Conozca a las estrellas emergentes del HFA 2024

Tras un paréntesis de cuatro años, el CBI se complace una vez más en revivir nuestra serie Rising Stars. Esta popular publicación anual reconoce a los profesionales del fitness más destacados y prometedores de todo el mundo que están marcando la diferencia.

Los reconoces cuando los ves. Tienen 45 años o menos, o son nuevos en el sector. Tienen talento, están muy centrados, son expertos, carismáticos, creativos y comprometidos. Ya están teniendo un profundo impacto en sus clubes o estudios, en sus comunidades locales y en sus vidas.

Algunos de estos profesionales fueron clave para la supervivencia de sus empresas durante la pandemia. De cara al futuro, estos inspiradores modelos de conducta ya están tutelando a la próxima generación de líderes.

Tras ser nominados por sus jefes y compañeros -o por ellos mismos-, estos ganadores fueron cuidadosamente seleccionados por el personal de la HFA. Cuando lea sus historias, siéntase orgulloso y comparta este número de CBI con sus colegas. Sus logros señalan un futuro muy brillante para el sector.

Desde el momento en que Brooke Pettit pisó un gimnasio a los siete años, comenzó un viaje que daría forma a su futuro y al club que sus padres, Jeff y Valerie Pettit, fundaron en 2008.

Aquella visita despertó en ella una curiosidad y una pasión que la transformaron de niña que ayudaba en la Kid Zone a directiva y líder altamente cualificada. De adolescente, aprendió de sus padres y de los empleados veteranos que la rodeaban, mostrando un prodigioso talento para las ventas y el servicio al cliente.

El año pasado, Pettit fue nombrada directora general de Denver Health & Fitness justo después de licenciarse en la Western Carolina University, tras haber estudiado justicia penal y marketing empresarial. Desde entonces, ha reunido y gestiona un equipo de talento, y ahora supervisa las operaciones del club, al tiempo que comercializa sus servicios a la comunidad.

Pettit también ha aprendido de sus colegas del sector en la Convención y Feria de HFA de este año en Los Ángeles. Además, participa en la mesa redonda REX Iron Maidens, en la que comparte ideas sobre la contratación y la gestión del personal de la Generación Z.

Ahora, mientras Denver Health & Fitness se prepara para abrir un segundo club, Pettit se encarga de supervisar ambos locales. "Es raro ver a un graduado universitario de 23 años entrar en un negocio establecido y sobresalir", dice Jeff Pettit. "Brooke no sólo ha cogido las riendas, sino que está preparada para ayudarnos a expandirnos con éxito".

Christina Brooks es alguien a quien quieres en tu corte. Es una galardonada directora creativa y diseñadora gráfica con amplia experiencia en el desarrollo y diseño de marcas, así como una apasionada y eficaz defensora del sector.

Sus habilidades han sido cruciales, ya que Genesis Health Clubs -el mayor proveedor privado de fitness de Estados Unidos- adquirió ambos Atlantic Clubs en enero de 2024, rebautizándolos como Genesis Atlantic Clubs. Estos clubes polivalentes son legendarios. El Manasquan abrió en 1977, y el Red Bank Club, que incluye el Milagro Day Spa and Salon, abrió en 2002.

Brooks, una auténtica campeona del sector, es también directora de marketing del Proyecto 435 para la región noreste. El Proyecto 435, una iniciativa de la National Health & Fitness Alliance (NHFA), pretende informar a los 435 miembros del Congreso sobre el papel que desempeñan los gimnasios y centros de salud en el bienestar de la nación. Ya ha asistido a dos Fly-In de la HFA y a cumbres de promoción en Washington, D.C.

Por ello, Kevin McHugh, director de operaciones de los Atlantic Clubs desde 1993, la ha nombrado con gran entusiasmo.

"Ha sido muy gratificante formar parte de un sector dedicado a marcar la diferencia en la salud y el bienestar de la comunidad, y he tenido el honor de conocer y aprender de tantos defensores apasionados", afirma Brooks.

Perdón por el juego de palabras obvio, pero se puede decir con seguridad que el liderazgo es un "chasquido" para Mary Thompson.

En 2019, Joseph Mackay, que ahora es el director nacional de operaciones de Lift Brands/Snap Fitness, contrató a Thompson como entrenador personal en Snap Fitness en Placerville, California, cuando él era el gerente del club. No había duda de que era la persona adecuada para sustituirle cuando ascendió.

"Ha dirigido un equipo próspero y ha convertido las instalaciones en un buque insignia corporativo de Snap Fitness recientemente revitalizado", afirma.

Además, Thompson dominaba el marketing en redes sociales -y las relaciones B2B- tan bien que el propietario del club pagó gran parte de la ampliación, ya que contribuía a retener a los inquilinos y a revalorizar la propiedad.

Después, cuando llegó la pandemia, se hizo cargo de Covid en California al tiempo que hacía accesibles virtualmente las opciones de fitness al mayor número posible de personas, dice Mackay. Ahora, a sus 24 años, entrena a franquiciados para que tengan más éxito.

"Mi pasión siempre ha sido ayudar a guiar a los demás en el camino hacia el éxito y el bienestar", explica Thompson. "Desde estrategias de marketing y ventas hasta oportunidades entre empresas, el sector del fitness y las franquicias me ha permitido ampliar los límites de la creación de una experiencia de salud y bienestar más eficaz."

Si hay alguien capaz de detectar un talento excepcional en ventas, ese es Alan Leach, una auténtica leyenda del sector y un maestro de las ventas, el marketing y la gestión. Leach fue presidente de la junta directiva de la IHRSA y ganador del Premio al Líder Global 2024 en la Convención y Exposición Comercial de la HFA en Los Ángeles. Leach es también director general del West Wood Club, que cuenta con seis locales polivalentes de gama alta, de gran éxito y muy solicitados en la zona de Dublín (Irlanda).

Destacó a Willis como miembro de su equipo merecedor de un reconocimiento especial.

"Gavin Willis es un director de ventas increíble, leal y muy entusiasta", afirma Leach. "Nos ayudó a sobrevivir a la terrible recesión de seis años en Irlanda, y luego a Covid. Consiguió que tuviéramos el mayor número de socios de nuestra historia, casi 12.000, en nuestro club más grande. Muchos de nuestros directores de ventas se han formado con él".

Veterano del sector desde hace 20 años y licenciado en Ciencias del Deporte, Willis se incorporó a West Wood hace 13 años. Desde que empezó como entrenador personal, ha desempeñado una amplia variedad de funciones: instructor de gimnasio, ejecutivo y director de ventas. También ha ampliado su base de conocimientos asistiendo a sesiones de formación de alto nivel, así como al Congreso Europeo, impulsado por la HFA.

"Ha hecho crecer nuestra afiliación un 44% desde 2014", afirma Leach. "Aun así, es muy modesto, discreto y nunca busca reconocimiento".

Brian Herman ocupa su puesto actual desde hace sólo seis años. Pero ya está claro que es una persona de talento con una larga y exitosa carrera por delante.

"Brian es un joven profesional, bastante nuevo en el sector, que se ha convertido literalmente en la persona de referencia de Jim Worthington para todas nuestras operaciones, tanto dentro como fuera del club", afirma entusiasmada Linda Mitchell, directora de relaciones públicas y gubernamentales del Newtown Athletic Club (NAC). Worthington es propietario del NAC y ex presidente de la junta directiva de la HFA.

Mitchell sabe de lo que habla. Con 42 años de experiencia en la NAC, Mitchell empezó como monitora de aeróbic y luego se dedicó a las ventas y el marketing, las relaciones públicas, las relaciones con la comunidad y las donaciones benéficas.

El trabajo de Herman es importante. Fundado en 1978 por Worthington, el NAC es ahora un enorme complejo deportivo y de estilo de vida de 250.000 pies cuadrados. Su oferta incluye un ala de estudios boutique con clases innovadoras, dos piscinas cubiertas y un centro cardiovascular y de fitness de 12.000 pies cuadrados con luz natural que da a un complejo al aire libre de cuatro acres con piscinas y un restaurante y bar junto a la piscina.

"La capacidad de Brian para aprender, gestionar, adaptarse e innovar ha demostrado ser fundamental para el éxito del CNA. Es entusiasta, abierto y un líder nato. Este reconocimiento es bien merecido", añade Mitchell.

A los 20 años, cuando Merissa Luna era jugadora de fútbol en la universidad, el gerente de un club cercano a su escuela no pudo evitar fijarse en su dedicación y empeño en hacer ejercicio, y le preguntó si quería un trabajo. Empezó al día siguiente.

Ahora, como vicepresidenta de Valley Fitness, que cuenta con 15 locales en el centro de California, se ha ganado un buen número de seguidores tanto en su empresa como en calidad de miembro del grupo de liderazgo Iron Maiden REX.

"Merissa es inspiradora", dice Allison Flatley, presidenta de REX Roundtables for Executives y ex vicepresidenta de la junta directiva de IHRSA. "Es una madre que ha ascendido a vicepresidenta de Valley Fitness. Conoce el trabajo duro y el trabajo en equipo. También es una maestra del cambio y la mejora constante".

Luna abre nuevos clubes, añade nuevos servicios y programas, cambia de sistema sin vacilar. Tranquila bajo presión, los miembros de su equipo la elogian por su capacidad de escucha y de apoyo.

Además, dice Flatley, de alguna manera consigue equilibrar su vida laboral con la personal, algo que mucha gente se esfuerza por hacer. Y así, está dando ejemplo como alguien que destaca tanto como joven ejecutiva como cabeza de familia. No es tarea fácil.

Desde su apertura en 1996, Chelsea Piers Fitness ha proporcionado espacios incomparables, instalaciones deportivas inigualables y la mejor programación de su clase. Es conocido y bien considerado en todo el país y en todo el mundo. Chelsea Piers cuenta ahora con centros en Manhattan, Brooklyn y Stamford,

Connecticut, y sigue expandiéndose. Pronto abrirá un segundo club en Manhattan y tiene previsto otro en Long Island City, Queens.

"Nunca dejes de jugar" es el lema de la empresa. Eso le ha funcionado bien a Ian Lane, licenciado en Marketing por la Universidad de Drexel. Se incorporó a Chelsea Piers en 2015 como coordinador de eventos especiales y fiestas, que tiene que ver con el marketing y el compromiso.

Lane ascendió rápidamente a director de eventos especiales (2016-2020), subdirector general de Chelsea Piers Downtown Brooklyn (2021-2022) y ahora a director general. Fue nominado por Greta Wagner, directora ejecutiva y vicepresidenta ejecutiva de CPCT y vicepresidenta de Chelsea Piers Management.

Inaugurado en 2018 como la primera instalación independiente de la compañía, Chelsea Piers Downtown Brooklyn cuenta con programación de fitness con calidad de estudio, piscinas cubiertas, clubes deportivos recreativos y competitivos, servicios integrales de entrenamiento personal, espacios de trabajo y sociales comunes y ofertas de comida artesanal.

También ofrece un calendario anual de actos sociales y culturales que reflejan el espíritu del barrio de Brooklyn, la especialidad de Lane.

El currículum de Dayton McPherson es un placer para Gary Kendig, director de operaciones de Healthtrax Fitness & Wellness, con sede en Glastonbury (Connecticut). Es un jugador estrella.

McPherson es licenciada en Biología por el Assumption College de Worcester (Massachusetts) y posee un título de entrenadora personal de la National Strength and Conditioning Association, así como de entrenadora de ejercicios correctivos y estiramientos de la National Academy of Sports Medicine.

En solo 10 años, ascendió de entrenador personal en Healthtrax North Haven (2014) a entrenador jefe (2015-2017), director de fitness (2017-2020), director de fitness sénior (2020-2022), director general (2021-2024) y, recientemente, a vicepresidente adjunto de fitness. También lideró los ingresos totales por ventas de entrenamiento personal de la empresa (2016-2020) y alcanzó sus objetivos de ingresos como director de fitness durante 36 meses consecutivos.

Además, McPherson ha sido Líder de Educación Universitaria Healthtrax desde 2017, dirigiendo más de 40 talleres. Desarrolló y puso en marcha el programa Healthtrax Stretch & Flex en 17 centros Healthtrax del noreste y el Atlántico medio.

"Tiene unas dotes de comunicación estelares y la capacidad tanto de hacerse querer como de ganarse la confianza y el respeto de quienes dirige y con quienes trabaja", afirma Kendig.

Shawndra Sublett tiene la misión de marcar la diferencia difundiendo el bienestar en toda su comunidad. La primera vez que hizo de esto su carrera fue en 2018, cuando aceptó un puesto en Yoga Alliance, en Milwaukee, Wisconsin.

En 2020, llegó a YogaSix en Denver, una franquicia de Xponential Fitness, como subdirectora del estudio. En 2022, ya era profesora principal, y directora del estudio en 2023. También ha sido elegida embajadora de Lululemon en Denver para 2023 y 2024.

Sublett puede ser lo que la gente justa necesita, tras la pandemia, ya que los problemas de salud mental han salido a la superficie. Licenciada en psicología por la Metropolitan State University de Denver, ahora supervisa a un equipo de 25 personas que comparten su misión de servir a los demás.

Siempre le ha gustado el movimiento. Pero ahora lo combina con la concienciación sobre la salud mental aceptando a las personas allí donde están. Es una poderosa combinación que puede ayudar a transformar vidas.

Sublett ofrece clases a la comunidad para hacer ampliamente accesible el estilo de vida del bienestar. También ofrece sesiones privadas de coaching y yoga/mindfulness a quienes deseen profundizar. Dirige sesiones de formación de profesores para educar a otros que quieran hacer lo mismo.

"Ser líder significa iluminar el camino para que otros tengan éxito", afirma.

Reina Offutt fundó RTR Pilates en 2006, impulsada por la firme creencia de que Pilates puede transformar realmente la vida de las personas. Desde entonces, su pasión ha dado lugar a un próspero y exitoso negocio. RTR Pilates cuenta ahora con un total de siete centros en Washington, D.C., Maryland y Virginia.

Las clases suelen estar llenas, y algunos clientes entregados llevan viniendo desde el principio, dice Mikayla McKee, directora de marketing de RTR.

Una auténtica visionaria, en 2013 Offutt dio un paso innovador. Empezó a ofrecer seguro médico a su equipo, algo totalmente inaudito en el sector en aquel momento. También puso en marcha un plan 401(k) con aportaciones de la empresa.

La pandemia, por supuesto, fue una prueba, y Offutt estableció un equipo de liderazgo dedicado para ayudar a guiar a la empresa. Además, en 2023, renovó el programa de formación interno de RTR, RTR Academy, para ofrecer puestos de instructor asalariados a tiempo completo al graduarse.

"Prepara a los instructores para ofrecer clases increíbles a nuestros clientes desde el principio", afirma McKee.

"En nuestro grupo de formación más reciente se graduaron 16 personas, el mayor número que hemos tenido nunca".

Inspirado por el impulso de Offutt de crear una comunidad de salud y bienestar en RTR, McKee está impaciente por ver qué ocurre a continuación. "Me siento muy afortunado de formar parte de ello".

Fundado en 1981, Cross Gates fue en su día un club de raqueta de barrio en Slidell, Luisiana, hasta que en 1994 Larry y Merryanne Welch lo compraron. En la actualidad, Cross Gates cuenta con tres grandes instalaciones polivalentes y más de 18.000 socios.

Se podría decir que Nate Welch es "un constructor". En 2010, Welch, licenciado en Finanzas por la Universidad Tecnológica de Luisiana, se incorporó a la empresa como representante de ventas de socios, ascendiendo rápidamente. En 2014, dirigió la adquisición de un tercer local y se convirtió en director de desarrollo de negocio. Welch ha dirigido proyectos multimillonarios de renovación y diseño en cada club.

Con una inclinación natural por los números y los datos, trasladó la empresa a un enfoque que daba prioridad a la nube para reducir costes, lo que resultó esencial durante la pandemia. Él y su equipo crean soluciones informáticas locales cuando es necesario, que han incluido soluciones personalizadas para los afiliados y el personal.

Welch asiste a la Convención y Exposición Comercial de la HFA y es miembro de la Mesa Redonda REX Young Guns. Tras completar el curso CFSC, promueve el ejercicio funcional entre el público.

Es un honor, dice, aprender de su tío, Larry Welch, y trabajar con él. ¿El atributo más importante de Nate Welch? Su capacidad para desarrollar un equipo, concluye Larry.

"En mis 40 años en la empresa, nunca he estado expuesto a una cultura más sana y productiva".

Las estrellas emergentes creen en sí mismas. A veces, tienen el valor de dejar un gran trabajo para hacer realidad un sueño. Xavier Robinson lo ha hecho.

Tras licenciarse en kinesiología por la Universidad de Minnesota en 2017 y obtener el certificado del American College of Sports Medicine, Robinson se incorporó como fisiólogo del ejercicio a Discover Strength en Minneapolis (Minnesota). Contrató e incorporó a todos los fisiólogos del ejercicio de cada centro Discover Strength y asesoró a los nuevos franquiciados.

En abril de 2022, con 27 años, decidió crear su propia empresa de entrenamiento personal en línea, Reformed-Fitness.com.

Reformed Fitness utiliza un entrenamiento de fuerza de alta intensidad basado en pruebas para ayudar a los clientes a conseguir el entrenamiento más eficiente y eficaz posible.

"Como el programa es 100% virtual, ofrece una supervisión individualizada, independientemente de dónde se entrenen", explica.

Durante dos años, Robinson trabajó solo, construyendo los cimientos de la empresa. Los buenos testimonios le hicieron seguir adelante. "Nuestros clientes alaban los entrenamientos y la experiencia de entrenamiento personal en Google Reviews".

Cuando contrató a dos empleados altamente cualificados, pudo ofrecer asesoramiento sobre salud con su Programa de Transformación de 63 Días, además de entrenamiento personal. Como resultado, su negocio se duplicó inmediatamente.

"Confío en nuestra capacidad para seguir haciendo crecer la empresa. El cielo es el límite con nuestro modelo de negocio único".

Las estrellas emergentes nos llaman la atención por muchas razones. Sólo por unas pocas: Abren constantemente nuevos caminos, hacen malabarismos con múltiples funciones y se esfuerzan por seguir aprendiendo para marcar la diferencia en la vida de los demás. Y no sólo eso, las Estrellas Emergentes hacen que parezca fácil.

Khadijah Harmi es un brillante ejemplo en Kuwait City. Casada y madre de cuatro hijos, Harmi estudió en la American Community School y en la Richmond American University, ambas en Londres, donde se licenció en Ciencias Políticas y Comunicación, con una especialización secundaria en francés.

Instructora de fitness y pilates durante más de 19 años, abrió Fitnessity, su exitoso estudio de pilates y bienestar para mujeres, hace 10 años. En mayo de 2024, el estudio pasó a llamarse Julles.

"Me encanta empoderar a las mujeres en Kuwait, ya sea proporcionándoles un lugar para pasar el rato antes y después de clase, o empoderándolas a través de los ejercicios que ofrecemos", dice. "También quiero empoderarlas ofreciéndoles opciones profesionales, como convertirse en instructoras certificadas de Pilates, barre y otros deportes".

En marzo de este año asistió a la Convención y Exposición Comercial HFA 2024, celebrada en Los Ángeles, para aprender de las mejores mentes del sector mundial e intercambiar ideas con sus colegas.

"Me encanta lo que hago", dice. "Mi estudio es un santuario para las mujeres. Quiero seguir empoderando a las mujeres haciéndolas sanas, fuertes y felices."

Este artículo apareció originalmente en el número de agosto de 2024 de Club Business International. Vea la versión digital completa del número en línea.