¿Están los contratos de su gimnasio en forma?

¿Está absolutamente seguro de que sus contratos de afiliación están en forma? Si no es así, puede ser el momento de una revisión.

Todos los años, los clubes de salud, ya sean grandes o pequeños, son objeto de litigios costosos y que requieren mucho tiempo. Gran parte de ellos se presentan en nombre de los socios alegando perjuicios derivados de prácticas comerciales ilegales, como la violación de la ley de protección del consumidor específica del club, o de las leyes generales del estado que protegen al público contra el fraude y el engaño.

Si reciben quejas, los departamentos estatales de protección del consumidor pueden iniciar sus propias investigaciones sobre las prácticas problemáticas de los clubes.

En 2016, por ejemplo, después de haber examinado las operaciones de 96 clubes en el estado de Nueva York, el Fiscal General de Nueva York impuso multas por valor de 38.000 dólares por violaciones de la Ley de Servicios de Clubes de Salud del estado. Ese mismo año, la División de Asuntos del Consumidor de Nueva Jersey impuso un total de 158.000 dólares en multas a 20 gimnasios por diversas infracciones legales. Dos años antes, había emitido 314.000 dólares en multas.

Puede minimizar los riesgos de litigios con los consumidores y de aplicación de la ley por parte del Estado adoptando las siguientes medidas sencillas:

Preste atención a la letra pequeña

Un tipo de letra de 10 puntos, negrita y mayúsculas: ¿qué tienen en común?

La mayoría de los estados cuentan con leyes que regulan específicamente la venta y la cancelación de las afiliaciones y los servicios de los clubes. Muchas de estas leyes exigen que los acuerdos de afiliación proporcionen al consumidor instrucciones claras sobre cómo cancelar el contrato. Normalmente, estas instrucciones deben seguirse al pie de la letra, según el texto exigido por la ley, es decir, sin acortar, parafrasear o resumir.

La ley también puede estipular ciertos requisitos de formato para la explicación de los derechos de cancelación del consumidor, como el uso de una fuente de 10 puntos, letras en negrita y mayúsculas.

Además de revisar la sección sobre el derecho de cancelación del socio, asegúrese de estudiar detenidamente la legislación de su estado sobre los contratos de los clubes, porque puede haber otros textos obligatorios. Por ejemplo, los contratos de afiliación en Nueva Jersey deben indicar que el club ha depositado una fianza o garantía en la división de asuntos del consumidor del estado. Estos requisitos de fianza y notificación están pensados para proteger a los consumidores de las pérdidas financieras si un club cierra inesperadamente.

En su acción de 2016, Nueva Jersey determinó que los clubes a los que sancionó "no se habían registrado, no habían mantenido la fianza y no habían publicado información sobre las infracciones."

Entre las instalaciones citadas estaban las de cuatro grandes franquicias de fitness.

En Texas, los contratos de afiliación deben incluir el número de registro estatal del club. En California, los contratos deben describir los servicios, las instalaciones y el horario de funcionamiento del club, o dirigir a los consumidores a un sitio web que proporcione esa información; también deben contener una advertencia sobre los riesgos para la salud del uso de esteroides.

No olvide el recibo

En esta era digital, los recibos en papel y los registros en papel pueden parecer un poco pasados de moda. Sin embargo, dicho esto, la legislación estatal suele exigir que los clubes entreguen al consumidor una copia del contrato firmado y fechado en el momento de la compra. No hacerlo puede suponer una infracción de la ley estatal de clubes de salud y ser motivo de litigio. Proporcionar al nuevo socio un registro del acuerdo también es una buena idea desde la perspectiva de las relaciones con el cliente, ya que especifica sus derechos y responsabilidades, la duración de la afiliación y cómo renovarla o cancelarla. Los requisitos para conservar los documentos originales varían de un estado a otro. En Illinois, por ejemplo, los clubes deben conservar los contratos originales durante todo el tiempo que el contrato esté en vigor, y al menos durante los tres años siguientes a su vencimiento.

En algunos estados, las cláusulas de renovación automática de los contratos están muy reguladas y restringidas. En Vermont y otros estados, los consumidores deben aceptar una cláusula de renovación automática y el vendedor debe recordarles la próxima renovación y las formas de cancelar el contrato al menos 30 días, pero no más de 60, antes de la fecha de renovación automática.

Sea transparente con las tarifas

Si no ha revelado claramente todas las cuotas de afiliación aplicables y otros costes asociados al uso de su club, podría correr el riesgo de enfrentarse a demandas judiciales por enriquecimiento injusto, incumplimiento de contrato y/o violación de las leyes de protección del consumidor o del club de su estado. Para minimizar la amenaza, debe especificar la obligación de pago total (cantidad de dólares) que un socio podría esperar razonablemente pagar durante el transcurso del contrato. Del mismo modo, si hay formas de ahorrar en las cuotas o de recibir una devolución de dinero, el contrato debe definir esas circunstancias.

Por ejemplo, la ley de gimnasios de Pensilvania establece que los contratos deben contener una disposición que conceda al consumidor el derecho a ampliar la duración del contrato sin coste adicional, en caso de discapacidad verificada por un profesional médico. En varios estados, los contratos deben establecer que los socios que se muden a 25 o más millas de distancia, pero que no puedan transferir su membresía a una instalación más cercana a su nuevo hogar, pueden cancelar el contrato y dejar de hacer los pagos asociados.

En muchos estados, los miembros del servicio tienen derecho a una serie de privilegios contractuales especiales. Por ejemplo, en Maryland y Nebraska, un miembro de la Guardia Nacional o del servicio militar que sea llamado a filas puede rescindir su contrato con un club de salud (entre otros contratos), sin que se le cobre una penalización o una cuota. Cuando deje de estar en servicio activo, el miembro del servicio podrá volver a contratar su servicio en los mismos términos y condiciones acordados originalmente. Se han presentado proyectos de ley similares en Luisiana, Carolina del Sur y otros estados.

Tómese el tiempo, ahora, para revisar el lenguaje de su acuerdo de membresía para el cumplimiento legal, en lugar de enfrentar la perspectiva de problemas legales en el futuro. Si tiene alguna pregunta después de revisar sus contratos, póngase en contacto con IHRSA.