Celebrar la diversidad -y la evolución- de la cinta de correr

Tal vez no haya ningún aparato de cardio con una historia más rica -o diversa- que la cinta de correr. De hecho, antes de que nadie se subiera a una para mejorar el rendimiento cardíaco o la resistencia, los animales y los prisioneros eran los principales usuarios de la máquina.

Raíces antiguas y poder animal

Los orígenes de la cinta de correr no están en el ejercicio, sino en la ingeniería y el trabajo.

En "History of the Treadmill", el autor Josh Douglas-Walton escribe: "En el siglo I d.C., los romanos utilizaban un precursor de la cinta de correr, conocido como la rueda de andar o grúa poliespástica (en latín, 'aparejo de elevación con poleas'). Este dispositivo de tracción humana era esencialmente una gran rueda unida a una grúa. Utilizado en lugar de un cabrestante tradicional, los hombres caminaban continuamente dentro de una gran rueda en forma de hámster".

En este caso, el movimiento de la rueda hacía que la grúa acoplada levantara objetos pesados. Teniendo en cuenta el diámetro de la rueda, la grúa con ruedas de rodadura era unas 60 veces más eficaz que los métodos de construcción puramente manuales que utilizaban los antiguos egipcios para construir las pirámides.

La rueda de molino de tracción humana siguió siendo una pieza clave de la maquinaria hasta el siglo XIII, con una forma que todavía se parecía mucho a la de una rueda hidráulica.

"En el siglo XIX", señala Douglas-Walton, "se colocaban caballos en las cintas de correr para hacer funcionar máquinas estacionarias cuando no se disponía de fuentes de energía renovables como el viento y el agua. En raras ocasiones, las cintas de correr a caballo se utilizaban para propulsar barcos, sobre todo en la costa este de Estados Unidos". Esta iteración de la cinta de correr contaba con una correa horizontal que se asemeja más a los modelos que conocemos hoy".

Más adelante en el siglo, la cinta de correr impulsada por caballos se adaptó para una serie de usos domésticos. Se desarrollaron versiones más pequeñas para perros, ovejas y cabras para tareas como el manejo de mantequeras, muelas, molinos de abanico y separadores de crema.

Los presos y el castigo

En 1818, un ingeniero inglés llamado Sir William Cubitt tuvo la idea de utilizar cintas de correr como castigo. Edmunds, Cubitt observó a los presos ociosos. Propuso utilizar sus músculos para mantenerlos ocupados mientras producían un trabajo valioso.

"Estas cintas de correr penales se parecían a las ruedas de correr, en la medida en que eran grandes ruedas", registra Douglas-Walton. "El diseño de Sir William, en lugar de tener a alguien operando desde el interior, tenía una serie de escalones instalados en el exterior. Los prisioneros se aferraban esencialmente a los soportes colgantes y subían los escalones que hacían girar la rueda. Como la rueda era autopropulsada, siempre que hubiera al menos un preso subiendo, la rueda seguiría moviéndose".

Las cintas de correr de castigo solían ser ruedas de paletas de 20 pies de largo con 24 escalones alrededor de un cilindro de seis pies. En funcionamiento, los presos se colocaban uno al lado del otro en la rueda, trabajando seis o más horas al día y subiendo efectivamente de 5.000 a 14.000 pies verticales.

Uno de los ascensos más largos documentados, añade Douglas-Walton, fue el de Warwick Gaol, una prisión de Warwick (Reino Unido), donde los presos escalaron un total de 17.000 pies verticales en el espacio de 10 horas. Esta distancia equivale a escalar el Empire State Building 13 veces.

Estos dispositivos se mantuvieron en uso durante la segunda mitad del siglo XIX.

Precursores modernos

En 1913, el inventor Claude Lauraine Hagen obtuvo la primera patente estadounidense para una "máquina de entrenamiento", con una cinta de correr. Su descripción de la máquina era tan detallada como adelantada a su tiempo.

"Para llevar a cabo la invención", escribió, "proporciono un marco rectangular, en cuyas piezas laterales están montados una serie de rodillos, como los que se muestran en mi mencionada patente, sobre los cuales prefiero montar cintas de distribución y de desgaste que formen también bandas de rodadura adicionales, y sobre dichas cintas de rodadura proporciono una banda de rodadura o de agarre de dedos de una construcción peculiar, preferiblemente formada por listones laterales unidos por juntas articuladas flexibles. Proporciono medios para recoger la holgura en las bandas de rodadura de desgaste de forma independiente de los medios utilizados para recoger la holgura en la banda agarrada a la puntera. Para reducir el ruido del aparato, monto el armazón rectangular sobre cuatro postes, cada uno de los cuales termina en un peldaño de goma u otro material elástico."

Hagen incluso diseñó su máquina con postes laterales desmontables para facilitar el transporte.

Aunque en las décadas siguientes se introducirían varias cintas de correr manuales, la primera cinta motorizada sería inventada por el cardiólogo estadounidense y profesor de la Universidad de Washington, el Dr. Robert A. Bruce -apodado "el padre de la cardiología del ejercicio "- y su ayudante Wayne Quinton en 1952. Bruce utilizaría la máquina para realizar pruebas de esfuerzo cardíaco en el diagnóstico de enfermedades crónicas.

A finales de la década de 1960, el ingeniero mecánico William Edward Staub inventó la primera cinta de correr para uso doméstico, llamada PaceMaster 600. Se inspiró en el libro pionero del Dr. Kenneth Cooper, Aerobic.

Una herramienta evolutiva

TRUE Fitness tiene ciertamente una perspectiva única en el desarrollo de cintas de correr, ya que se estableció como empresa de cintas de correr residenciales en 1979. Nueve años después, la empresa entró en el espacio comercial.

"Las cintas de correr han pasado por actualizaciones y cambios sustanciales a lo largo de los años", señala Jared Kueker, director de desarrollo de productos de TRUE. "Y hemos tenido la oportunidad de liderar con una serie de innovaciones desde nuestra fundación hace más de cuatro décadas".

Kueker destaca una serie de hitos. En 1987, TRUE introdujo la primera llave de seguridad extraíble en una cinta de correr. Cinco años más tarde, la empresa presentó su sistema patentado Soft System, que transfiere a la cinta de correr el impacto que normalmente absorbe el cuerpo del caminante o corredor. En 1994, desarrolló un cinturón ortopédico para la cinta de correr para una mayor absorción de los impactos.

"En cuanto a la tecnología, en 1996 ofrecimos la función de control del ritmo cardíaco (HRC), que monitoriza la frecuencia cardíaca", afirma. "En 1998, presentamos la función patentada Soft Select, diseñada para permitir a los usuarios seleccionar la firmeza del cinturón. En 2007, introdujimos el HRC Cruise Control, que ajusta gradualmente la velocidad y la inclinación para mantener un ritmo cardíaco objetivo constante."

Una amplia gama de avances tecnológicos también se puede encontrar en la nueva cinta de correr Stryker Slat de TRUE.

"Nuestra última cinta de correr Stryker Slat introduce la carga inalámbrica integrada en nuestras consolas", afirma Kueker. "Nuestras consolas ofrecen una gama de opciones tecnológicamente avanzadas que incluyen conectividad total, programas incorporados y reflejo en opciones seleccionadas. El sistema HRC, exclusivo de TRUE, ajusta automáticamente tanto la velocidad como el grado en función del ritmo cardíaco objetivo de sus usuarios. Si los miembros tienen una condición en la que la fórmula tradicional de la frecuencia cardíaca objetivo no se aplica, las cintas de correr TRUE cuentan con el botón de control de crucero. Los usuarios sólo tienen que pulsar el botón cuando sientan que el nivel de esfuerzo es el adecuado y la cinta de correr se ajustará automáticamente a su frecuencia cardíaca seleccionada durante la sesión de ejercicio."

Además, la conectividad Bluetooth de la Stryker permite a los usuarios conectarse a aplicaciones compatibles, como GymTrakr y Zwift, a través de consolas compatibles. Algunas consolas son compatibles con Apple Gymkit, lo que permite a los usuarios emparejar su reloj Apple con cualquier máquina TRUE compatible para realizar un seguimiento de sus entrenamientos de forma precisa y eficiente.

Junto con los nuevos elementos tecnológicos, la Stryker ofrece una sensación diferente a los usuarios, ya que una cinta de correr de listones imita más la sensación de correr al aire libre, mientras que una cinta de correr estándar proporciona una experiencia más amortiguada. Además, una cinta de correr de listones requiere menos mantenimiento que una cinta estándar. El diseño único de absorción de impactos proporciona una amortiguación extra donde los pies impactan, lo que permite un mayor durómetro y una mayor durabilidad de las lamas. La durabilidad de las lamas supone un desgaste mínimo o nulo de la plataforma o de las piezas, lo que permite el uso más intenso sin necesidad de sustituir la correa y la plataforma tradicionales de la cinta de correr.

Para obtener más información sobre la cinta de correr TRUE Fitness Stryker Slat y su gama completa de equipos de cardio y fuerza, visite su sitio web.