
Cooper sigue dando conferencias por todo el mundo y recientemente ha terminado una serie documental de cuatro partes, El poder de la prevención. La jubilación no es una opción.
A pesar de los datos que demuestran que el ejercicio regular puede mejorar la salud y prolongar la vida, muchas personas siguen padeciendo mala salud por falta de actividad física.
Aún queda trabajo por hacer.
